Попаданка в сильфиду

– Думаешь, с нашими случится то же самое?!

Лис пожал плечами и отвел взгляд.

– А нельзя ли как-то разобраться в этом?! – возмутилась я. – Не знаю, сделать анализы… в смысле, понять, что произошло и насколько все плохо?

– Откуда мне знать, я же не маг! – взорвался Бранлис. Я захлопнула рот, чтобы сдержать удивленный возглас. Я вообще-то думала, что у него тоже есть способности. – Да даже если бы я был магом, шаманство орков – это что-то совсем другое, не то, что используют людские колдуны. Кирим учился у лучших преподавателей магии, и то не может разорвать те путы, которые заставляют членов племени подчиняться местной иерархии.

– Валить надо, валить, – пробормотала я себе под нос по-русски.

– Тебе нечего бояться… пока, – добавил Лис неутешительно. – Женщина может войти в племя только во время свадьбы.

– Предлагаешь сбежать раньше, чем это произойдет? – разозлилась я, прекрасно понимая, что мне без людей не выжить.

Лис смерил меня серьезным взглядом:

– Украсть верблюда, конечно, можно – это не боевой отряд, а становище, здесь не так внимательно за всем следят. Но вряд ли вы со стариком сможете уйти далеко. Вас поймают если не члены нашего племени, то другого. Даже если удастся добраться до АрдХалиф, то преодолеть реку в одиночестве… разве что ты одна сможешь перелететь. Может, осилишь перенести деда, – я поморщилась – сомнительно, – но все остальное… вещи можно перенести в несколько заходов, но не верблюда.

– И вот опять чудесный расклад: выживать в пустыне без транспорта, палатки и достаточных припасов, – хмыкнула я. – Отличный план!

– Тогда тебе придется все же поучаствовать в Празднике Цветения, – тяжело вздохнул он.

Я насторожилась – мне не понравилось выражение его лица.

– Да, точно… там все говорят, что жениться нужно… Может, ты на мне женишься фиктивно? В смысле, только по ритуалу орков – это же дикари, у вас в Халифате это и считаться не будет за брак. Потом сбежим вместе от этих дикарей и на землях людей расстанемся, – я состроила жалобную мордочку.

На меня посмотрели, как на дуру:

– К сожалению, в книгах, что я читал, не так много об этом рассказано, а Кирим знает еще меньше – его за неповиновение держат в этой чертовой палатке практически безвылазно, – Бранлис тяжело вздохнул. – По сути у орков есть несколько статусов. Сперва он ребенок, потом лет в четырнадцать проходит первая инициация, которая подтверждает, что он способен сам о себе позаботиться. Насколько я понял, в разных племенах разные испытания, но в основном направленные на то, чтобы доказать, что мальчик стал охотником: требуется прожить какое-то время вне племени, а потом вернуться с добычей. Есть инициации для пастухов: увести часть стада и прожить с ним самостоятельно, уберегая от опасностей степей и хищников, вернуться, сохранив всех или с приплодом, но это куда дольше. Есть испытание для мастеровых, для торговцев… Уйти в мир людей или в другое племя и вернуться с добычей – тоже определенное испытание. Каждое из них поднимает статус орка в племени.

– И что? – поторопила я его, не понимая, какая тут связь с Праздником.

– Празднование Цветения – это самая большая и масштабная инициация для всех орков всех племен. Если внутри племени, живущего мирно и сытно, орк может иметь высокий статус, не являясь хорошим воином, то тут ему придется подтвердить свой статус на общем сборе. Также проявляется статус племени среди других. Если племя слишком слабо, его могут лишить части пастбищ и территорий миграции зверья, а сильному передать. На празднике решаются споры между племенами, заключаются свадьбы. На этом ритуале можно сменить племя и перейти в другое – обычно это делают женщины, но бывает по-разному. Я надеялся, что, если не найду Кирима в том племени, куда попаду, смогу найти его на Празднике и перейти в его племя.

– И что же за соревнования проводится?

– Фактически это бои без правил. Можно использовать все, что умеешь, чем одарили тебя Стихии… проблема в том, что по законам орков те, кто не подтвердили свой статус взрослых мужчин лишаются его. Сражаться с орками один на один очень сложно человеку, даже самому сильному и умелому. Большая часть людей не дотягиваются до той планки, чтобы стать полноправным членом племени, быть равным взрослым оркам, иметь право голоса на вече. Орки тоже такие встречаются, но это обычно подростки. Они вырастают и через год-два тренировок проходят-таки это испытание.

– И что? – так и не поняла я.

– У орков в среднем женщин всегда меньше, чем мужчин. Женщины, несмотря ни на что, слабее, погибают чаще и от болезней, и в родах. Во время соревнований самые сильные орки предлагают родителям понравившихся девушек выкуп за будущую жену. Если таких воинов много, это считается великой честью, выбирают самого сильного, умелого или богатого. Тот же орк, который не подтверждает по итогам соревнований своего статуса взрослого мужчины, лишается возможности иметь жену.

– То есть тот факт, что ты сможешь обрести этот статус и жениться на мне?..

– Почти равен нулю, – кивнул Бранлис. – Да даже если мне и удастся, женщин у орков мало. Скорее всего, на тебя будут претендовать и другие бойцы, более успешные. СакрКруш выберет самого сильного из кандидатов.

/\/\/\

– А Шаман говорил, что я никому не буду нужна… да и по параметрам красоты я тут не котируюсь, – жалобно протянула я.

Бранлис окинул меня задумчивым взглядом:

– В целом, конечно, да, – подтвердил он мое уродство по местным меркам. – Но у орков ведь мало женщин, а племена есть разные…

– Боже, я не хочу замуж за орка!

– Поверь, он тоже не захочет тебя брать в жены, – «успокоил» меня Лис, – но, если выбора не останется…

Не вытерпев, я ударила его по плечу:

– Придумай что-нибудь!

– А я-то тут при чем?!

– Притворись хорошим человеком и заработай возможность обрести жену! – велела, уперев руки в бока. – А я постараюсь показать себя на празднике похуже, чтобы меня никто не захотел выбирать.

– Если тебя совсем никто не выберет, то ты лишишься своего статуса и защиты, и любой орк сможет взять тебя себе в наложницы! Женщины – ценный ресурс, им так просто не разбрасываются…

Я ахнула, вспомнив угрозу:

– Этот живодер Шаман отломает мне крылья! – я обхватила себя за плечи.

– Разве Халмир не утверждал, что они даны тебе в качестве проклятья?

– Может, и проклятье, но я к ним уже привыкла! Если у тебя рука будет проклята, но при этом не будет причинять вреда никоим образом, разве ты согласишься, чтобы ее отрубили?! Мне крылья не мешают совсем, даже помогают летать! – возмутилась я.

– Ладно, я постараюсь узнать, сколько минимально боев нужно выиграть, чтобы получить право взять жену. Но ты тоже не проваливайся совсем уж, держись середнячком в соревнованиях! Ты и так по местным меркам некрасивая, если еще у тебя все из рук будет валиться, то тебя точно причислят к наложницам.

Составив такой план, мы вернулись в лагерь. У дома меня уже ждал разъяренный СакрКруш. Заметив его, Лис аккуратно и незаметно слинял, затерявшись между палатками, как он это умел.

– Где ты шляешься?! – прорычал на меня СакрКруш, едва я приблизилась. – Ты должна быть здесь и работать по дому, как приличная женщина!

Я опешила от таких претензий, но вовремя сообразила, на кого можно свалить вину:

– Я просто хотела сходить за водой к центральному источнику, но на меня напали какие-то орчанки. Они хотели меня побить и даже кидались в меня камнями и грязью, смотри, – я указала на свой грязный верхний халат. – Я улетела от них, но заблудилась в становище. Хорошо, что Бранлис мне помог и вывел обратно.

– Так и знал, что это была отвратительная идея! – неожиданно еще сильнее разозлился СакрКруш. – Как ты смеешь наговаривать на своих сестер по племени?! Они заботятся о тебе и твоей нравственности! А ты… ух, не боялся бы я тебя убить, немедленно бы высек!

– Я ничего не сделала! – взвизгнула я, испугавшись.

– Я слышал, что ты делала! Ты ходила по чужим палаткам, глазки строила посторонним оркам, демонстрировала свои формы, будто они могут хоть кого-то привлечь! – он пренебрежительно махнул в мою сторону рукой. – Это отвратительно, ты позоришь себя на все племя!

– Я такого не делала! А они кидались в меня грязью и камнями! Хотели побить!

– Конечно, кидались! Ты проклинала их и кричала оскорбления! Это отвратительно! Я молюсь всем Предкам Племени, чтобы слухи о твоем поведении не дошли до мужчин из других племен! О, за что же Стихия Земли послали мне такое наказание?! Позорище на мой род!

– Они врут, я ничего!..

– Не смей клеветать на ГладРиду! – не выдержав, СакрКруш ударил меня ладонью. Даже без замаха, но мне хватило, чтобы упасть на землю, такова была сила орка. – Я не сдержусь и убью тебя все же, если ты немедленно не заткнешь свой поганый рот, – прорычал он, возвышаясь надо мною черной глыбой на фоне яркого солнечного неба. Слезы текли из моих глаз, и я слизывала соленую влагу вперемешку с кровью из разбитой губы. – Жду не дождусь возможности сбыть тебя с рук, да только боюсь, что с такой репутацией ты нужна будешь только в наложницы Шаману. Позорище! Ступай в свой шатер, и чтобы я тебя не видел!