Проклятый замок

Девушка вернулась к клумбе, где вот-вот должны были распуститься прекрасные пурпурные лилии, мамина гордость. «Ну почему он не уходит? – думала она, продолжая выпалывать сорняки. – Я демонстративно не разговариваю с ним, отвернулась, а он стоит, как ни в чем не бывало». Себастьян, тем временем, задумался, и уходить не собирался. Сад и цветы, которые Нонна взрастила своими руками, привлекал сюда многих. Родители часто в честь какого-нибудь праздника вытаскивали стол под сень фруктовых деревьев, и друзья семьи собирались здесь, восхищаясь прекрасным видом. Графу тоже здесь понравилось. Поэтому он и не уходил, подумывая, можно ли что-то подобное соорудить возле замка. Кроме того, его, как ни странно, по-прежнему задевала холодность и сдержанность этой девушки.

– Камилла, можно задать вам вопрос? – наконец, не выдержал Себастьян.

– Да, конечно, – девушка выпрямилась и твердо, даже с вызовом, посмотрела на графа.

– Скажите, я вам неприятен?

– С чего вы это взяли, ваше сиятельство? – спокойно спросила она.

– Мне кажется странным ваше поведение. Где бы я ни появился, ваши подруги всегда вьются рядом, зовут в гости, чуть ли не дерутся друг с другом за мое внимание… А вы как будто всегда избегаете меня.

Камилла стояла, опустив голову, едва сдерживая раздражение. Ее задели слова графа. Так он хочет, чтобы ему уделяла внимание каждая девушка Бриады? И что же она должна делать, по его мнению? Мило улыбаться, подкладывать самые сочные кусочки во время обеда, ловить каждое его слово? Каков наглец!

– Извините, если вам показалось неприятным, что я не вешаюсь на вас, как другие. Я не хотела вас обидеть, – холодно ответила она.

Граф поморщился. И зачем он распинается перед какой-то девицей? Не хочет общаться – пусть, в конце концов, кто он такая, чтобы он за ней бегал? Его удивляло собственное поведение. Ведь он никогда не считал за людей выходцев из низших сословий, почему же его вдруг так обеспокоило поведение этой девчонки?

– Если честно, мне все равно, – как можно надменнее ответил Себастьян. – Просто вы странно себя ведете, как мне кажется. Все же, я веду дела с вашим отцом, к тому же, именно я – хозяин вашей деревни, так что вы могли бы быть со мной повежливее.

Камилла уже собралась было ответить ему что-нибудь резкое, но, посмотрев на него, вдруг так отчетливо увидела Себастьяна с того самого портрета в замке, что разом забыла все обидные слова.

– Простите меня, – мягко сказала девушка. – Я действительно не хотела вас обижать. Просто я сама по себе немного… странная. Разве вам ничего не говорили? Неужели моя дорогая Меридит ничего обо мне не рассказывала?

Граф хмыкнул.

– Она сказала, что вы в последнее время не в настроении.

– Правда? Наверно, так оно и есть.

Себастьян постоял еще немного, с удовольствием вдыхая аромат цветов. Ему совершенно не хотелось покидать это волшебное место. Вопреки всем своим мыслям, он нутром чуял, что Камилла на самом деле не пытается как-то задеть его или обидеть. В ней таился какой-то нераскрытый вопрос, что-то, что ему вдруг захотелось отгадать.

– Может быть, прогуляемся по саду? Мне хочется осмотреть его. Фриц рассказывал мне, что он невероятно красивый. Возможно, я найду здесь что-то полезное для своего замка.

Камилла медлила всего несколько секунд. Несмотря на неприятный разговор, который только что был между ними, граф все-таки решил дать ей еще один шанс. Сейчас ее отказ был бы равносилен оскорблению. И какая разница, что она чувствует? Нужно постараться разговаривать с ним так, как будто они незнакомы. Тем более этого Себастьяна она действительно пока не знала.

– Хорошо, идемте, – улыбнулась Камилла. – Я с удовольствием все покажу и расскажу.

***

Граф стал частым гостем в доме помощника старосты – они с Веллером быстро сдружились, все время что-то обсуждая и планируя. То отец Камиллы пропадал в замке целыми днями, то Себастьян гостил у них от рассвета до заката, уезжая, когда на небе зажигались первые звезды. Девушки Бриады завистливо вздыхали и косились на Камиллу, как на умалишенную. Все уже заметили: только граф переступит порог их дома, как она тут же куда-то уходит. Каждый раз причины были разные, но она по-прежнему не проводила в его компании больше пяти минут. Никто не мог объяснить, почему так происходит. Веллер был единственным, кто не замечал странного поведения дочери, но ему было не до этого. Себастьян буквально завалил его разными задачами и проектами. А ведь еще нужно было помогать Фрицу в управлении деревней и хоть что-то делать по дому – Нонна, конечно, справлялась, особенно с поддержкой Ганса и Камиллы, но Веллеру и саму хотелось похозяйничать в доме. Ведь все здесь было сделано его руками.

Нонна несколько раз пыталась поговорить с дочерью о ее поведении с графом, но Камилла только плечами пожимала. Мол, что вы выдумываете, я ведь всех сторонюсь. И это отчасти было правдой. Девушка, как и прежде, до замка, с удовольствием общалась с жителями родной деревни, принимала участие в посиделках у костра. Но, если она и раньше часто витала в облаках, то теперь это происходило постоянно. Парни, почувствовав в девушке какую-то перемену, взросление, снова начали ухаживать за ней. Но, встречая только растерянную улыбку, постепенно отстали, выбрав себе невест поприземленней. Почти все ее друзья и поклонники уже переженились, рядом остался один верный Никола. Он ухаживал за ней, заботился, развлекал разговорами и долгими прогулками, но так и не сдвинул с места каменную стену. Правда, парень не унывал, надеясь, что когда-нибудь сломит ее сопротивление. Ведь он так давно любил ее.

А Камилла, встретив его после долгой разлуки, раз и навсегда поняла, что всегда относилась к нему только как к брату. Близкому, родному человеку, но не возлюбленному. И таких чувств, как к хозяину замка, она не испытывала ни к кому. Никола же, как будто почувствовав что-то любящим и ревнивым сердцем, сразу напрягся при появлении графа. А когда увидел реакцию Камиллы на него при первом же знакомстве, понял, что нужно беречь свое и так призрачное счастье, и всеми правдами и неправдами защищать любимую.

Глава 3

Прошло два месяца после появления графа. Пасекой дело не ограничилось – как только ульи заняли положенное им место возле замка, Себастьян решил разбить огромный сад. Когда-то он здесь был, но за сотни лет запустения разросся и стал частью леса. Теперь предстояла большая работа по его вырубке и обновлению.

Молодые жительницы Бриады, поняв, что граф Камиллу не интересует, решили атаковать завидного жениха, надеясь, что он не откажется выбрать в жены одну из деревенских девушек. Вдруг все произойдет, как в старинных сказках? Как ни странно, Меридит в этой «охоте» участия не принимала, хотя прежде раньше всех пыталась очаровать редких гостей деревушки, особенно если они были знатными и богатыми. В последнее время у нее были странные и довольно нервные отношения с одним из ее поклонников. Керт, очень серьезный сероглазый парень, давно был в нее влюблен. И решил, наконец, взять быка за рога, добиваясь любви Меридит. Видя, что у него серьезные намерения, остальные поклонники потихоньку отступили. А она злилась на Керта за то, что он, по ее выражению, присвоил ее себе. Но и не прогоняла парня. Почувствовав, что у него, все же, есть шанс, Керт стал еще более настойчивым. Поэтому черноволосой кокетке было не до графа.

С каждым днем надежда Камиллы, что Себастьян вспомнит ее, таяла, как снег под горячим весенним солнцем. Несколько раз она начинала разговор о замке, спрашивала его, как он был построен, кто там жил до графа. Он отвечал только то, что помнил из своей прошлой жизни. Даже тени воспоминания не мелькало в его глазах во время этих разговоров. И она снова избегала его, скрывая свою боль за вежливыми улыбками. Но граф, будучи проницательным человеком, чувствовал, что его общество неприятно девушке, несмотря на все ее отговорки. Это по-прежнему удивляло его и задевало. Гляди какая, строит из себя недотрогу! Иногда в нем просыпался тот надменный эгоист, который когда-то полюбил колдунью Линду. В то же время, Себастьян замечал в себе много изменений, которые его удивляли – он стал намного мягче, более уважительно относился к людям. И совершенно не понимал, как и когда успел так измениться. Разве мог он когда-нибудь представить, что будет на равных общаться с деревенскими жителями? И даже больше того – что они начнут ему нравиться?

Поначалу он злился на Камиллу из-за ее отношения к себе, но постепенно проникся к ней уважением. Девушка действительно отличалась от других жительниц Бриады, и он со временем понял, что она вовсе не строила из себя недотрогу. Камилла была уравновешенной, спокойной, замкнутой, в глубине ее глаз таилась непонятная грусть, как будто она пережила какую-то личную трагедию, потеряла кого-то близкого. Но никто ничего не рассказывал, сколько он ни пытался узнать, что же такого с ней произошло. Ее как будто окружили защитной стеной – не только Камилла пряталась, но и ее прятали. В деревне к этой девушке было странное отношение – ее любили и уважали, ревностно берегли, но все это было на расстоянии. Существовало всего несколько человек, кроме членов семьи, с кем она менялась, становилась совершенно другой – это были Элиза, Эрик, Никола и Меридит.

Никола часто приходил в дом помощника старосты. Себастьян с первого взгляда понял, что этот парень любит Камиллу. Как к нему относилась она сама, было непонятно.

– Скоро свадьба намечается? – спросил как-то Себастьян у Нонны, наблюдая за молодыми людьми.

– Если бы, – вздохнула она. – Никола прекрасный парень, хозяйственный, Камиллу любит, они с детства вместе. Я уж думала, так и будет всю жизнь. Но… не сложилось. Не любит она его. А жалко парня, я привыкла относиться к нему как к родному сыну.

– Может, еще и сложится, – заметил Себастьян.

– Дай-то Бог, – откликнулась Нонна. – Посмотрим.

В один из вечеров они все собрались за ужином – большая семья Веллера, граф, который задержался в деревне до вечера, и Никола. Парень, бросая косые взгляды на высокопоставленного гостя, не отходил от Камиллы, помогая ей накрывать на стол, принося то тарелки, то бутылки, то что-нибудь из съестного, пока девушка с мягкой улыбкой не попросила его сидеть спокойно. Веллер тем временем разливал молодое вино – им было, что праздновать: сложная вырубка той части леса, которая когда-то была садом, закончилась. Теперь нужно было выкорчевать пни и расчистить землю. Завтра Веллер, Нонна, Фриц и Регина обещали помочь слугам графа нарисовать схему будущего сада.

– Скажите, ваше сиятельство, почему вы не хотите нанять профессиональных садовников из города? – поинтересовался Никола, опустошая стакан.

– Зачем? – удивился Себастьян. – Разве Веллер плохо справляется? И разве ему не нужно подзаработать? Вон у него сколько детей, и хозяйство большое. Думаю, деньги всегда пригодятся.

– Но вы же аристократ, у аристократов вроде так принято – брать на работу известных мастеров, чтобы было не хуже, чем у других.

– И много вы знаете аристократов? – поднял брови граф. – У меня такое впечатление, что большого опыта в общении с элитой у вас нет.

Никола вспыхнул и хотел уже ответить что-то резкое, но тут на плечо ему легла рука Камиллы. Парень сжал зубы и занялся едой.

– Отвечая на ваш вопрос, скажу, что мне так понравилось работать с Веллером, что я решил поручить ему еще и сад. Пасека получилась замечательная, приезжайте, я все вам покажу, – спустя некоторое время ответил граф, отдавая должное запеченной курице в грибном соусе – накануне Камилла, Ганс и Эрик наведались в лес и принесли полные корзины молоденьких опят.

– Нет, спасибо, как-нибудь обойдусь, – через силу улыбнулся Никола. – Спасибо за ужин, мне пора встречать стадо, Керт попросил развести скотину вместо него. Камилла, ты придешь сегодня к костру?

– Возможно, – откликнулась девушка. – Зайди за мной попозже, хорошо?

Кивнув, Никола ушел.

– По-моему, я ему не нравлюсь, – заметил Себастьян.

– Не берите в голову, ваше сиятельство, – улыбнулась Нонна. – Он просто ревнует Камиллу.

– Мама! – откликнулась девушка, покраснев. – Может, не будем об этом?

– Я бы тоже ревновал на его месте, – усмехнулся Себастьян. – Ведь на такую красавицу только слепой не обратит внимания. Но зря он беспокоится, я все равно в немилости.

Камилла, покраснев еще больше, на миг взглянула ему в глаза. Себастьян сразу присмирел, увидев в ее взгляде упрек. Ганс, кашлянув, отвлек всех, заговорив о рыбалке. Он с таким упоением рассказывал об огромных карпах, водившихся в пруду недалеко от Бриады, что граф сразу попросился на рыбалку с ним и Веллером.

– Только вы должны знать, и это страшная тайна, – Себастьян нагнулся поближе к собеседникам и громким шепотом продолжил: – я совершенно не умею рыбачить!

Стелла и Сатал, у которых Себастьян ходил в любимчиках, залились веселым смехом. «Родители совсем не узнали бы меня», – подумал граф, показывая гримасы малышам. – «И когда я успел так измениться?». Ему было очень легко в этой семье. Они заражали его своей любовью и уважением друг к другу, общим весельем, простым крестьянским трудом. Думал ли он, блистая в высшем свете, что когда-то будет жить в замке деда, заниматься пасекой, садом и прочей чушью, кокетничать с девушками, на которых раньше и не взглянул бы? Он действительно изменился, но пока не понимал, нравится ему это или нет.