Стань моей ночью

– Простите, леди Бланка. Они длинные, но полупрозрачные.

Я устало взяла наряд.

– Оно последнее, доверимся судьбе, леди Орнелла?

Женщина фыркнула. Но в кои-то веки судьба меня не подвела.

Платье тоже было достаточно открытым, но длинные рукава из тонкой блестящей ткани немного уравновешивали декольте. Да оно и не было настолько выпячиванием грудь как те наряды, что предложила хозяйка бутика. Я покрутилась немного перед зеркалом. На мгновение даже захотелось оказаться в таком перед Найтеном, чтобы ощутить себя королевой, а заносчивый демон почувствовал себя уязвленным.

Почему Найтена должно заботить мое платье, я в тот момент не думала. Леди Орнелла выглядела и довольной моим видом, и одновременно разочарованной в том, что вышло не по ее воле.

– У тебя глаза блестят, Клэр. Вот за этим иногда и нужны платья, а не твои иллюзии.

– Да, конечно, – здесь я спорить не стала.

Клэр

Платья были выбраны, швеи сняли с нас мерки, мачеха заверила, что завтра наряды нас будут ждать. А сейчас извольте, у нее еще дела. Даже не предложила подвести нас обратно до универа. Сэми и Бьянка смущенно мялись в холле, не понимая как им себя вести.

– Подождите минутку, девочки, – я поднялась за мачехой в ее кабинет. Та уже сидела за столом и раскладывала бумаги.

– Чего тебе, Клэр? – устало спросила она, – еще что-то не так?

– Да нет…– мне тоже было неловко, но по чести надо было сказать, – спасибо вам. Понимаю, что вы не сильно хотели нам помогать, но для девочек вышел праздник. А у нас с вами… просто вкусы разные, – выкрутилась я.

Взгляд женщины стал мягче, добрее. Она отложила папку с эскизами платьев и встала.

– Не люблю, когда со мной спорят. Мое платье было лучше. Но сестру я вспомнила в запале. Не надо было Алисию приплетать. Вот за это извини.

Ее слова удивили, было неожиданно. Леди Орнелла поджала губы.

– Не люблю, когда прикрываются детьми. А теперь иди, пока по душам говорить не начали. Иди, Клэр. Если надо, возьмите мобиль.

Я медленно спускалась по лестнице, обдумывая сегодняшний день. В теле была усталость, но хотелось развеяться.

– Может, пройдемся до универа пешком?

– О, вечерний променад по улице бутиков! – воскликнула Бьянка. – Пойдем!

Мы накинули пальто и вышли на освещенный бульвар. С темного неба падали редкие снежинки, чудь дальше продавали жареные каштаны, печеные яблоки, выпечку с корицей и ароматный грог. Я взяла нам по стаканчику горячего напитка и пакет с теплыми булочками. Фонари освещали мостовую, мы не торопились, и разговоры были только о завтрашнем Зимнем Бале.

Сегодня нас подготовили, а завтра надо будет явиться в Эдора Белль, где нам сделают прически, макияж, помогут облачиться в платья. Бал ведь включал не только танцы, сначала была официальная часть с вручением наград за выдающиеся магические успехи, несколько особо важных выступлений о текущих открытиях, потом шел банкет, и уж после – танцы.

Открытие мероприятие должно быть в четыре пополудни, а леди Орнелла ждала нас к десяти утра.

Сейчас мы гуляли, смеялись, заглядывали в витрины. Я старалась отвлечься, и как могла подыгрывала и включалась в веселье подруг. Но мысли были в том, что мне завтра предстоит сделать. Тем временем бульвар кончился, и мы вышли на длинную улицу, ведущую к универу. Здесь хоть и стояли фонари, но было не так шумно и многолюдно как в богатом квартале. Сэми взяла меня под руку.

– Не бойтесь, к нам никто не подойдет.

С нами рядом оказался огромный черный волкодав на поводке. Он следовал за мной тенью, вилял хвостом и иногда даже тихо рычал на одиноких парней. Нас обходили стороной.

– Обожаю тебя, Клэр! – Бьянка обняла меня за плечи. – Ты колдуешь слабее всех, но я каждый раз удивляюсь, как быстро ты придумываешь, как поступить! Я бы убежала, или постаралась скрыть свое присутствие зельем, но ты делаешь так, что никто и не подойдет!

Волкодав, послушный моей воле, улегся и положил невесомую морду нам ноги. Я не старалась сделать его настолько же настоящим, как кофе – в ночи напугает и просто мохнатый дикий зверь. Даже не глядя на браслет, я понимала, что сегодня трачу лишнее.Пусть немного, но лишнее. Надо будет встать утром пораньше и встретить рассвет…

… который я не встретила. Как назло, валил снег, просвета в небе не было. Проснулась в кои-то веки вовремя, но толку, если за окном вялый зимний сумрак? Пришлось зажечь свечу. Это, конечно, не так здорово как солнце, но тоже живой свет. К тому времени как проснулись подруги, и зашла одна из помощниц леди Орнеллы, я немного пополнила резерв. Хорошо, когда сил мало – быстро тратишь, но и наполняются они быстро.

Надеюсь, Найтен выполнил свою часть плана. Хотя… были ли у него варианты? Даже сейчас, если закрыть глаза и сосредоточиться, можно почувствовать нить клятвы, связывающую меня с демоном.

Меня терзала неясная тревога, но я решила поверить клятве, которую нельзя нарушать. Тем более что если сотворю зеркало, то может и не хватить магии на балу.

Уже когда мы ехали ко дворцу приемов, мачеха обернулась и вдруг сказала:

– Вы ведь спрашивали вчера про демона, помните? Не знаю уж, нашли его или лорды подстраховались просто. Но будьте совершенно спокойны: на Балу никакая сторонняя магия действовать не будет!

Я втянула воздух, но выдохнуть смогла не сразу. В этот момент мысленно орала и ругалась словечками Найтена. Что мне делать без магии? Замуж выходить?

Клэр

Я входила в зал приемов в зал суда за приговором. Вот и конец моей истории, теперь только свадьба. Найтен тоже не сорвет помолвку без магии. Интересно, как в этом случае поведет себя клятва? Надо будет изучить, как ее снять, чтобы демон не пострадал.

– Клэр, я рад, что ты приехала, и взяла с собой подруг, – отец встречал нас вежливым полупоклоном. С ним рядом стояли Лейт и Эгле, милые, светловолосые мальчики, в сине-белых костюмчиках напоминающие юных принцев. А еще… у меня сердце провалилось в бездну – стояла моя Алисия в скромном, но шикарном платье. Сестра молча улыбалась, впрочем, как обычно.

– Моя леди, вы прекрасны, – отец подал руку мачехе, – девушки, следуйте за мной, у нас лучшие места на церемонии.

Сэми и Бьянка восторженно разглядывали украшенный магическими огнями зал. Ну да, организаторам магию можно пользовать, им отчего-то доверие есть. Видно лорды не задавались вопросами «кто следит за стражами?»

Тут же затеплилась надежда. Раз заблокировали не всю магию, то может Найтен что-то придумает? Подменит официанта? Хотя сам по себе он что сделает? Сейчас воздействие демона обнаружат, а стихийным колдовством ничего не сделаешь. Это ведь не бой.

Но все же… Пошевелила пальцами – бесполезно. Без своей магии я почувствовала себя уязвимой. Давно привыкла прятать эмоции под маской иллюзии, а сейчас без этого было неловко.

Тем временем на сцену вышел лорд Борей Торрер Варио и наш ректор, лорд Эндрю Торрер Варио. Отец поджал губы. Он не любил Зимний бал, который традиционно проходил в Ксанти и организовывался или домом Блум или домом Варио. Возможно, он решил объявить о помолвке именно сейчас не потому, что это почетно для Блума, а потому, что не хотел видеть меня на своем Летнем Балу в Илайоне.

Братья Варио поздравили всех с наступающими праздниками, поблагодарили меценатов, особенно Лорда Хоука Блума. При звуке его имени я сжала ткань платья руками. Ничего против не имею, но слышать про него не хочу!

Церемония шла своим чередом, магам вручали награды, лорд Блум прочитал короткую лекцию о том, как развивается современный экзорцизм.

Лейт и Эгле откровенно скучали, леди Орнелла благородно кивала, аплодировала и мило улыбалась. С лица отца не сходило выражение превосходства. Сэми и Бьянка разглядывали гостей, восторженным шепотом угадывая кто из какого Дома.

Я продолжала осматривать зал, стараясь придумать хоть что-то. Просто сбежать нельзя, срыв помолвки по моей вине недопустим. Рядом счастливая Алисия держала меня за руку.

После официальной части должен быть небольшой перерыв, а после, в самом начале вечера, традиционно объявляют помолвки лорды.

Когда мы встали, к нам подошел Лорд Блум.

– Лорд Бланка, Леди Бланка, – он поклонился. – Рад вас видеть.

Отец сдержанно пожал руку жениху и произнес.