Стань моей ночью

– Ну что, за ногтями ты следишь, брови и ресницы, так и быть, трогать не буду. Макияж и прическу сделаем после того, как выберем платья. Пока ждем твоих подруг, с ним, понятно дело, моим девушкам придется повозиться. Они не такие ухоженные, как ты. Расскажешь, кто эти девочки?

– Сэми… Саманта с побережья, у ее родителей небольшая устричная ферма…

– Это у которой волосы покороче, да?

– Да. Сэми хорошо умеет чувствовать… Не знаю как сказать, это не ви?дение, не магическое сканирование (хотя она его учит), она может за руку человека взять и сказать, что у него болит. Поэтому родители залезли в долги и оплатили ей Ксанти. Частично расходы покрывает их госпиталь, куда она должна вернуться на работу, частично у нее стипендия. Бьянка тоже на медицине, только она с маг.фармой больше работает. Она поступила сама, на полную стипендию.

Мачеха хитро улыбнулась.

– А ты? Люциус, кстати, считает, что ректор Варио дал тебе стипендию, только чтоб позлить Бланка.

Я чуть не поперхнулась. Нет, Варио и Бланка всегда были «на ножах», соперничали и в политике, и лично тихо друг друга ненавидели. Даже знаки были диаметрально разные – белая звезда на синем Бланка, и тонкий золотой контур листа тополя на черном – Варио. Но подозревать ректора в таком – бред.

– По твоему лицу все без слов понятно, – леди Орнелла встала и поправила длинную юбку. Я подошла к зеркалу и охнула.

– Вы все-таки сделали мне брови! У меня они и так темные, зачем так выделили?

– Ты должна быть самой модной и красивой девушкой. Сегодня я решаю, как ты будешь выглядеть Клэр. Это моя работа.

Простой пасс руками и отражение снова показывало меня.

– Нет, – отчеканила я, – моя внешность и мои решения.

– Это мы еще посмотрим.

Мы бы пререкались и дальше, но дверь открылась, и впорхнули мои девчонки. Обе посвежевшие, с маникюром, четкими бровями и аккуратными стрижками.

– Клэр! Посмотри как здорово! Спасибо, леди Орнелла!

Они обе поклонились, а мачеха  легко одарила их искренней и теплой улыбкой, будто и не было только что противостояния. Пара комплиментов, и вот уже Сэми готова за ней хоть в огонь, хоть в воду.

Мы попили кофе в небольшой пекарне рядом, и отправились в бутик Эдора Белль. Разговоры по дороге велись легкие, как пенка на латте. И такие же поверхностные. Про сессию, которую мы только что сдали, про то, делают ли нам парни комплименты.

– А Клэр приносил письмо пятикурсник! – вдруг ляпнула Бьянка.

– Это же было письмо от отца.

– А, точно… – разочарованно сказала подруга, – Скучно. Тогда ни одной из нас комплименты не делают.

Мачеха коснулась плеча девушки и сдержанно произнесла:

– Поверь, после сегодняшнего дня возле вас будет очередь из лучших магов королевства.

Бьянка довольно улыбнулась, а Сэми растрепала свои короткие волосы и поджала губы.

– Не хочу мага. Слишком много они решают волшбой. Сильный человек, который умеет достигать целей, меня устроит.

– Такая юная, а уже мудрая. Пойдемте, мы приехали.

Эдора Белль с длинными залами, ярким светом, огромными зеркалами и шикарными витринами западал в душу. Даже я каждый раз оказывалась под впечатлением от творения леди Орнеллы.

– Мне надо поговорить с управляющей, а вы тут пару минут осмотритесь, может, скажете, что вам примерно нравится.

Она улыбнулась и оставила нас троих рядом с длинным рядом готовых платьев и двумя помощницами.

– У них рабочее платье дороже моего выходного, – прошептала Сэми и спряталась мне за спину, – мне страшно, Клэр. Не люблю быть должной.

– Не переживай. Считай, что это плата за твою работу моделью на балу. Знаешь, сколько у леди Орнеллы будет заказов после?

Мы принялись рассматривать наряды. Мне понравилось одно, глубокого синего цвета, с белым лифом и рукавами. Декольте, как положено у вечернего платья, было глубоким, но не слишком. Сложное шитье подчеркивало талию, юбка выглядела как ночное небо.

– Поможете? – помощницы тут же отвели меня примерочную и помогли облачиться в сложный наряд, и уже заканчивали шнуровку, как сзади раздался голос мачехи:

– Нет-нет, дорогая! Для тебя я уже выбрала платье! Несите звездное!

Работницы принялись расшнуровывать выбранное мной платье, а после с тихим вздохом принесли другое. Тоже синее с белым, в цветах Бланка. Лиф расшит звездами, рукава тоже светлые, но декольте! Узкий, глубокий вырез спускался едва ли не до солнечного сплетения!

– Нет, – твердо заявила я.

– Да. – спокойно произнесла мачеха.

– Ладно, не вижу смысла спорить, – я щелкнула пальцами и оказалась в студенческой блузке и юбке. Это был блеф, конечно. Я не смогу весь вечер держать иллюзию и на себе, и на Блуме, и, возможно, на Найтене. Но мачехе это знать не надо. Она коснулась рукой моей блузки.

– Как ты это делаешь, Клэр? Даже на ощупь я чувствую кружева, а не шелк платья. Но в том ты все равно не пойдешь.

– В вашем тоже. Лучше буду выглядеть как бедная студентка в форме.

– Как вредная студентка, которая подставила свою сестру?

Сэми и Бьянка, да и швеи-помощницы не знали, куда спрятаться от нашей перепалки.

– Чем же? Я не стану прикидываться нищенкой, или сумасшедшей, и не стану позорить наш Дом. Просто форма.

Мачеха прищурилась. Я поняла, что победила.

– Ладно, выбирай другое, Клэр. Но знай, что я ненавижу, когда меня не слушают.

Нам принесли дюжину платьев, но ни одно не устраивало ни меня, ни леди Орнеллу.

– Слишком глубокий вырез! – браковала я.

– Чересчур бедно смотрится, – кривила губы она.

Надо отдать ей должное, мачеха успела выбрать прекрасное зеленое платье для Сэми и лиловое для Бьянки. Без гербовой вышивки и украшений, на порядок дешевле, чем мои платья, тем не менее, наряды были все равно шикарные.

Замученные помощницы принесли голубое платье.

– Я же говорила, никаких длинных рукавов на Бал! В зале для танцев всегда жарко!