Кельтский Мел

131. Первая атака хтони

Когда игроки ITeam вышли из квартиры, спустились по тихой лестнице, пересекли холл, покинули дом, прошли через двор и вышли на улицу, было раннее утро. Каждый знал маршрут. Каждый понимал, что на этом маршруте ждут испытания. Передвигавшиеся бегом – Дашка, RiderX, RiderY и Лаура – рванули вперед. Зои и Питер на электросамокатах покатили рядом по пустой проезжей части.

Бегуны через несколько метров скользнули в строительную галерею, опоясывавшую эту часть квартала и закрывавшую пешеходов от строительных опасностей и пыли.

Этот путь выбрала Дашка. У нее было чувство, что пока она прижата к границе своего дома, она находится под его защитой. Доски настила чуть пружинили и пахли недавно распиленным деревом. Это было так знакомо, казалось правильным и надежным.

Но Дашка ошиблась. Когда они пробежали по галерее метров пятьдесят, рука немилосердно просигналила. Через полсекунды в наушниках раздался голос Романа:

– Выбирайтесь из этого прохода, тут опасно!

До логического окончания галереи было метров сто. Слишком далеко. Надо было махнуть через ограждения. Тут доска под Дашкиной ногой треснула и звонко проломилась. За ней треснула следующая впереди и соседняя справа. За этим треском игроки услышали то ли вой, то ли скулеж из-под ломающегося настила. Выбора не было.

Два или три мгновения потребовались Дашке, Лауре и братьям, чтобы перемахнуть из галереи через метровый деревянный барьер и оказаться на пустой проезжей части, где их ждали Зои и Питер. Деревянная галерея рушилась у них на глазах, продолжая вскрываться, что-то гулкое и временами рычащее пробивалось из ее глубин.

– Вперед, – крикнул RiderX, махнув рукой по направлению к набережной, – мы с братом прикроем.

– Бежим все вместе, – сказала Дашка на бегу, – мы должны успеть убежать.

И они рванули по пустой улице к набережной, видневшейся впереди. Дашка запрыгнула на скутер к Питеру, а Лаура к Зои. Братья замкнули вереницу и не отставали.

Они успели промчаться сто или сто пятьдесят метров, когда строительная галерея вместе с деревянными настилами, стойками и козырьками окончательно рухнула по всей длине, а из-под нее трещинами пошел асфальт улицы. Трещины прошли у игроков под ногами и сошлись метрах в пятидесяти от команды, образовав провал и почти отделив их от близкой набережной. Из провала раздавался рык, вой и гул.

Чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных мер. Вот только надо сообразить, каких именно.

– Что у нас есть? – Лаура крикнула, стараясь перекричать шум из открывающегося подземья.

– Кельтский мел! – прозвучало с разных сторон.

Команда разделилась на два потока. Огибая провал с разных сторон, они метнули порции кельтского мела в его расширяющуюся черноту, стараясь придать порошку импульс для попадания в центр.

Кельтский мел, однако, повел себя не так, как можно было ожидать. Достигнув периметра проема, он остановил движение и, сгустившись в воздухе, закрыл проем полупрозрачной вязкой стеной. Проем перестал расширяться, звуки, шедшие из него, стали тише.

– Вперед, – крикнул RiderX, – надо отъехать, чтобы выиграть время на всякий случай. Вдруг “это” прорвется через мел.

Питер и Зои снова направили скутеры вперед.

– Осталось меньше минуты атаки, – в наушниках был голос Романа, – переместитесь как можно дальше. Все еще может быть опасно.

Локализованный кельтским мелом разлом асфальта жил своей жизнью, но больше не расширялся. Ситуация не была такой угрожающей как минуту назад. Однако Роман был прав, надо было отодвинуться на безопасное расстояние.

Команда полетела к набережной со всей скоростью. Дашка и Лаура поглядывали назад. Когда они вылетели к реке, голос Романа в наушниках произнес:

– Все. Время атаки вышло. Боги не обманули. Проем закрылся. Как вы?

– Норм, – сказала Дашка.

– У меня почти закончился кельтский мел, – сказал RiderY, – у вас как?

Команда остановилась. Кельтский мел оставался у всех кроме RiderY. Этого должно было хватить. Они обернулись, чтобы посмотреть на улицу. Улица была спокойной. Галерея, конечно, не вернулась на свое место. Ее обломки оставались на асфальте. Но адский проем закрылся. Завесы кельтского мела видно не было, осталось белесое пятно на асфальте. Улица выглядела почти нормально.

Команда двинулась дальше в свободном темпе. Прогноз был хороший. Договорились собраться вместе на Строгановском мосту.

132. Строгановский мост

Строго говоря, Строгановский мост ничем не примечателен. Серый гранит держит легкий арочный прогиб над черной Черной речкой, простая черная ограда и четыре белых светильника, почти отрывающихся от тонких черных опор и на взлете соединяющих легкий мост с небесным ярусом этого города.

Невесомый утренний туман, не успевший упасть на прибрежную траву, висел в холодном воздухе и не скрывал отражения моста в спокойной воде.

Зои стояла посередине моста, опираясь на самокат, который избавил ее от нелюбимого бега. К Строгановскому мосту Зои примчалась первой. Она полюбовалась дымкой, пробежалась взглядом на восток – команду еще не было видно. Зои интересовали рыбари, а точнее, их одеяния. Таких капюшонов в античные времена не было. Хитоны, гиматионы и прочая мужская одежда выглядели иначе. Плащи рыбарей напоминали Зои длиннополые черные кейпы из мягко ложащейся ткани, с глубокими капюшонами. Она бы дорого дала, чтобы приблизиться к магическим пришельцам, рассмотреть ткань, потрогать ее, понять, как сконструирован наряд. Но времени сейчас не было.

Высоко над мостом пролетел Мунин. К Зои присоединился Питер, тоже на самокате. Питер бег любил и практиковал, но сегодня он тоже выбрал двухколесное средство с мотором. Питер смотрел на рыбаря. На Черной речке неподвижная фигура в два или три человеческих роста безмолвным утром смотрелась почти уместно. Наверно, когда уйдет команда, и ляжет туман, рыбарь исчезнет. Место станет обычным, как будто здесь не пробегали воины последней битвы при молчаливом свидетельстве рыбарей и других наблюдателей, разной степени могущества и древности.

Дашка и братья Райдеры подбежали к мосту, через минуту появилась Лаура, она немного застряла, фотографируя желтые кувшинки и рыбаря, но команду из вида не выпускала.

Прогноз глубинной сети DNet считал минимальной вероятность атаки на Строгановском мосту. Слишком неподходящая для темных тварей локация: вода, воздух, никаких подземных подходов. Питер не видел угроз в темных картах вплоть до конца Строгановского парка, что подтверждал и Роман. Все переглянулись и двинули вперед по парку.

Наверное, лучшие годы Строгановского парка прошли, или еще не наступили, если смотреть вперед с оптимизмом. Но этим утром парк был прекрасен. Маленькое круглое озеро откровенно спало вместе с замершей водой и утками, рыбари его не посетили или уже покинули. Каштаны вдоль песчаной дорожки уже давно отцвели, а дубы и синие ели недвижно пребывали в утреннем воздухе. Две или три ветки слабо дернулись, стряхивая оцепенение или оседавшую влагу, когда ITeam пробегала и проезжала мимо.

Преодолевая последние метры парковой дорожки, Дашка уже поняла, что следующая атака близко. Рука давала знать об этом пульсирующим холодом в ладони. Дашка повернулась к команде и сказала:

– Не знаю, чего ждать, но все произойдет совсем скоро.

Впереди маячил гранитный парапет подземного перехода. Туда они и направлялись.

133. Вторая атака хтони в подземном переходе

Когда Дашка пробежала первые три ступеньки в подземный переход, впереди открылся черный провал. Вся команда была рядом, а между ней и страшным содержимым провала уже стояли Рон, Йохан и их братья. Много веков или десятков веков они оказываются на месте вовремя.

Кто-то из братьев Райдеров выдернул Дашку выше на несколько ступенек, и она, глядя сверху, через темные затылки дакотов увидела выползающую из провала на Аидову хтонь.

Хтонь прибывала и расползалась. Ей требовалось время, чтобы приспособиться к свету, неяркому и блеклому в подземном переходе, но почти ослепляющему для ползучего войска. Внутренняя пружина хтони сжималась.

В следующие мгновения произошло несколько событий.

Пружина хтонической массы начала распрямляться, набирая скорость и рывок. Хтонь скалилась и извивалась. Отдельные особи выстреливали вперед, тонкими черными протуберанцами бросались на дакотов.

Дашкина левая ладонь оледенела. Дашка подняла руку и в останавливающем жесте повернула ладонь к хтони. Дашке казалось, что ледяной холод от ее руки ломкими острыми лучами метнулся к первым рядам мерзких тварей. Она видела, что дакоты расступились по сторонам луча, пропуская бьющий залп ее оружия против инфернального мира.

Дакоты, которых стало как будто больше, вовсе не бездействовали, они выросли частоколом перед злом, игрокам были видны острия то ли копий, то ли вил, идущие в дело.

За хвостами адской хтони в глубине перехода распахнулась и отлетела напрочь, грохоча, железная дверь, почти запаянная заподлицо боковой стены, раздавив своей тяжестью часть адского племени. Из дверного проема вырвалась мадам Диаз. Мадам Диаз давала последние напутствия новому Главе гильдии привратников и задержалась на полминуты.

Маловероятно, что жильцы дома в квартале Batignolles, где она работала консьержем, сейчас узнали бы мадам. Она была похожа на тетиву натянутого лука и стремительный огненный росчерк. Дело в том, что в руках мадам Диаз реял и изгибался огненный хлыст. Белый хлыст горел синим пламенем.

Надо честно признать, огонь – не самое эффективное оружие против инфернальной дряни. Дрянь привычна к адскому пламени и часто сама изрыгает его черным нутром. Но хлыст привратника мадам Диаз – не орудие жара и огня, а проводник победоносного света и силы привратника. А силы у мадам Диаз хватало. К тому же, мадам испытывала душевный подъем после встречи с новым Главой гильдии.

Первый ряд хтони благодаря дакотам и Дашкиному лучу полег. И стал прикрытием для тех тварей, что огрызались за ним. Этих вторых с тыла и с фланга расчетливо и хлестко бил хлыст мадам Диаз, подкашивая, срезая и рассекая хтоническую массу. Дашка подняла руку выше так, чтобы леденящий луч не упирался в скорченные и тлеющие тела в первом ряду, а бил тех, кто оставался за ними.