Воины Игры 1. Супруг смерти

Открыв сейф, Эдгар усмехнулся – ведьмы давно знают шифр и могли беспрепятственно обогатиться за его счет, но не сделали этого. Стопка немецких марок уютно прижалась к груди во внутреннем кармане пиджака, потеснив паспорт. Немного подумав, Эдгар вынул несколько купюр и оставил их на столике.

– Это вам, курочки, на баловство. Ваша честность подкупила меня.

“Спасибо, циник и грубиян. Порой ты умеешь быть обходительным и милым”.

Парабеллум, последней модели, разработанный для высшего офицерского звена Германии ушёл за спину, приятно охладив поясницу тугой кобурой из тонкой кожи. Не следует при встрече с Ферзем зевать и ловить ворон. Этот сукин сын слишком опасен. И, возможно, прибыл не один, а в сопровождении стаи гвардейцев Императора.

3. Белый автомобиль с рёвом сорвался с места, заносясь на поворотах. Эдгар решил оставить машину у площади, чтобы не смутить девушку. Если он подъедет к ней на машине, она увидит её точно. Не стоит.

Он словно летел на крыльях, не замечая прохожих и усиливающегося ветра. По улицам неслись старые листовки из ФРГ. У газетчика вырвало стопку прессы и разметало над трамваем. Мимо промчался кортеж с правительственными флагами. Автомобиль посла Америки, следом – Англии, Франции. Пришлось нетерпеливо стучать тростью о темнеющий от первых капель дождя асфальт, пока освободится дорога. Ульяна уже ждала его, зябко кутаясь в неприметную тонкую кофточку с крошечной брошкой под горлом. Она удивленно смотрела в потемневшее небо.

– Здравствуйте, гер Рохау. Вы оказались правы – дождь. А я вам не поверила.

Над её огненно-рыжей головой хлопнул огромный зонт. Мужчина улыбался, сверкая изумительно белоснежной улыбкой.

– Это вам, фрейлейн Ульяна, – Эдгар протянул ей букет белых хризантем. Первый букет в его жизни за прошедшие пять сотен лет. Что на него нашло? Он покорен её красотой и грацией навсегда. Он влюблен, и готов свернуть ради неё горы. И шеи. Все шеи этого мира, какие бы толстые они ни были…

– Кажется, прогулка будет не столь впечатляюща, как я планировал. Если не возражаете, составьте мне компанию в кинотеатре.

– С удовольствием, гер Рохау.

Ему пришлось подхватить её на руки, когда ливень широкой бурой рекой захлестнул его лаковые туфли. Он прижимал её к своей груди и волновался, путаясь в своих эмоциях и чувствах. Кажется, он безгранично счастлив от её близости.

– Держите зонт, фрейлейн Ульяна! Крепче! Ещё пара шагов и…

– Отпустите меня! Это неприлично!..

– Неприлично болеть после ледяного дождя, фрау. Я врач, на моё мнение в этих вопросах можно полагаться. И нет, не отпущу. Дождь очень-очень мокрый, совсем мокрый, как настоящая вода, если вы не заметили. Проверьте, если не верите мне, – он счастливо смеялся так, как не смеялся многие сотни лет. Он больше не ощущал свою многолетнюю спутницу – боль в груди. Она ушла, не мешая ему смеяться и радоваться каждому мгновению жизни. Но за его спиной прохожие хватались за головы и падали на колени. Ульяна смотрела через его плечо назад, на тех, кто не в силах был устоять на ногах, и её глаза на краткое мгновение вспыхнули леденящим холодом, вытянув зрачки. Что-то внутри девушки желало обнять всех, прижать к своей груди, растворить в своей любви, согреть пламенем…

Эдгар осторожно поставил девушку на ступеньки кинотеатра и быстро окинул тонкую фигурку цепким взглядом. Не пострадала и почти не промокла. Его ноздри дрожали от холода или от аромата духов, оставшихся на его пиджаке. Благословенный дождь даровал ему всего несколько бесценных мгновений всепоглощающей радости. Эдгар молча ликовал, ощущая свою силу и мужественность, невзирая на удручающе поникшие поля модной шляпы. О, Боже, как восхитительно приятно быть кому-то опорой и защитой, особенно такому нежному цветку, как Ульяна Власова. Прощай гадкое одиночество.

– Прошу, проходите.

Фильм? Какой фильм они смотрели? Эдгар ничего не запомнил, кроме ее профиля и сверкающих в полумраке восхитительных золотистых глаз, направленных, к сожалению, не на него, а на экран с мельтешащими черно-белыми фигурами, которые раздражающе пищали и спорили час с лишним.

Зал кинотеатра густо пропах мокрой обувью, волосами, табаком, кожей других зрителей. Но он ощущал только её запах. Он ощущал тепло её тела. Он чувствовал аромат её души, не столь старой, как его. Каждое прикосновение души к её душе заставляло Ульяну нервно поглядывать на него из-под полуопущенных ресниц. Он казался ей невероятно родным и близким, словно она знала его много лет и это пугало. Советские люди не должны поддаваться подобным чувствам. Её не пустят на родину, если станет известно, что она спуталась с немцем, да ещё и богатым. Родители подвергнутся строгому осуждению или, что ещё страшнее – попадут в тюрьму за измену их дочерью Родине. Конечно, законы при Генеральном секретаре Н. С. Хрущеве чуть смягчились ввиду закулисных политических страстей и дележке кресел при президиуме ВЛКСМ. Но страх сталинского режима, ещё держащего суровую дисциплину, не скоро отпустит советских людей. И да, она не продастся капиталисту ни за какие деньги. Дома такое не прощается. Но, что делать с безумно бьющимся сердцем?!

В туфлях отчаянно хлюпало. Скривившись от досады, Эдгар сбросил их и, оставляя мокрые следы, дошёл до шкафа. Нет времени принимать душ – Совет уже в сборе. Проводив Ульяну домой, он понял, что в таком виде не может явиться на собрание.

Быстро переоделся, обул сухие туфли и замер, только сейчас заметив открытое окно и волны чужого страха, исходящие от кактуса. Пистолет в мгновение ока застыл, направленный в самый тёмный угол комнаты.

– Кто здесь?

– Это я, не стреляй, – из мрака шагнула Мария.

Она была бледна и дрожала, боясь шелохнуться, так как из мрака коридора к ней медленно крался каменный леопард, раскрывая пасть.

– На место, Бук!

Каменный зверь бесшумно растворился в темноте.

– Эдгар, извини, что без разрешения. Нас кто-то преследовал. Вельтрак мертва. Мне больше некуда идти. Помоги мне.

Ведьма опустилась на ковер, молитвенно сложив на груди посиневшие от холода или страха узкие ладони.

– Ага, и все это время ты пялилась на то, как я переодевался и молчала, – хмыкнул доктор. – Ну, как я? Хорош?

Ведьма смущённо покраснела и отвернулась, так и не ответив, а Эдгар прокрался к окну и внимательно осмотрел всю улицу, прикрываясь плотной шторой. Никого. Нет запаха врага. Никакого. И на ведьме нет запаха убийцы. Нет, есть. Очень тонкий, чужой, смутно знакомый и не человеческий. Кактус возмущённо продолжал транслировать страх ведьмы, многократно отражая его всем своим зелёным телом.

– С чего ты вдруг извиняешься, Мария? Всегда без разрешения вламывались в моё жилище, а тут, совесть проснулась? Ты видела, кто убил Вельтрак? – шёпотом спросил Рохау.

– Нет. Убийца выследил её на границе нави.

С ума сойти! Эдгар потрясенно оглянулся на ведьму. То есть, убийца не простой. Он способен убивать души, не давая им пересечь границу нави и обрести новое тело?! Значит, это эмиссар Ферзя. В опасную переделку вляпались курицы.

– Успокойся, а то кактус стошнит. А как же твоя царица? Почему она не защитила вас обеих?

Мария вскинула испуганные глаза. Её губы затряслись. Она не могла оторвать взгляд от ладони мужчины, в задумчивости хлопающего по бедру.

– Кто тебе сказал о царице?

– Гельма. Перед тем, как я ей перерезал горло, – кактус дёрнулся от этих слов и “взвыл” ужасом – следствие мыслей и образов игрока. Эдгар передёрнул плечами и сердито уставился на растение, раздражаясь. Кактус продолжал “плакать”.

– Гельма уже родилась. Сегодня. В Бразилии. Она не должна была говорить о царице, – ведьма закачала головой. – Что же теперь с нами всеми будет? Ведьмы – армия волхвов. Их валькирии. Посягая на нашу жизнь, убийца преследует цель лишить волхвов защиты? Царица сейчас в мире живых. По этой причине она не сумела защитить Вельтрак. Мне не известны её планы. Царица сейчас юна и уязвима в человеческом теле.

– Спорное утверждение, – хмыкнул доктор. – Царица нави столь стара, что ни одно человеческое тело не сможет отобразить её истинный вид. Предполагаю, что она сейчас выглядит как мумия проститутки, в юности пользующейся особой популярностью. Сморщенное, согбенное, почерневшее тельце, поражённое подагрой, сифилисом и проказой, основательно потрепанное нелёгкой жизнью и испорченными нервами больными на головушку фанатами и поклонниками. Она глуха и слепа. Иначе, как объяснить, что мрази живут долго, а хорошие люди умирают раньше наступившей старости? И она точно уже без зубов. Шамкает, когда разговаривает, дурно пахнет застарелой мочой своей и любимого кота, и носит плотные чулки с дырками на пятках… Ничего сексуального… Никакой привлекательности… Источник вечной мужской импотенции… Она, должно быть, полная погибель мужской состоятельности…

Эдгар, описывая царицу нави, поневоле и с нервным передёргиванием плечами вспомнил соседку фрау Краузе. Уж не она ли царица нави? Жуткая женщина… Ничего сексуального… Определенно, это самый страшный мужской ночной кошмар с дырками на пятках и в нелепом ночном колпаке, из-под которого выбиваются реденькие клочки вшивых волос… А чего стоят её три чёрные, толстые волосины на сморщенном подбородке! Когда старуха говорит, эти три волосины шевелятся как черви! А её усики над губами в виде куриной гузки… Или того, что под гузкой.

– Что? – Мария растерянно подняла глаза.

– Забудь. Это я так, размышляю вслух…

Эдгар убрал пистолет в кобуру и вздохнул, проводя ладонью над растением, которому требовалась любовь и спокойствие. Свалилась на его голову эта несчастная курица, тоже мне, валькирия.

– Оставайся здесь и не высовывайся. Сотвори какую-нибудь защиту, чтобы стать невидимой, что ли… И не пугай больше мой цветок. Он здесь не для красоты, а для охраны. Прислушивайся к нему. Если начнет “возмущаться” – зови Бука и беги. Бук – хороший котик, задержит преследователя. Я скоро вернусь. У меня ведь сегодня встреча с Советом. Мне пора. Нельзя опаздывать.

– Да. Спасибо, Эдгар. И не забудь про конфетку от Вельтрак. Запах нашего преследования может привести к тебе нашего убийцу. Тебе не одолеть его в одиночку. Будь осторожен.

Эдгар бесшумно исчез за дверью, а ведьма, судорожно вздохнув, перевела напряжённый взгляд на уродливый кактус. Этот игрок, похоже, не так прост, как кажется на первый взгляд – не любой волхв способен активизировать общение растения до такого уровня, когда оно становится сторожевым объектом. Мария осторожно оглядела просторную комнату, не веря, что кроме кактуса здесь больше ничего активного нет. Так, книги, лежащие открытыми страницами кверху, Эдгар использует в качестве запоминающих устройств. Над ними неясно полыхают все события, произошедшие в этом помещении. Книги раскроют хозяину внешность любого незваного гостя, побывавшего здесь в его отсутствие… На полу статуэтка леопарда в полный рост – оружие обороны, как и люстра, усеянная декоративными, на первый взгляд хрустальными стрелами. Эдгар говорил что-то про котика. Бук, значит?

Ведьма прикрыла глаза и усмехнулась собственной наивности – Рохау никому не по зубам. Волхвы напрасно убеждены в его уязвимости. И Совет Игроков определённо ошибётся, если предпочтёт его в качестве врага. Изысканные манеры агента Баала, его тонкий стан, насмешливый взгляд очень обманчивы. Это бог возмездия. Добрый бог, великодушный, если не трогать то, что ему дорого. А желающих оттяпать у него Войор, нанести вред Земле становится с каждым днём всё больше. Его враги не дремлют и набираются сил для удара. И он здесь, на Земле, пришёл за тем, что ему принадлежит по праву рождения. Волхвы побоятся открыть ему правду о том, кто он на самом деле. Да и только избранным это известно, таким, как главе гильдии Дмитрию и ведущему специалисту генетики Евгению Видневу. Не буди лихо, пока оно тихо. Но что-то определенно грядёт.

Мария усмехнулась, расслабляясь в любимом кресле хозяина. Аутсайдер выдал себя кольцом собирателя душ, висящим на его груди в форме оберега. Только собиратель способен удержать такую силу.

Ему пришлось выжимать педаль газа в пол до упора. Он опаздывал.

Огромное старое здание со следами войны уже не казалось заброшенным. Новую, дубовую дверь открыл лакей в нарядном фраке и, с легким поклоном проводил к широкой лестнице, ведущей в цокольный этаж. Лакей? Что за шуточки? В разгромленном Берлине, погружённом в патриотические декламации двадцать четыре часа в сутки, где воздух – сплошная масса цементной пыли и пафосно-экзальтированных словес, пронизанных ложным патриотизмом, дабы заглушить глас голода, позора поражения в войне и неуместного, кухонного страха перед победителями.