Воины Игры 1. Супруг смерти

Выстланная красным ковром лестница упиралась в гигантскую свинцовую дверь бункера. Дверь украшена гербом Совета Игроков. На гербе много золота и полудрагоценных камней, глумливо бросающих разноцветные блики на серые бетонные стены. Да уж, Совет, и в особенности его председатель обожает помпезность. И на столах наверняка уже стоят позолоченные блюда с ароматно курящимися румяными тушками буржуйских рябчиков, тоненькие ножки которых патетически воздеваются к гигантским хрустальным люстрам на расписных потолках. В окружении венских стульев из красного дерева, обшитых роскошным бордовым бархатом, торчат столбики отмороженных пингвинов, чьи глаза спрятаны за ослепляющими кругляшками дорогих очков и пенсне.

Он едва сдерживал волнение: запах убийцы здесь повсюду. С трудом подавил в себе очередной, невольный приступ жгучей ненависти. Рука самопроизвольно сдавила амулет под рубашкой. А вот и двери в зал собраний. Её он увидел одновременно с оглушительным ударом закрывшейся свинцовой двери за спиной и натужного скрипа огромного ворота замка. Сделав глубокий вдох, Эдгар быстро провёл ладонью по волосам и вскинул подбородок, расслабив лицо. Мир теперь разделён на серый, холодный и сырой Берлин и это место почти под землёй, усыпанное бриллиантами, злобными оскалами врагов и тайниками с планами захвата всего, что может принести богатства и власть.

Да, все отмороженные пингвины уже в сборе. Длинный стол из красного дерева с резными венскими стульями вокруг, на которых восседают его давнишние, можно сказать старые, добрые, знакомые, неразлучные враги и…

Эдгар тут же отвёл взгляд от Ферзя во главе стола, с досадой отметив отсутствие рябчиков – они бы скрасили его вынужденное посещение собрания Совета. Он знал, что Ферзь будет здесь, но, отчего-то при виде его, на макушке поднялись волосы дыбом. Огромные глаза, истекающие чёрной узорной пылью вопреки всем законам физики, смотрели прямо на него. Ферзи изменились с момента создания. Раньше не было никакой чёрной пыли, текущей из их глаз. Они были просто, разумными жуками и всё. Теперь они игроки, как и некоторые люди. Они равные людям по силе. Но, что это за чёрная пыль? От неё веет опасностью и болезнью.

– Рябчиков сегодня не будет? – Не поздоровавшись, крякнул в кулак доктор, быстро обегая острым взглядом весь просторный зал, уделяя особое внимание почти пустому столу.

Лансе озадаченно выпучил глаза и растерянно мотнул головой, ответив, внезапно севшим голосом:

– Ты в прошлый раз сожрал всё, что было на столе, Эдгар. Поэтому, сегодня только печенье. И вино. Не обессудь, но твой аппетит просто зверский. Думаю, в следующей жизни ты станешь ещё более прожорливым. Как ты ещё не раздулся от жира, Эдгар?

– Генетика, Лансе, генетика. С ней мне повезло больше, чем тебе. Ну, должен же я заедать стресс, выслушивая всю вашу хрень о мировом господстве и порабощении народов? А чего стоит ваш вселенский заговор! О, он гениален в своей безграничной тупости! Аплодирую стоя! Как говорится: “Все гениальное просто”. А у вас эта гениальность превзошла всю возможную простоту до крайней степени имбецильности. Я в восхищении, председатель!

На мгновение остановившись, Эдгар быстро окинул смеющимися глазами всех неподвижных и напряженных его появлением членов Совета и выдал:

– А у вас тут, смотрю, вечеринка наметилась. Безудержное веселье так и прёт! Много алкоголя и ноль закуски, прямо, как у бедных студентов. Хоть бы для приличия один пельмень оставили на всех, чтобы выглядеть простыми людьми из плоти и крови…. И девчонок не пригласили… Импотенты что ли?

Лансе поджал губы и усмехнулся: он давно привык к оскорбительной язвительности доктора.

Эдгар небрежно кивнул присутствующим и молча бросил шляпу и зонт одному из шести золотистых гвардейцев Императора, стоящему у стены. Тот не сдержал утробного рычания, оскалив огромные клыки. Доктор проследовал к указанному лакеем креслу. И Император тоже здесь? Эдгар быстро окинул взглядом комнату. Да, Император-гигант, достигающий роста двух с половиной метров, скромно сидит в углу, почти скрытый широкой спиной Ферзя. Его неподвижная волчья голова устремлена вперёд, только янтарные глаза следят за каждым шагом доктора. Обнажённое, бугрящееся мускулами тело, покрытое седой бархатной шкурой едва прикрыто набедренной, дорого расшитой золотом и камнями набедренной повязкой – схенти. Грудь закрыта золотым воротником, кажется, ускхом, скрывающим щиток процессора. Волк медленно сложил руки с огромными позолоченными когтями на груди и откинулся, отведя взгляд. Височные серьги, свисающие с его роскошной узкой короны, чуть слышно звякнули. Он прекрасен. Из всех присутствующих, только Император выделялся поразительной силой и красотой, не смотря на то, что это киборг-мохван. Он излучал спокойную уверенность и непоколебимость.

Эдгара сопровождали четыре десятка пар насмешливых, презрительных человеческих глаз. Ну, что же, игра начинается, господа?

– Друзья, поприветствуйте нашего дорогого доктора Эдгара фон Рохау, – Лансе поднял бокал с деланным радушием. – Можно приступать. Предлагаю поднять тост. Сегодня ФРГ ведёт переговоры по вступлению в НАТО. Это весьма перспективное решение, учитывая, что с момента подписания ФРГ Североатлантического договора, немецкие игроки смогут в полную силу использовать ресурсы Войора и Земли. Обе Германии в данный момент серьёзно конкурируют. Одна с поддержкой СССР пытается наращивать металлургическую промышленность, другая активно и, вполне успешно сотрудничает с Западом, получая необходимые дотации, своевременные поставки чёрных металлов и кокса. ГДР долго не вытянет гонку металлов и сдуется.

– Или восстанет, – крякнул в кулак гер Цукерман.

– М-да, нам это не выгодно, – причмокнул губами один из генералов, отставляя в сторону недопитый бокал.

– Отчего же? Нам это очень выгодно, – Лансе насмехался, но генерал, кинув на председателя серьёзный взгляд исподлобья, возразил:

– Наращивание промышленности, стройка очередного металлургического комбината в условиях дефицита продовольствия приведёт не к простому восстанию, а к закрытию многих промышленных зон, потере рабочих мест, снижению патриотического духа нации, болезням и нищете. Нищий народ не в состоянии кормить жирные телеса таких пройдох, как вы, председатель. Только сытый народ способен достойно обеспечить стране полную самодостаточность, а не кормиться с рук победителей или с ботинок Запада объедками, унижающих достоинство. Нам необходимо разработать план, позволяющий обеспечить население Германии продовольствием внутри страны самостоятельно, тем самым, сделав её самодостаточной и независимой…

– Бросьте, гер Нодджет. Вы преувеличиваете. Как всегда. Ваша любовь к людям – неблагодарное дело. Правительство Германии всё равно не услышит вашу Игру. И, да, уважаемые члены Совета и гости, всегда помните, что нашему Совету выгодны любые акты противостояний в мире: войны, революции, межэтнические конфликты, террористические акты, борьба за ресурсы, масштабные пандемии и многое, многое другое. Это кормит нашу Игру. Кор-мит. За-пом-ни-те.

Да, я согласен, что Германии нужно со временем объединиться. Но…

Лансе хмыкнул, сделал большой глоток шампанского и добавил:

– Но мне плевать на эту страну. Впрочем, и на другие тоже. Мне плевать на политику, и тех, кто в ней варится. Мне плевать на масонов, лигу плюща и другие всевозможные тайные общества. Мне плевать на центральные разведки любых стран – мы для них всегда будем недосягаемы. Они все слепы и тупы. Это же просто бараны! А зачем нужны бараны? Правильно! Чтобы их использовать в качестве ресурса.

Гер Нодджет отвёл глаза, сердито поджав губы. Он стал почти как гер Рохау – аутсайдером. Ещё одно слово, и ему тоже закроют путь в Игру. Председатель не терпит защитников людей, не способных играть. Для него люди лишь ресурс, тряпка для подтирания задницы великих богоподобных игроков.

Взгляды генерала и доктора столкнулись. Нет, он не станет союзником изгнанника. Нодджету дорого кресло в Совете Игроков. Более того, если представится случай загнать Рохау в угол, генерал будет в первых рядах охотников, чтобы выслужиться перед Советом. И он первым отвёл взгляд – долго смотреть в чёрные глаза доктора невыносимо.

– Благодаря разнообразным противостояниям мы можем запускать собственные механизмы обогащения: выкупать выгодные нам места в правлениях воюющих стран и расширять, расширять, расширять своё могущество; захватывая всё больше ресурсных основ нашей щедрой планеты. Запуская новые вирусы, мы обогащаемся, продавая ублюдкам вакцины и лекарства. Отравляя лекарствами, мы снова имеем очередной способ обогащения. Отравляя продуктами питания детей, мы создаем больное поколение, которое больше будет нуждаться в наших лекарствах. Чем ниже качество выпускаемой продукции, тем выше скорость и объемы продаж, с которых мы имеем неплохие дивиденды. Нужно наращивать потребительство. И поделиться этими технологиями с другими странами. Хотя, что уж тут греха таить, США придумало этот способ давно и успешно его внедряет, что подаёт пример другим странам, а нам – беспрецедентную власть и активы. Создавая же отряды террора, мы поднимаем против них собственные же армии, перепродавая оружие и тем и другим. Запугивая народ угрозой войны, мы принуждаем их изготавливать больше оружия. Рисуя в их воображении очередного врага в лице, к примеру, России или Китая, мы побуждаем людей двигаться по кругу ненависти, что тоже неплохо играет нам на руку, – пламенно вещал Лансе, поставив на край своего кресла ногу и сдувая несуществующую пылинку с плеча. – Таким образом, в наших с вами интересах не останавливать, а разжигать конфликты. Да, кстати, как решается вопрос с ядерным оружием СССР? Нашли каналы для покупки русских боеголовок для арабов?

– Пока нет, – гер Цукерман нервно заелозил, пряча глаза, – У власти в СССР пока не стоит никто, способный продать нам…

– А, заткнитесь, уже, гер Цукерман! – Лансе едва справился с раздражением. – Все продаются! Предложите больше! Гораздо больше, гер Цукерман, не жадничайте, мой друг, не жадничайте. Помните, что все ваши действия окупятся в высшей степени в пользу Совета Игроков.

Эдгар молча поднёс бокал к губам, чтобы скрыть беспокойство и неприязнь, внезапно возникшую к генералу Нодджету. Что происходит? При чём здесь НАТО, прибытие Ферзя и ресурсы двух планет? Что он упустил?

Игроки хором вскинули руки, поддаваясь незнакомой традиции, напоминающей приветствие Фюрера, но с небольшим отличием. Через несколько минут все расслабленно застыли в креслах и перевели взгляды на Лансе и Эдгара, словно в ожидании некоего занятного театрального действа. Они некогда были близкими друзьями, но Игра превратила их в соперников. Невзирая на очевидное поражение Эдгара, потерю им всех игровых фигур и заветного ключа несколько тысяч лет назад, его бывшие друзья опасались недооценить его способности – никто из них не верил, что молодой доктор и невероятно талантливый игрок-созидатель в одном лице внезапно отказался от Игры. И они оказались правы. Он остался в Игре, но уже по своим правилам, играя тихо и незаметно, и только в момент засыпания, когда мозг транслирует в среду иные частоты. Он выстраивал век за веком новые, очень мощные полотна внутри замкнутой сферы, постепенно расширяя своё влияние, рассчитывая со временем заглушить игры Совета Игроков одной своей, на частотах, недоступных их пропитым мозгам. Новые энергии и частоты Игры позволят быстрее отслеживать нарушителей, желающих творить войны и катаклизмы на планетах. Совет Игроков не замечал новые событийные ряды, скользящие, прошивающие и пронизывающие их игры из-за иных частот. Когда плотность детализации его полотен достигнет максимального наполнения, он взорвёт их игры изнутри, разом высвободив все свои событийные ряды. Они мгновенно поглотят все их намерения, разрушат, разметут их творения. Жаль только, что они не перестанут быть игроками…

– Вы ждёте, чтобы я спросил: “зачем вы меня позвали”. Так?

– Совершенно верно, гер Рохау, – Лансе ухмылялся во весь рот, обнажая мелкие, направленные внутрь зубы. – Мы обнаружили твоё хранилище в Корнуолле, где много веков ты прятал ключ. Прямо в сердце старого замка Тинтадель. Здорово, правда?

Чересчур внимательные лица присутствующих застыли на лице Эдгара. Он чувствовал их амбре насмешки, ненависти, злобы, презрения, любопытства. Они не нашли ключ. Иначе, зачем этот спектакль?

– Без сомнения, здорово. Счастлив внимать вашей радости. И? Что дальше? – Эдгар усмехнулся, откинулся и расслабленно потянул шампанское, поглядывая на Лансе поверх края бокала. Ему стоило огромных усилий задавить в себе беспокойство и вопросы по поводу исчезновения ключа. И ещё присутствие убийцы основательно выбивало из равновесия. Убийца, буквально вцепился в него взглядом. Кто он? Эдгар, внезапно вспомнив совет Вельтрак, быстро вынул из кармана конфетку и, громко пошуршав обёрткой, кинул лакомство в рот. Члены Совета удивленно наблюдали за ним. Все, кроме Ферзя. Тот дёрнулся всем телом и завертел головой, шевеля жуткими жвалами. Вот ты и выдал себя, тварь. Эдгар профессионально скрыл разъярённый взгляд и посмотрел в глаза Лансе. М-м, а вкусненькая конфетка. Малинка. Умопомрачительно!

– Ну, так, что вам от меня надо? – Эдгар щурился от удовольствия, громко причмокивая и наслаждаясь фруктовым вкусом карамельки. Надо бы ещё попросить у ведьм волшебных конфеток. Доспех-невидимка?

Лансе жадно смотрел на его крупный рот. Нервно облизнулся и отвёл глаза в сторону.

– Мы решили выделить тебе твою долю на Войоре. Но, для этого, ты должен вступить в Совет. Стать одним из нас. У тебя есть время подумать, пока наше заседание не закончится.

Эдгар расхохотался, хлопнул себя по колену.

– То есть, ключа там не было, – скорее не спросил, а ехидно утвердил он, глядя с откровенной насмешкой в лицо Лансе. – Иначе, зачем так внезапно приглашать меня в свой исключительной гадости террариум? В эту грязную пещеру лжи, лицемерия и порока? Ах, я понял! Вы хотели узнать, не я ли забрал ключ? Нет, мои драгоценные отмороженные пингвины! У меня его нет!

Лансе недовольно опустил взгляд долу, явно что-то скрывая. Поведение председателя внезапно рассердило доктора. Лансе снова за своё? Снова будет предлагать ему стать его любовником? Как уже достал этот извращенец!!!

Но вступление в Совет – заманчивое предложение, позволяющее увидеть любимую планету и оставить там куклу на тот случай, если Совет вновь отстранит его от Игры. Но, с другой стороны, вхождение в состав Совета потребует забыть все приличия, угрызения совести и откровенно превратиться в слугу Лансе, безоговорочно выполняя любое его поручение, вплоть до уничтожения, к примеру, целого города на чужой или своей планете. Да и создавать куклу Эдгар не горел желанием, ведь это отнимет много сил и времени, а забрать тело одного из войори он не способен из нравственных соображений.

Им нужен ключ. Им нужен Эдгар, умеющий открывать частотные врата этим ключом. Едва ключ окажется у него, весь Совет будет преследовать его, чтобы заполучить знания свойств и возможностей ключа, а потом, Эдгара просто убьют, как Вельтрак, без единого шанса переродиться в новом теле.

По мере того, как таяла во рту конфета, стремительно портилось настроение. Хотелось достать пистолет и положить весь Совет вместе с их дражайшим Ферзем. Эдгар почесал ладонь, скривив лицо в мрачном желании всё же исполнить своё намерение. Мысленно он подсчитывал патроны в магазине пистолета и те, что завязаны в носовом платке в кармане, чтобы не звенели при ходьбе, пока Лансе распалялся перед пингвинами. Нет, не хватит патронов. Досада.

Размышления натолкнули Эдгара на новую идею – почему бы не попробовать обходиться вообще без ключа? Нужно изучить эту тему. Может быть, всё намного прозаичнее? Может, порталы уже существуют в самой Игре, и их нужно найти?

– Докладывайте, гер Цукерман, что вам удалось узнать о первом гибриде? – Лансе предпочел временно переключить своё внимание на другую жертву, что недоверчивый Эдгар расценил, как очередной показательный финт или отвлекающий маневр.

Огромный толстяк поднялся и, бросив на Эдгара сомневающийся взгляд, заговорил, беспрестанно вытирая пот со лба крошечным платочком:

– Мы обнаружили его старые следы в СССР. Он был у русских волхвов незадолго до рождения Сахме. Волхвы спрятали его. Может, убили. Ни на Земле, ни на Войоре свежих его следов не обнаружено.

– Но есть следы внутри границы нави, – подал голос вальяжный Ферзь. – Он на Войоре. Моим эмиссарам не удалось выкурить его оттуда за шесть тысяч лет. Он заперся в одной из маркёрных точек и заблокировал её таким образом, что мы не в состоянии на неё воздействовать.

– То есть как это? – удивился Лансе.

– Так, – пробурчал жук. – Заперся внутри точки и всё. Он её расслоил, образовал внутри полость и там остался. Можно сказать, сам себя там похоронил, лишив нас возможности использовать эту точку. Это основная маркёрная точка, выходящая с Земли непосредственно на Войор в регионе Милдеросса. Пока он внутри, для нас недосягаем и он и портал. Его может оттуда вывести только существо, являющееся живым воплощением такой же маркёрной точки. Либо тот, кто имеет генетическое совпадение с вашим доктором – его дети, к примеру. Но ни одно живое существо не способно стать пропускной системой для энергий Игры в таких глобальных масштабах и держать фиксированным время и пространство внутри себя. Маркёрные точки ведь именно такие имеют свойства – держат фиксированными время и полотна Игры?

– Да, это так, – согласился Лансе, нахмурившись. Он задумался о разработках своей напарницы. Анастасия как раз трудится над тем, чтобы создать маркёрный вариант в живом теле человека.