Дорога в никуда

– Речь идет о событиях, которые происходили при правителе Хуанакауи. Вот посмотри, что здесь сказано: “Амауты, знакомые с событиями тех времен по легендам, передаваемым из уст в уста, говорят, что когда этот правитель царствовал, были письмена и люди, знающие их. Они обучали читать и писать. То, что можно было узнать, они записывали на банановых листьях: сушили их, а затем писали на них. Писали буквами и цифрами или иероглифами”.

Джек остановился, чтобы перевести дух. Волнение, несколько притупившееся, пока они добирались до дома, вновь охватило их. При одной только мысли, что молодые люди могут раскрыть какую-то тайну, доселе неизвестную, пару авантюристов бросило в жар. Джулия придвинулась ближе.

– Что же дальше?

– Дальше? В этом месте документ немного подпорчен, но можно разглядеть. «В это время в Куско основали университет. Но прошло несколько лет, и другой правитель, – имя не читается, но это можно будет потом восстановить, – изничтожил письменность, запретив календарь. Сделал он это потому, что в стране вспыхнула эпидемия. Правитель обратился к оракулу. Тот изрек только одну фразу: “Пусть никто не пользуется письмом и не восстанавливает, ибо это причинит еще больший вред”».

– Боже, какая глупость, кому могла помешать письменность? Как знание письменности могло вызвать эпидемию? Мне кажется, здесь имела место борьба между группами жрецов, и, судя по всему, победили самые реакционные.

Джек посмотрел на девушку. Казалось удивительным, что такое юное создание рассуждает как ученый с большим стажем. Уже давно разочаровавшись в женщинах и разучившись воспринимать их серьезно, молодой человек вдруг поймал себя на мысли, что это хрупкое создание вызывает в нем самые приятные и теплые чувства. Встряхнув головой, Джек продолжил:

– “И тогда правитель приказал законом под страхом смерти, чтобы никто не имел дело с пергаментами и листьями некоторых деревьев, на которых писали, и чтобы никоим образом не употребляли письмо, а если кто ослушается – сжигать живьем”. Ну прямо мурашки по коже! Так, что же дальше? “С этого дня главные жрецы наложили табу не только на письменность, но и на искусство. Храмы стали возводить из голого камня, ни украшений, ни праздничной одежды не стало, даже посуда была самой простой формы. Только Храм Солнца и сказочный сад около него с удивительными деревьями, цветами, травою, сделанными из золота и серебра, остались неприкосновенными”.

– Я знаю, инки были язычниками и поклонялись Солнцу – Капа Инти. Этот храм находился в Куско, в древней столице империи инков. Кстати, ты знаешь, что инки – это не народ, а, скорее, особая каста, правящая верхушка. Причем к инкам принадлежали только мужчины. Женщин этого клана правителей именовали «пальи».

– Удивительно, кто бы мог подумать!

– Не перебивай, это было всего лишь небольшое отступление от темы. Итак, я продолжаю. В Храме Солнца хранились деревянные доски, на которых была записана история инков, жизнь каждого правителя, его завоевания, разные легенды. Но ни сокровища Храма Солнца, ни доски, которые были вправлены в рамы из чистого золота, так и не были найдены. Все исчезло еще до падения столицы. Испанские завоеватели нашли только голые стены.

– Точно, об этом тут как раз и говорится. Смотри. “Но пришла еще одна беда, и имя этой беды было не эпидемия. Вера во всемогущего и доброго Бога, бледнолицего, бородатого и светловолосого, который когда-то оставил их землю и уплыл, но который непременно должен вернуться, не позволила им сразу распознать врага. И, несмотря на многочисленное войско инков, «бледнолицые боги» с неслыханным коварством расправились с ними, разорили города и растоптали культуру. Но великим жрецам удалось спасти сокровища Храма Солнца, за что они были жестоко наказаны. Перед смертью жрецы так ни в чем и не признались, сказав только, что затерянный город будет вечно хранить эту тайну”.

Дальше манускрипт обрывался. Сколько Джулия и Джек сидели молча, было трудно сказать. То, что им сейчас удалось расшифровать, было настолько захватывающим и интересным, что обуревавшие их чувства не поддавались никакому описанию. Каждый был занят своими мыслями. “Невероятно! Теперь мы, основываясь на этом манускрипте, можем точно сказать, что сокровища главного храма целы. Для ученых всего мира это великая находка. Сколько интересного мы сможем узнать о жизни такой могущественной цивилизации! Здесь говорится о затерянном городе. О чем именно идет речь? С древнейших времен известен только один такой – Мачу-Пикчу, обнаруженный американским археологом и историком Хайрамом Бингемом в 1911 году. Но там, насколько я знаю, ничего не нашли. Почему манускрипт обрывается, и что скрыли древние хронисты?” – так размышляла Джулия, вглядываясь в старые письмена. Джека же посещали совсем иные, прозаические мысли: ”Сокровища инков не были расхищены, как утверждалось ранее. Значит, мы на пути к разгадке, которую не удалось найти современникам Писарро. Здесь говорится, что деревянные рамки были вставлены в золотые оправы. Интересно, какого они размера? И сколько они могут стоить? Да и за сами доски любой музей или коллекционер выложит приличную сумму”. Джек еще раз просмотрел пергамент. Что же скрывал в себе оторванный кусок манускрипта? В это мгновение ему почудилось, что в середине лист пергамента кажется толще. Оптический обман или… Он схватил документ и подбежал к письменному столу. Джулия вскочила за ним:

– Что, что ты там увидел?

– Знаешь, возможно, я сошел с ума, но у меня подозрение, что это еще не вся тайна, которую мы начали сегодня разгадывать.

Он поднес листок к лампе, и в луче света стало видно, что внутри этого пергамента находится небольшой квадратный лист. Девушка вскрикнула:

– Смотри, там что-то есть.

– Да, я вижу, хотя этот пергамент настолько тонкий, что я не мог бы даже представить себе, что там может находиться еще что-нибудь. Странное стечение обстоятельств. Несколько лет назад один мой знакомый, он изобретатель-любитель из Польши, подарил мне аппарат, благодаря которому можно вскрыть пергамент.

– А ты думаешь, это возможно? Посмотри, какой он тонкий. Мы его повредим. Уже сами эти письмена – бесценная реликвия.

– Я понимаю твое беспокойство, но мы должны узнать, что там скрыто. Думаю, стоит рискнуть.

Он наклонился и, поискав в столе, вытащил странный аппарат, который состоял из двух скрепленных между собою досок. Джек разжал доски и аккуратно положил межу ними пергамент. Затем соединил их опять вместе с помощью специального приспособления, похожего на большие тиски. После этих манипуляций молодой человек достал из футляра скальпель и осторожно стал надрезать лист. Надо сказать, что это был очень сложный процесс. От напряжения лоб мужчина покрылся испариной. Но каждый миллиметр разрезанного листа все больше и больше приближал их к новой и, может быть, еще более удивительной тайне. Джеку потребовалось около получаса для вскрытия манускрипта. После того, как был сделан достаточный разрез, он ослабил крепление досок и, взяв два пинцета, стал предельно осторожно доставать документ. Казалось, время остановилось. И вот, наконец, Джеку удалось вытащить небольшой квадратный лист. С первого взгляда было трудно установить: лист ли это бумаги или кусок материала. Положив на стол бесценное сокровище, они стали его изучать. Такого не видели ни Джулия, ни Джек. В середине документа были изображены три больших квадрата, заполненные непонятными, ломаными линиями и фигурными скобками. Причем в последнем квадрате ни того, ни другого почти не было. Зато он был исчерчен какими-то параллельными линиями. По краям имелись изображения человеческих фигур, цветов, деревьев и птиц; причем это было не просто случайное нагромождение, а определенные сюжетные сцены.

– Да, – задумчиво произнес Джек, – до сих пор в истории инкской империи много неясного и непонятного.

– Ты совершенно прав. В индейских легендах и хрониках испанских завоевателей, написанных по этим легендам, порой столько путаницы и противоречий, что многие страницы древнеперуанского прошлого по-прежнему остаются для нас тайной.

– Насколько я понимаю, – произнес Джек, возвращаясь к найденному документу, – это либо письмена инков, либо карта, а может быть, и то, и другое.

– Посмотри сюда, мне кажется, что это – карта местности, которая разделена на несколько квадратов, а прямые и ломаные линии – дороги. Может, это схема того затерянного города. Чем-то мне это напоминает план Мачу-Пикчу, хотя и есть значительные расхождения. Что ты об этом скажешь?

– Мачу-Пикчу единственный затерянный город инков или есть какой-нибудь еще?

– В мире на настоящий момент он единственный. Но Перу – загадочная страна, взять ту же долину Колко, поэтому однозначно что-либо утверждать сложно. Ну и что мы будем со всем этим делать?

Джулия первая задала этот вопрос. Джек не рискнул спросить раньше, так как понимал, что его слова могут быть неправильно истолкованы. Естественно, еще тогда, когда им удалось расшифровать документ, первой его мыслью было начать поиски. Но он также сознавал, что поехать одному ему вряд ли удастся, а брать с собой эту девочку было очень рискованно. Но теперь этот вопрос прозвучал, и Джек понял – отмолчаться не получится. Стараясь все же уйти от прямого ответа, авантюрист начал рассуждать:

– Знаешь, трудно определить: подлинный это документ или подделка. Нужно делать компьютерный анализ, узнать мнение других специалистов, ибо мы могли что-то неправильно истолковать, и только после этой экспертизы, может быть, создадут группу для поисков. Сама понимаешь, нет точных указаний, где следует начинать раскопки.

– Джек, не следует ходить вокруг да около. Скажи прямо: ты просто боишься взять на себя ответственность за эту экспедицию. Причина, полагаю, во мне?

Джек пристально посмотрел на девушку. “Черт, ну и интуиция. От этой девчонки ничего не скроешь. Про умную головку я вообще молчу. Если бы мне до встречи с ней рассказали, что существуют такие женщины, то я рассмеялся бы говорящему в лицо ”. Но тем не менее ему не особенно нравилась мысль, что она тоже будет участвовать в поездке. Понятно, что научная экспедиция это, конечно, замечательная идея, но мисс Тернер шла вразрез с планами молодого человека. Да, как ученому ему было безумно интересно раскрыть тайну манускрипта, но и авантюрная сторона его деятельности тоже имела место. Он не был уверен в том, что Джулия отдаст ему рукописи. Неплохо бы было каким-то образом сделать так, чтобы она сама добровольно отказалась от поездки.

– Хорошо, ты правильно все поняла. Но представь, какая опасная и сложная дорога нам предстоит, особенно в труднодоступных местах, где в основном и будет пролегать путь. Лишения, опасности, жара, насекомые, змеи.

– Ты считаешь меня совсем ребенком?

– Ну что ты, конечно, нет, просто я пытаюсь все объяснить и предупредить обо всех опасностях. В конце концов, я в ответе за тебя перед твоим отцом.

– С каких это пор? Не помню, чтобы он поручал меня твоим заботам.

Джулия вскочила и стала собирать вещи. Джек понял, что перегнул палку. Он попытался удержать девушку, но она отдернула руку. Положив документы в сумку, Джу устремилась к выходу. Джек преградил дорогу.

– Пустите меня, мистер Сторм. Я была не права, обратившись к вам за содействием в расследовании. Естественно, я не могу вас заставить со мной ехать и не имею на это права. И если меня не съедят хищники, то мы с вами, возможно, еще увидимся. Ах, да… вы же будете работать на моего отца, так что до встречи. Прощайте!

Она сделала попытку уйти, но он схватил ее за плечи.

– Ну.... ну, что ты, в самом деле. Хорошо, мы вместе прочли этот документ, мы вместе нашли карту, и мы вместе отправимся на поиски… Договорились?

Джулия подняла на него глаза: в них стояли слезы. В ее голове мелькнула мысль, правильно ли она поняла его слова. Не сочинила ли Джу невесть что? Не домыслила того, чего не было и в помине.

Взяв ее за руку, Джек засмеялся:

– Ну, так что ты ответишь на это предложение?

Джулию охватила радость. Конечно же, да! Как он может в этом сомневаться? Но от волнения она смогла только кивнуть головой.

– Итак, решено. Завтра начнем подготовку к поездке. У нас будет только несколько дней. В воскресенье вылет из аэропорта Джона Кеннеди до Мехико. Далее нужно обдумать наш маршрут. Займемся этим завтра. А сейчас уже поздно, так что возвращайся домой, тебе необходимо отдохнуть. День был волнующим и напряженным.

– Хорошо. Признаться, мне и правда нужен отдых. Кстати, а как же завтра встреча с отцом? Что ты ему скажешь? Он полностью на тебя рассчитывает. Я вчера краем уха слышала, как папа говорил о тебе как о своем представителе в Африке и строил грандиозные планы, связанные с тобой.

– Ну что же, придется ему объяснить, что это – слишком большая честь для меня, и я не могу взвалить на себя такой груз ответственности. Я что-нибудь придумаю.

– Ой, представляю, что будет завтра.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Такси вызвать?

– Нет, спасибо. Я прогуляюсь. Да, и возьми письмена.

– Ты мне доверяешь такое сокровище?

– Надо же кому-то доверять. Доверие – первое условие дружбы. Не так ли? Даст бог, я не пожалею о своем поступке.