Кобра клана Шенгай. Кодай-но

– Козел, – выдохнула Анко.

В общем-то, с ней сложно было не согласиться. А под вечер приехали родители Цайну, поэтому ужин превратился в веселую пирушку.

После чего мы с Цайну отправились собираться. Точнее, ей помогали, ибо вещей было значительно больше. Я же искренне радовалась, что не обросла лишним барахлом. Когда мы живем долго в одном месте, то вещей становится всё больше и больше. Мы к ним привязываемся и потом сильно печалимся, если всё приходится бросить.

Но, оказавшись в чужом мире с минимумом необходимого, вдруг понимаешь, что для жизни много не нужно. Скучаешь ли по привычным штучкам? Ещё как. Но однозначно не умираешь без них.

Из соседней комнаты доносились смех, громкие разговоры и порой глухой стук – передвигали ящики. Поначалу я хотела пойти к ним, но что остановило. Поэтому просто подошла к окну и, оперевшись на подоконник, посмотрела на укутанный в ночную тьму двор.

Что меня ждёт на Небесных островах? Как туда нас перенесут? И вообще в какую сторону там нужно двигаться? Сказать, что я слабо представляла, как всё устроено у Кодай-но – ничего не сказать.

Есть надежда, что получится передвигаться самостоятельно, не имея крыльев. Ведь берут же туда простых смертных! Да и широй… Они летать не умеют.

Невольно вспомнились слова мастера Хидеки, что драконы после смерти улетают на небо. Но ведь они водяные…

Я шумно выдохнула:

– Ерунда какая, – пробормотала я. – Нет бы сидеть себе сейчас во дворце и законы издавать, ругаться с советниками, посылать шпильки Эйтаро… Вернется же он, в конце концов. А Шичиро бы пытался нас утихомирить. Ну или не Шичиро.

Про Ичиго я тоже не забывала, но сейчас оставалось только надеяться, что он идет на поправку хорошими темпами. И вообще… вернусь – женю его на Изуми. Они давно уже стреляют друг в друга глазами, целуются, когда никто не видит (ну, они так думают) и… Вот, короче, пора.

Пусть становится уважаемым господином при жене и куче деток. Хочу любимых племянников!

Кто бы сейчас узнал о моих мыслях, знатно бы поразился. Но Аска Шенгай не лишена сентиментальности, она готова одинаково любить и змеиных детей, и человеческих.

Ко мне вдруг заглянула Цайну:

– Ты тут чего одна сидишь?

– А у нас есть дела? – насторожено спросила я.

Она улыбнулась и протянула мне руку:

– Пошли. Зажигать фонарики на удачу.

Я моргнула, но не стала возражать. Это что-то однозначно интересное. Поэтому дала утянуть себя на задний двор. Там уже чета Чжанихиро и поварихи шустро развели костер достали несколько бумажных фонариков с нарисованными пионами.

– Ши! – позвала госпожа Чжанихиро и поманила меня к себе. – Иди к нам! Чем больше человек, тем сильнее удача.

Я не стала говорить, со мной можно запросто все испортить, ибо вечно что-то идет не так, однако… не стала. Они все были такими счастливыми, что невозможно было отказать.

Поэтому едва я приблизилась к костру, как мне вручили в руки фонарик. Он оказался сделанным из желтовато-розовой бумаги, очень приятный на ощупь. Внутри появилось необъяснимое теплое чувство, еле ощутимое такое, как огонёк на ветру. Но при этом яркое.

– Что надо делать? – тише, чем собиралась, спросила я.

– Сейчас будем запускать, – улыбнулась Цайну. – Надо загадать желание, отпустить фонарик и прошептать молитву.

– Кому? – невольно сорвалось с моих губ.

– Каждый молится тому, кому считает нужным, – раздался голос господина Чжанихиро. – Нельзя молиться тому, к кому не лежит душа. Тогда это будет ложь и разочарование.

Я замерла, мягко придерживая фонарик. Какие простые и мудрые слова. Ведь отец Цайну совершенно прав. Но об этом не задумываются, а служителям богов это и вовсе не выгодно. Ибо если каждый будет обращаться к тому, к кому хочет, то кто же будет нести подношения в конкретный храм.

Я помрачнела. Что буду делать, когда вернусь? Ведь там по-прежнему почитают четырёх богов, но их истинная суть…

Тяжкий вздох сорвался с губ. Цайну обеспокоенно посмотрела на меня.

– Ши, что-то случилось?

– Нет, всё нормально, – встрепенулась я. – Даже если не сейчас, то обязательно будет дальше.

Фонарики начали взмывать в ночное небо под потрескивание костра. Закусив губу, я глянула на нарисованный пион.

– Ну что ж… – прошептала одними губами. – Желаний у меня много, но, пожалуй, самое горячее: вернуться домой, чтобы защитить своих близких.

Произнесла это настолько тихо, что никто не смог расслышать. После чего отпустила фонарик в небо, который плавно поднялся над землей.

В этот момент я прекрасно понимала, что всё зависит не от каких-то богов, а от меня самой. Но немножко удачи никогда не помешает.

* * *

На площади было много народу – не только юное поколение, участвовавшее в отборе на обучение к Крылатым, но и полно зевак.

– А как нас перенесут на Небесные острова? – просила я Цайну, придерживая котомку.

В таком столпотворении лучше следить за своими вещами. Вряд ли, конечно, кто-то покусится на мои пожитки, но допустить, чтобы оторвалась ручка – та ещё идея. Я просто протискивалась следом за Цайну, стараясь не упустить её.

– О, у них есть потрясающие летающие колесницы, – улыбнулась она. – Не думала, что когда-нибудь смогу на таких покататься.

– Уж неплохо, – проворчала я. – Ибо я бы просто не выдержала, если б нас они перетаскивали на себе.

– На себе? – изумилась она. – Хочешь сказать, как в поэме «Возлюбленная синеглазого ветра»?

– Э… Ну… Да.

Понятия не имею, чем там занимался ветер со своей возлюбленной, но, заметив, как заалели щеки Цайну, поняла, что сказала это зря. Ладно, цуми с ней этой сиджартской любовной поэзией. Колесница – звучит обнадёживающе.

И стоило только об этом подумать, как послышался гул, а небо вдруг заволокло ярко-голубым свечением. Поначалу показалось, что можно разобрать очертания огромного облака, но потом я поняла, что это огромная колесница из неизвестного мне металла.

Она медленно опускалась на площадь, место, которое было достаточно далеко от нас, и изначально я туда даже не смотрела.

Столбы яркого белого пламени вырывались из её основания, и погасли только тогда, когда она оказалась на плитах площади. Я стояла, не в силах поверить увиденному.

Что ж… Говорить можно что угодно, но в Тайоганори не было ничего подобного. А вот Крылатые и правда освоили науку, о которой мы можем только мечтать. Такая штука… это же… Ох, у меня даже слов нет. Но я бы точно не отказалась иметь такую в хозяйстве. Во-первых, по-императорски солидно, во-вторых, практично, в-третьих… ни одна сволочь не посмеет напасть.

Колесница запросто могла вместить сотню человек. Нас же было около сорока. На площадь вышло несколько Крылатых. Все такие высокие, красивые – аж противно. И смотрят по-доброму. Точнее… Так родитель смотрит на ребенка, который ещё совсем несмышлёныш. Вроде бы ничего плохого, но меня задело. Может, всё дело в том, что я познакомилась с поздними версиями Кодай-но, поэтому не верила ни взглядам, ни улыбкам. Или же… просто чувствовала то, что было неподвластно остальным сиджартцам.

– Приветствуем вас, будущие ученики Крылатых, – сказал тот, что был одет дороже всех. – Мы благодарны людям, что доверили нам своих детей, и обещаем, что после обучения они вернутся достойными гражданами своего города, дабы развивать его и делать жизнь лучше.