В плену королевских пристрастий

– Я не заставляю… Не хотите, чтоб портниха сменила сюзерена, сменим саму портниху, – герцог ласково погладил по спине супругу, – я думаю, король сможет быстро найти ей замену из ее же ближайших мастериц, которой дарует и ее имущество и ее привилегии.

– Алекс, я знаю, Вам ничего не стоит добиться этого… но не надо… прошу… она одна из лучших портних… у Вас самого никогда не было к ней претензий… все Ваши костюмы, да и мои платья были великолепны и всегда сделаны в тот срок, что она обещала… Алекс, это платье… это жертва удобством ради красоты… и не более того… Она хотела, чтоб я очень красиво выглядела. Понимаете?

– Понимаю, только жертвовать пришлось Вам, а не ей.

– Я сама согласилась на это.

– А я не позволю, что б кто-то вынуждал мою жену на такие жертвы. И тот, кто уже вынудил, будет строго наказан. Не хотите это сделать сами, сделаю я, – герцог попытался высвободиться из объятий жены и встать.

– Алекс, Алекс… – герцогиня еще сильнее обняла его, не давая ему сделать это, – хорошо… хорошо… Я добьюсь у короля, чтоб он отдал ее мне… лишь позвольте, я сама решу, за что и как ее будут наказывать… и пообещайте, что не заставите меня ни налогами ее облагать, и сами наказывать не станете…

– Хорошо, уговорили… Вы умеете уговаривать, моя дорогая… – он перестал пытаться высвободиться и сам притянул ее к себе, нежно целуя в шею и плечи.

Минут через десять он резко отстранился от нее и, старательно отводя взгляд, достаточно холодным тоном проронил: – Все, ложитесь, Алина, и постарайтесь уснуть. Вам это необходимо.

Затем стремительно поднялся и, не оборачиваясь, вышел. Герцогиня не стала останавливать его. Она догадывалась, куда и зачем он пошел. Слабый, испуганный женский вскрик в коридоре подтвердил ее догадки. Она поняла, что муж даже не стал озадачиваться долгими поисками, остановив свой выбор на первой, кто подвернулась ему под руку.

13

Кэти, испуганно потупившись, стояла перед матерью. В углу на коленях тихо плакала Сьюзен, которая попыталась вмешаться и показать, что в происшедшем виновата она, за что была сурово отчитана герцогиней и отправлена стоять на коленях в углу.

– Я еще раз спрашиваю, Катарина: ты в состоянии сама контролировать свои поступки и мысли или нет?

– В состоянии… – Кэти еще ниже опустила голову.

– Тогда почему не контролируешь? Почему твоя голова занята лишь поисками способов хоть каким-то образом, но оказаться поближе к придворной жизни? Ты не этим должна заниматься! Не для тебя это! Сколько еще раз тебе это говорить?

– Но почему? Почему, матушка? Я же только посмотреть… Я ведь только на лестнице была, меня там кроме отца и не видел никто…

– Катарина, мне надоело объяснять тебе из раза в раз одно и то же. Надоело говорить, что не сможешь ты против соблазнов той жизни устоять, если даже в этой не выдерживаешь… Считай, что это мое непреложное требование, за неисполнение которого буду наказывать. Все! Иди, готовься.

– Да, матушка, – Кэти покорно кивнула и прошла в комнату для наказаний. Она слышала, как громче заплакала Сьюзен, и как мать раздраженно проговорила:

– Хватит меня за платье дергать! Считаешь, что виновата, марш на конюшню, покажешь, что десять ударов дать тебе велела, а нет – в угол вернись, и что б больше звука от тебя не слышала!

После чего послышался звук шагов, и хлопнула дверь. Кэти поняла, что Сьюзен отправилась на конюшню. Тяжело вздохнув, она стала готовиться к наказанию.

Наказав Кэти, Алина направилась к себе, и увидела герцога, ждущего ее у дверей.

– Что-то случилось, Алекс?

– Поговорить хочу, дорогая.

– Заходите.

Они вошли. Герцог, раздраженно бросив ее камеристке: "вон!", плотно закрыл за той дверь и прошел в гостиную, где сел на диван.

– У нас проблема, моя дорогая, – пристально глядя на нее, проговорил он. – Король уже с утра наопохмелялся так, что еле на ногах стоит, и требует ехать на охоту, и отговорить его у меня не получилось.

– И в чем проблема? Пусть едет. Выпивши, в седле он держится лучше, чем на ногах, да и на свежем воздухе быстрее протрезвеет.

– Он хочет, чтоб Вы поехали тоже.

– Хорошо, поеду. Что еще?

– Он хочет не совсем обычную охоту, дорогая…

– А какую? Как в прошлый раз: на голых девиц, прячущихся в кустах?

– Если б все было так просто, я бы не пришел к Вам… Он хочет, чтоб для него загнали вепря, и он сразился бы с ним лишь с кинжалом в руке. Он хочет посвятить этот подвиг Вам.

– Алекс, у него с головой все в порядке?

– Сомневаюсь… но его уже не остановить… Это все эта мерзавка, Лидия, устроила…

– А Вы где были?

– Рядом… но она очень умно его подцепила, я и не сообразил сразу… а когда сообразил, уже завертелось все… Вы можете что-то сделать?

– Что Вы хотите, что бы я сделала?

– Не знаю… сказали, что ему нельзя ехать, что видели, что ему угрожает опасность…

– Я не смогу ему соврать, не видела я ничего, – мрачно проговорила, Алина.

– Тогда в будущее загляните…

– Я что Вам, гадалка или ясновидящая какая?

– Но Вы же предвидите опасность.

– Я вижу то, что мне дается, а не то, что я хочу увидеть. Сколько раз Вам это говорить?

– Послушайте, дорогая, может тогда обойдется все, если Вы ничего не видели?

– Если опасность очевидна, какой смысл мне еще иным способом знать о ней? Как Вы думаете, если ему в голову взбредет со стены замка вниз спрыгнуть, он что: не разобьется, если я не видела ничего или как?

– Господи, Алина, тогда я не знаю, о чем просить. Помолитесь за него что ли… А еще лучше придумайте, как отменить эту охоту… Я конечно уже распорядился, чтоб нашли самого чахлого вепря во всем лесу… чтоб только еле ноги передвигал… его ищут. Я согласен вытерпеть все его издевки по этому поводу, лишь бы он не покалечился или того хуже не погиб… Но Алина… Вы ведь понимаете, что иногда и полудохлый вепрь способен на многое, когда спасает свою жизнь… А король пьян… очень пьян, Алина.

– Пойдемте, мне надо посмотреть на него… может, и придумаю что-нибудь, – герцогиня тяжело вздохнула и поднялась.

Алина вместе с супругом вошла в зал, где развлекались уже с утра изрядно выпившие гости.

– А вот и Алекс с моей несравненной кузиной… Ты приказал загнать самого большого вепря для меня? – король пьяно приподнялся с кресла и просто повалился в него обратно, – Алиночка, радость моя… Сейчас мы поедем в лес… и я покажу тебе, что настоящие витязи еще не перевелись. Я посвящу тебе мой подвиг. Ты увидишь, как поверженный вепрь рухнет к твоим ногам. Алекс, ты, кстати, нашел мне подходящий кинжал?

– Я приказал оружейнику выбрать лучший, – мрачно проговорил герцог.

– Вот, это дело… а то: "несвоевременная затея, несвоевременная затея", "сейчас не сезон, и погода не та". Еще бы сказал, что охотник не тот…