В плену королевских пристрастий

– Да, если не затруднит это тебя… или скажи где, я и сам могу налить, – принц сглотнул и оглянулся, ища глазами графин.

– Не затруднит, – герцогиня прошла вновь вдоль стеллажей, повесила плеть на место, а затем, подойдя к небольшому столику в конце библиотеки, где лежали фрукты и стояли несколько графинов с вином и водой, взяла один из них, налила воду в стакан и, вернувшись, с улыбкой подала его принцу.

– Ты была уверена, что я не смогу? – беря воду из ее рук, тихо спросил он.

– Нет, судя по рассказам о тебе, тебе это могло доставить удовольствие… – пристально глядя на него, ответила она и медленно вновь опустилась в соседнее кресло.

Принц выпил воду, отставил стакан и испытующе посмотрел на нее.

– И ты бы стерпела?

– Да… меня несколько раз избивали так, что я чудом осталась жива, так что ты бы был не первый…

– Отец?

– Если ты имеешь в виду короля, то нет… твой отец очень уважительно относится ко мне… хотя знает, что может и не делать этого, я признаю его власть.

– Ты признаешь его власть? Да ты вертишь им как хочешь…

– Ты ошибаешься… я лишь помогаю ему найти правильные решения в различных ситуациях, а он соглашается с ними только по собственному желанию. Он в любой момент может отказаться от них, наказать или казнить меня. Это его право. Я даже не попытаюсь избежать этого… И он это знает.

– Кстати, как это он снес, что кто-то посмел тебя избивать?

– Никак, он не знает об этом. Я посчитала, что ему знать об этом совсем не обязательно…

– А кто это был?

– Зачем тебе это? Если я не рассказала об этом королю, неужели думаешь, расскажу тебе?

– Какая ты удивительная… гордая и покорная одновременно… как жаль, что ты не моя, и я не могу отнять тебя у отца… Я понял, почему он так дорожит тобой… Он возможно и не любит, раз вокруг него постоянно свора фавориток, и раз он выдал тебя замуж за другого, вместо того, чтобы отправить мать в монастырь и самому жениться на тебе. Он ценит и уважает… Возможно, он действительно просто твой друг, – принц помолчал немного, а потом добавил, – Я тоже хочу быть твоим другом. Можно?

– Да, – Алина кивнула, – А теперь как другу, скажи: ты действительно хочешь попытаться стать достойным короны или тебя все устраивает и так… Только не торопись с ответом, мне необходимо знать правду, потому что я не шутила, говоря, что на кону твоя жизнь… Ты пропадешь, если у тебя не хватит сил или ты оступишься. Еще не поздно остановиться, и все оставить, как есть. Потом такого шанса у тебя не будет.

– Что значит "пропадешь"?

– Возможно, потеряешь даже потенциальную возможность стать королем, а возможно и вовсе погибнешь. Чтобы выдержать тебе придется быть мужественным и безоговорочно следовать моим советам… Тебе надо будет в каком-то смысле принять мою власть, я, конечно, не буду ни контролировать, ни наказывать, но тебя сурово накажет жизнь, если наперекор пойдешь, и помочь я тебе не смогу… Так что подумай, очень хорошо подумай… это не за девицами в спальне отца подглядывать…

– Откуда ты знаешь? Об этом никто не знает… он ни разу не поймал меня за этим… – принц с испугом посмотрел на нее.

– Я много что знаю, о чем никто не только не знает, но и не догадывается, – усмехнулась Алина.

– Откуда?

– Просто знаю и все.

– А кто еще знает?

– Никто.

– Ты расскажешь отцу?

– Зачем? Чтоб унизить его, а он, чтоб потом тебя? Нет, это окончательно испортит ваши взаимоотношения… А я не к этому стремлюсь. Мне необходимо, чтоб ты стал его опорой, его соратником, его другом, наконец… Такие сведения не лучшее начало для чего-то подобного.

– Зачем тебе это?

– Если его будут окружать друзья, неспособные предать, он перестанет так нуждаться во мне и, наконец, отпустит меня… – она грустно улыбнулась, – придворная жизнь не для меня, она меня очень тяготит, я терплю ее лишь потому, что это его требование.

– Ну да, я вспомнил, он ездил насильно возвращать тебя из монастыря… Я думал, ты лишь играла, а выходит, правда хотела… Странно, ты так откровенно ответила…

– Мы же друзья… Или ты забыл? – она вдруг лукаво улыбнулась, и в глазах ее загорелись задорные огоньки, – Кстати, что ты понимаешь под дружбой? Я совсем забыла спросить… Ну-ка признавайся, а то вдруг мы с тобой в это слово вкладываем совсем разные понятия.

– Друзья помогают друг другу, не предают… и еще уважают друг друга… Так?

– Так, – она согласно кивнула, – и еще доверяют друг другу, и не лгут… Поэтому, если не хочешь говорить правду, лучше честно скажи об этом, чем врать.

– Учту… Ты знаешь, что ты очень красивая… а когда улыбаешься вот так, как только что, ты похожа на фею или волшебницу: ласковую, радостную и веселую. Я не понимаю отца… променять тебя на кучу этой дешевки… я бы на его месте никогда не позволил тебе выйти замуж за другого… ты была бы только моей.

– Надо же… то есть тебя бы не остановило наличие жены и детей, ты бы разрушил семью и смог бы заменить жену… думаешь, силой можно завоевать любовь?

– Это было бы более честно, чем то, что делает он.

– То есть ты бы нормально воспринял, что твою мать отправили бы в монастырь?

– Она и так сейчас днюет и ночует в церквях… разница небольшая.

– Она там по собственной воле, а так ее бы отправили насильно. Разница огромная. И о ней я знаю не понаслышке.

– Насколько я могу догадываться, в детстве тебя отправили в монастырь, не спрашивая твоего согласия, а сейчас ты сама туда убегала… Так что к ней бы это тоже пришло через какое-то время. В монастырях хорошо умеют мозги промывать.

– Путь к Господу может стать путем страданий, когда по нему заставляют идти насильно. Гораздо приятнее идти им по собственному желанию.

– Цель иногда может оправдывать любые способы ее достижения.

– Красивая формулировка, за которой можно спрятать любую гнусность… и она мне не по душе… Кстати, этот путь чреват тем, что не всегда результат оказывается тем к которому стремятся. На чужом несчастье свое счастье не построишь. Я рада, что это не девиз твоего отца.

– Нет, это именно его девиз… Он не стесняется в выборе средств, когда идет к цели… вот только с тобой он им не воспользовался, даже не знаю почему. Хотя может, именно и воспользовался… – принц задумчиво покачал головой. – Возможно, так все его устраивает еще больше: и от фавориток отказываться не пришлось и ты, как ты говоришь, покорна его власти… и выглядит все пристойно.

– Ты смешиваешь то, на что распространяется власть государя, с тем на что лишь Господа. Клятву верности супруги перед Господом приносят, и не во власти государя принудить не исполнять ее. От нее отрекаются лишь по собственной воле.

– Значит, ты не его любовница?

– Я не буду отвечать тебе на этот вопрос. Думай, как хочешь. Мне все равно.

– Почему?

– Это не твое дело. Не надо лезть в чужую жизнь. Ты со своей разбирайся.

– Мне надо знать.