Две подруги в Запределье

– Эй, зелёная, а зачем ты с собой палку от тополя таскаешь? – спросил вдруг Лекс.

Света обалдело посмотрела на него:

– Как от тополя? – она перевела взгляд на самодельный кол, который таскала с собой последние несколько дней. – А я думала это осина.

– Маленький слабый гоблин с тополиным колом против сильного вампира, – Нел подошёл к Свете совсем близко и оскалил клыки. – Как ты думаешь, кто победит?

Светка громко сглотнула. Вмешался Лекс:

– Ну-ну, осторожнее! Я ведь в выборе дерева не ошибусь.

Нел усмехнулся, но от Светы отошёл. Светка гордо поддёрнула подбородок и пошла дальше с палкой, как ни в чём не бывало. Но потом по дороге всё-таки незаметно её выбросила. Правда, она так и не успокоилась и время от времени как бы между прочим спрашивала у Делти, Рика или Тиллиуса что-нибудь про окружающую природу, например, какие деревья встречаются у нас на пути. Когда Света в конец всех достала, Нел сказал ей:

– Я тебе сам сообщу, когда нам встретится осина.

После этого Светка поутихла, чем доставила всем явное облегчение.

На привале на ночь, я попросила рассказать нам со Светой о троллях.

– Тролли, к которым мы сейчас идём – это лесные тролли. Существуют ещё и горные тролли, – рассказывал Делти.

– Которые живут в горах, – добавила Света.

– Ты умнеешь на глазах, – улыбнулся Лекс.

– Лесные и горные тролли не очень ладят между собой, но конечно, при необходимости всегда сумеют друг с другом договориться. В конце концов, образ жизни у них похожий. Лесные тролли занимаются разбоем, а горные – воруют гномов, которые работают на рудниках, а потом требуют с их родных выкуп.

– Так, а как же Илана оказалась у лесных троллей? – не поняла я.

– Илану обменяли горные тролли. На что и почему я не знаю. То ли в качестве гарантии к какому-то договору, то ли ещё почему… Не это главное, главное, чтобы с ней ничего не случилось.

– Всё будет в порядке, – утешила я гнома.

– Тролли очень примитивны, но жестоки. Они не испытывают состраданий и их нельзя разжалобить. К счастью, тролли живут обособленно и редко покидают места своего обитания.

– Иногда только лесные тролли выходят из леса и нападают на ближайшие деревни, – подключился к рассказу Рик.

– А что тролли едят? – поинтересовалась Света.

– А всё, – ответил Лекс.

– Как всё?!

– А вот так! Даже гоблинами не гнушаются!

По Светкиному лицу было понятно, что она не знает, то ли ей расстраиваться, то ли обижаться.

– А каков их социально-политический уклад? – задала я вопрос.

– Чего?

Все удивлённо воззрились на меня.

– Ну в смысле, – смутилась я. – что за власть у них, какой уклад жизни?

– Свойственна им моногамия или полигамия? – добавила Света.

– Что-то спать хочется, – зевнул Лекс. – Давайте укладываться что ли?

И все заспешили на покой. Я пожала плечами и тоже улеглась спать.

На второй день пути произошло досадное событие, чуть было не закончившееся плачевно. Солнце клонилось к закату и на лес уже опустились сумерки, а мы ещё никак не могли найти место для ночлега. Почти никто не переговаривался: все порядком устали и хотели есть. Я вглядывалась в серый лес (в сумерках всегда всё кажется серым), пытаясь разглядеть какое-нибудь маломальское свободное от деревьев место.

– Вон там! – вдруг вскричала Света и первая поскакала.

Мы двинулись следом. Однако я стала замечать, что идти теперь не очень удобно. Привычный мох под ногами стал скользким, а временами вообще казалось, будто наступаешь в жижу. Под ногами стало хлюпать. Я продолжала идти, прикидывая, почему твёрдая земля вдруг сменилась грязью, по которой идти было всё труднее. В какой-то момент я остановилась отдышаться, посмотрела вокруг. Впереди меня были только Света и Делти, остальные шли позади. Я двинулась дальше и заметила, что выдернула ноги из грязи с большим трудом. Деревья действительно расступились, но идти становилось сложнее. С каждой минутой мне нравилось это всё меньше.

– Что-то не нравится мне это место, – высказал мои мысли вслух Лекс.

– Мне тоже, – откликнулся Делти. – Кажется, мы увязли в трясине.

– Посмотрите вокруг, – раздался голос Рика.

Мы оглянулись. Вокруг нас, то тут, то там, цепочкой сверкали в сумерках огоньки.

– Болото, – сказал гном.

– Что делать? – расстроилась я.

– Ищите твёрдую почву! – крикнул гном.

Я, не мешкая, последовала его совету. К счастью, мне повезло, я быстро нашла небольшое место, где мои ноги не проваливались в трясину. Когда я поняла, что первая опасность миновала и вздохнула с облегчением, я огляделась и увидела, что остальные вроде как в безопасности, только…

– Я, кажется, тону! – прокричала Светка.

И я увидела, что маленькая гоблинша и в правду уже почти по колено в вязкой трясине. Она лихорадочно забилась, пытаясь выбраться, но почти тут же увязла по пояс.

– Не дёргайся, ты ещё хуже сделаешь, – сказал ей гном.

Света застыла в нелепой позе и беспомощно на нас оглянулась. Я, было, дёрнулась к ней, но тут чуть сама не провалилась, пришлось вернуться на место. Пока я лихорадочно соображала, чем помочь подруге, та медленно погружалась в топь.

– Помогите! – негромко сказала Света, она боялась даже кричать.

Я вспомнила о вампире.

– Нел, ты же умеешь летать?! Вынеси её на сушу.

– Летать я могу только по ночам, – откликнулся вампир, – когда зайдёт солнце…