Две подруги в Запределье

– Зачем? Чтобы видеть как настороженно и враждебно глядит Света, и косятся все остальные? Лучше я уйду чтобы не чувствовать себя чужим.

И он ушёл туда, где догорали последние лучи солнца.

А утром он вернулся, как ни в чём не бывало, смахивая с одежды росу. Мы дружно позавтракали и снова отправились в путь. День выдался хорошим, но прохладным. К обеду задул ветер и постепенно стал разгоняться ещё сильнее.

– Похоже, ночью будет гроза, – сказал Делти.

– Причём очень сильная, – подтвердил Рик.

– Не хочу опять мокнуть под дождём, – заныла Светка.

Я кивнула.

– Да, хорошо бы к вечеру дойти до какой-нибудь деревни.

– Это вряд ли, – проговорил Лекс. – Уже недалеко от леса, люди обычно около леса не селятся.

– Плохо. А до ночи мы до него доберёмся? Там хоть под деревьями укрыться можно.

– Не знаю, – пожал плечами Лекс. – Если бы некоторые не плелись как черепахи… – он выразительно посмотрел на маленькую гоблиншу мирно шагающую по едва заметной тропинке.

Светка тут же возмущённо вскинула глаза.

– Это я-то плетусь как черепаха?! Нет, ты слышала, – она обратился ко мне, вытянув палец в сторону Лекса. – он первый задирается!

Лекс отвёл от себя палец Светы.

– Не тычь в меня!

– Мой палец, куда хочу туда и тыкаю… тычу… – запуталась она.

– Не твой это палец, а гоблинский, – заметил кентавр.

– Но временно он находится в моём владении, – не сдавалась Света. – А также пользовании и распоряжении на правах собственности.

Меня позабавило, как подруга применила чисто юридическое понятие в сложившейся ситуации, и я решила вставить своё слово.

– А ещё ты несёшь риск его случайной гибели или утраты.

– Как утраты? – испугалась Светка.

– А вот так, – зацепился за фразу Лекс. – будешь ещё размахивать перед моим носом своим пальцем, попрошу Рика тебе его оттяпать.

Света приняла угрозу Лекса всерьёз и поспешно спрятала руки за спину.

К вечеру ветер усилился, на небо наползли тяжёлые тучи, стало понятно, что прогноз Делти сбудется в самое ближайшее время. Уже трудно было продвигаться под сильными порывами ветра, из-за свинцовых туч быстро потемнело.

– Нам срочно надо искать укрытие, – сказала Светка, которая еле шла, кутаясь в длинный плащ, но ветер то и дело вырывал его из рук и он трепыхал на ветру.

Я подняла голову, пытаясь увидеть что-нибудь подходящее для укрытия, и мне показалось, что далеко впереди чернеют контуры какого-то сооружения.

– Посмотрите, вон там, это не замок? – указала я вперёд.

Друзья всмотрелись в сумрачную даль.

– Точно, замок, – подтвердил Лекс.

– Ур-ра! – обрадовалась Света. – Попросимся туда ночевать!

Никто возражать не стал. Ночевать в замке в такую погоду куда лучше, чем под каким-нибудь деревом. И мы поспешили к замку. Нас подгонял ветер и желание побыстрей оказаться в уютных стенах. К счастью, у замка не оказалось ни рва, ни каких-либо оградительных сооружений. Мы, наконец, добрались до больших дубовых дверей и остановились в нерешительности, глядя друг на друга. Единственной, кто не испытывал сомнений была Светка, она-то и постучала. Не кулаком, конечно, а большим железным кольцом. Долго ничего не происходило и, когда Света уже было подняла руку, чтобы постучать снова, тяжёлая дубовая дверь, наконец, открылась. В человеке, который нас встретил, нетрудно было узнать лакея. Он, вопросительно посмотрел на нас и я, опомнившись, сказала заранее заготовленную фразу:

– Добрый вечер! Извините за поздний визит. Мы странствующие путники и просим гостеприимства у хозяина этого замка.

Я помолчала и, не заметив никакой реакции, добавила:

– Дождь начинается.

Лакей невыразительно посмотрел на нас, и так и не произнеся ни слова, удалился, оставив нас в недоумении.

– И что теперь? – почему-то шёпотом спросила я.

– Будем ждать, – ответил Лекс.

И мы стали ждать, всё равно ничего другого не оставалось. Правда на сей раз, лакей пришёл быстро и жестом пригласил нас войти. Мы немного нерешительно прошли вовнутрь и оказались в просторном зале, где всё отдавало величием и гротесностью. В отличие от королевского дворца, здесь не было броской роскоши, лишь сдержанность и некая мрачность, отчего создавалось ощущение, что всё это величие давит на тебя. Пока я выворачивала шею, глазея по сторонам, не заметила, как на лестнице появился хозяин замка и поспешно стал к нам спускаться. Этому мужчине трудно было дать возраст, что-то между тридцатью и пятьюдесятью, холёное лицо, радушная улыбка, тем не менее, он вызывал чувство слащавости. Одет он был богато и изыскано. Когда он подошёл и поприветствовал нас, стало понятно, что его манеры также безупречны, как и он сам весь.

– Добро пожаловать, благородные странники! Как я рад, что вы решили остановиться в моём замке, ко мне редко наведываются гости. О, простите, забыл представиться: граф Калисто, – произнёс и мужчина изящно поклонился.

Я тоже сделала что-то среднее между реверансом и поклоном.

– Наталья. А это мои спутники… – показала я на своих друзей, собираясь их представить, но граф перехватил мою руку и поцеловал её.

– Прелестно! Прелестно…

От неожиданной галантности я зарделась и залепетала какие-то благодарности. Не успела я опомниться, как граф повёл меня по лестнице на второй этаж. Я, было, оглянулась и попыталась что-то сказать про своих друзей, но Калисто меня не слушал, всё расточал любезности. Всё также мягко, не давая возможности возразить, он завёл меня в одну из комнат.

– Надеюсь, вам понравиться эта комната.

– Уже нравится. А мои друзья?

– О, не беспокойтесь за них. С ними будут обращаться со всеми почестями. Я надеюсь, вы не откажите отужинать со мной. Уверен, ваши друзья под соусом будут очень аппетитны.

Я ошеломлёно уставилась на графа.

Он рассмеялся.

– Я пошутил. Мы оставим их на следующий раз.

Я усмехнулась из вежливости – шутка мне не показалась смешной.