Две подруги в Запределье

– Попал, попал! – обрадовался граф.

Я промолчала. Слуги снова сложили фигуры. Видя, что граф не торопиться отдавать мне «шар», я протянула руку.

– Кажется, сейчас моя очередь.

– Не-ет. Я выиграл, значит, бросаю ещё раз.

– Не честно! Правила дурацкие! – закричала Светка. – Мошенник!

– А вот и честно, а вот и честно! – заспорил сумасшедший граф.

Теперь он был мало похож на того аристократа, которым мы его увидели, когда только пришли. «А выпустит ли он нас, даже если я выиграю?» – подумалось вдруг мне. Размышляя над этим, я наблюдала, как граф снова прицелился и бросил череп. Но тот пролетел мимо фигуры из костей.

– Не попал, не попал! – заорала Светка.

– Не считается! – возразил Калисто. – Он фигуру сложил неправильно. Она слишком маленькая. Я буду бросать ещё раз.

Сидящие в клетке опять стали возмущаться. Моё терпение тоже было на исходе. Слуга пересложил фигуру, граф долго ходил вокруг и давал ему указания как сделать всё в точности. Я упёрла руки в бока, всем своим видом показывая, что слежу очень внимательно и спускать графу больше не намерена. Граф искоса поглядывая на меня, снова запустил в фигуру и не попал.

– Нет! Я не могу играть, когда за мной вот так следят, – обвиняющее сказал граф.

Но я сдаваться не собиралась.

– Вы проиграли, граф. Сейчас мой черёд бросать.

– Да, её, её! – подхватили из клетки.

Граф вздохнул и нехотя отдал мне череп.

– Ладно. Хоть я и имею право на повторный бросок, так и быть, я вам уступлю.

Только я прицелилась, как неожиданно ко мне подскочил граф и сунул мне под нос червя.

– Так вы не хотите отведать?

Я промазала.

– Нет, он специально это сделал! – заорала Светка. – Гад!

– Ничего подобного! Я просто проявил гостеприимство…

Слова графа прервал гулкий удар. Ещё один и ещё…

– Полночь, – сказал кто-то.

Я посмотрела на клетку. Рик на глазах превращался в волка. С последним ударом в клетке появился настоящий лесной зверь.

Граф тоже заметил метаморфозы.

– Оборотень? – удивился и обрадовался он. – Какая удача! Оборотня у меня ещё не было.

Рик – волк оскалился на графа. Но тот не испугался. Кто боится зверя в клетке?

Вдруг я услышала новые звуки: то ли стоны, то ли плач, то ли всё вместе. Я осмотрелась в поисках источника.

– Что это?

– Души, – ответил мне граф и стал примериваться к новой фигуре.

– Какие души? Чьи? – не поняла я.

На этот раз мне ответил Тиллиус, до этого почти всё время сидевший в клетке молча.

– Это неупокоеные души мучеников, – и он оглядел «живописно украшенные» стены, давая понять, что он имеет в виду.

Я взглянула в одно из огромных окон, которые были в зале. Там в темноте, за сплошной стеной непрекращающегося дождя, ничего нельзя было разглядеть, но я всеми клетками ощущала, что они рядом.

– Не волнуйтесь, дорогая. Они сюда не проникнут, – сказал граф и бросил «шар».

Кости разлетелись во все стороны.

На мой немой вопрос снова ответил Тилли.

– Их не пускает собственная кровь. Она здесь повсюду. Все стены пропитались ей.

– Не обращайте на них внимания. Мне поначалу тоже было не по себе каждую ночь слышать их, но здесь они нас не достанут.

И граф снова разбил фигуру.

Я ещё раз поглядела в окно и сосредоточила внимание на игре, однако неуспокоенные души не выходили у меня из головы. Тем временем граф сделал уже два удачных броска. Мои друзья в клетке заметно приуныли. Даже Света больше не выкрикивала обидных слов в адрес моего соперника.

– Мой третий ход, – объявил довольный своими успехами граф. – Одна партия.

Я усиленно думала, как нам сбежать из этого жуткого замка и от его сумасшедшего хозяина, если я проиграю. Удар! И снова кости разлетаются по полю.

– Я выиграл партию! – захохотал граф, жест рукой – и в клетке со всех сторон с лязгом вылезли острые железные штыри.

Кто-то успел увернуться, кому-то просто повезло и остриё его не задело, но не все остались невредимыми. Резкий вскрик боли, Лекс дёрнулся, и из раны в боку полилась струйка крови.

– Что вы делаете?! – я кинулась к клетке.

– Ну, это же просто пустяки, моя дорогая!

Я слезящимися глазами смотрела, как Лекс зажимает рукой рану, а между пальцев у него продолжает течь кровь.

– Игра ещё не окончена. Вы ещё можете её выиграть.

Но графу я уже не верила.