Две подруги в Запределье

– Тогда не говорите глупостей. Кстати, познакомьтесь: это амазонка Валена. Она любезно согласилась дать мне урок боя на мечах.

– Большая честь для меня, госпожа, – Гонфри (так, кажется, его зовут) отвесил неглубокий поклон.

– А это, – продолжила принцесса Алиана, – Гонфри – мой наставник.

Я в свою очередь учтиво кивнула.

Гонфри быстро, но вежливо заговорил.

– Госпожа Валена, позвольте обратиться к вам со всем уважением. Принцесса Алиана испытывает довольно-таки странный интерес не свойственный дамам, особенно её высокого положения. Ей нравятся все эти ужасные поединки, турниры, огромные мечи – всё то, что составляет удел мужественных воинов. Ну и ваш, конечно, тоже, – быстро прибавил он. – Но сколько раз я говорил принцессе, что не пристало Её Высочеству интересоваться военным делом, но она упрямая, вся в Его Величество, да продлятся его дни на престоле. Дамам положено интересоваться туалетом, придворным этикетом, модой, молодыми людьми, в конце концов, но принцесса Алиана целыми днями только и делает, что говорит о боях и учится владеть мечом, луком, секирой и ещё не знаю чем.

Принцесса прервала наставника.

– Гонфри, опять вы за своё!

– Пожалуйста, госпожа Валена, откажитесь от поединка! – быстро добавил он.

Я тут же ухватилась за эту хорошую возможность избежать драки.

– Я абсолютно не против отмены поединка.

– Нет, нет, нет! – тут же прервала меня принцесса Алиана. – Поединок состоится и прямо сейчас.

Гонфри заломил руки.

– Ваше Высочество, пожалуйста…

– Гонфри, лучше отойдите, если не хотите, чтобы вас случайно задели.

Мужичок ещё немного потоптался на месте, вздохнул и отошёл в сторонку. Тоже самое сделали и мои растерявшиеся спутники.

– Ваше Высочество! – воскликнула я. – Но как ваш отец, король Мирании, отреагирует, когда узнает, что я подвергла вас опасности, обучая бою на мечах? Не посадит ли он меня в тюрьму?

– Не волнуйтесь, – улыбнулась принцесса. – Я даю вам слово, что он ничего не узнает. Вы меня слышали, Гонфри? – обратилась она к своему наставнику.

– Да, Ваше Высочество, прекрасно слышу, – удрученно отозвался тот.

Принцесса указала на стоящую у стены подставку с множеством разного вида мечей. Я сникла, теперь я ясно осознавала, что принцесса предусмотрела всё и поединка мне никак не избежать. Алиана подошла к подставке и вытащила меч, который мне, видевшей такое оружие только в фильмах, показался просто огромным. Я подавила вздох и тоже потянулась к первому попавшемуся на глаза мечу. Вытащить его оказалось не так легко, пришлось приложить усилия. Зато когда я его вытащила и подняла, мне с трудом удалось сохранить равновесие. Никогда бы не подумала, что меч может быть таким тяжёлым. Я покрепче сжала руки на рукоятке, одновременно со страхом думая, как такой тяжестью ещё и махать. И… обратно вложила его в подставку. Взяла другой, поменьше, повертела его в руках и тоже засунула и так ещё пару раз. На удивлённый взгляд Алианы я ответила.

– Проверяю баланс. Видите ли, для учебного поединка надо чтобы плохой баланс не отвлекал от действия, – я говорила и чувствовала, что несу чушь, но ничего путного в голову не лезло. На самом деле я просто искала меч полегче.

В конце концов принцесса не выдержала, подошла к стойке и сама выбрала меч.

– Вот у этого отличный баланс.

Я взяла и повертела его в руках.

– Да, вы правы, это то, что нужно, – всё, что мне оставалось сказать. О том, что данный меч ничуть не легче тех, что я уже проверила, я умолчала.

У принцессы Алианы мыслей о тяжести оружия, похоже, не возникало. Она держала меч так легко, будто он ничего не весил. Я даже заподозрила, что меч у неё какой-нибудь специальный, облегчённый, а мне подсунули потяжелее. Но, так как я уже попробовала другие мечи, я поняла, что никаких «облегчённых» нет, просто принцесса, действительно, держала это страшное оружие далеко не первый раз.

– Он не заточен? – спросила я, проверяя остроту клинка. – Не хотелось бы вас ранить.

Принцесса, уже заняв боевую позицию, вздохнула:

– Валена, давайте уже приступим.

Больше тянуть время, надеясь на чудо, я не могла. Проходя мимо Тиллиуса, тихо спросила:

– Ты можешь что-нибудь сделать?

– Нет, тебе придётся самой.

«Самой – самой», я встала напротив принцессы.

– Вы готовы, амазонка Валена?

Что мне оставалось сказать?

– Готова.

Тут же принцесса взмахнула мечом и я, едва успев уловить её движение, подставила своё оружие, преградив дальнейший путь её лезвию. Какой дурак сказал, что когда сходятся мечи, сталь поёт? Ничего подобного, она отдаёт в уши противным скрежетом. Не успела я моргнуть глазом, как принцесса крутанулась вокруг своей оси и направила свой меч рубящим движением мне в ноги. Я едва успела опустить меч и подставить его. Раздался ещё один звон. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я не удержала свой меч, и он отлетел в сторону. Кто-то ойкнул. Кажется, это был Тиллиус.

– Наверное, я начала слишком резво? – усмехнулась принцесса.

– Да уж, – сказала я, подбирая с пола свой меч, – я рассчитывала на учебный поединок.

– А я люблю всё по серьёзному, – ответила принцесса и крутанула меч вокруг запястья.

«Надеюсь, мне удастся выйти отсюда живой», – подумала я и встала, как мне казалось, в боевую позу. Алиана снова атаковала неожиданно и быстро. Я не успела отреагировать, как лезвие её меча оказалось у моего горла. Ощущения, надо признаться, так себе. Хорошо, что я пописала не так давно. Я поняла, что сопротивляться бесполезно. Я обречёно вздохнула и решила признаться.

– Я не умею драться на мечах.

– Ты даже держать меч не умеешь, – холодно заметила принцесса.

– Потому что я не амазонка.

– Я так и знала!

Я подождала, когда Алиана уберёт меч от моего горла, но она, видимо, этого делать не собиралась.

– Зачем вы всех обманули? – жёстко спросила принцесса.

– Мы не хотели ничего плохого, поверьте, – сказала я как можно убедительнее.

– Зачем? – повторила воинственная девушка.

Конечно, я не собиралась выдавать нашего секрета, но это очень сложно сделать, когда у твоего горла меч.