Две подруги в Запределье

После ужина, который длился довольно долго, нас отвели в покои. Спать никто из нас не лёг, нам было не до сна. Дело шло к ночи, а у нас никакого плана освобождения наших друзей так и не было. Я ходила из угла в угол.

– У нас только одна ночь, чтобы их спасти.

Лекс прервала меня.

– Времени у нас меньше, чем ты думаешь. Скоро полночь, а это значит, что Рик превратится в волка и тогда нам придётся намного сложнее.

Я так и села на кровать, об этой «маленькой» проблеме я совсем забыла.

– Ну что ж, значит времени у нас до полуночи. Но как это сделать? Ума не приложу. У кого-нибудь ценные мысли есть?

Тиллиус сразу отрицательно покачал головой. Лекс сначала ради приличия подумал, а потом сделал тоже самое.

– Тилли, ты как маг, можешь что-нибудь сделать?

– Что, например?

– Усыпить стражников.

– Сонное заклинание? Могу. Но у него есть побочный эффект.

– Какой?

– Вместе со стражниками уснём и мы, и вообще все вокруг.

Я разочарованно махнула рукой. Ничего не получалось. Немного подумав, я решила, что у нас нет другого выхода, как идти на «авось» и действовать на ходу, надеясь на удачу. Измученные за день Лекс и Тиллиус готовы были согласиться с любым моим решением. Может быть потому, что у них не было выхода?

Неожиданно в дверь постучали. Я быстро переглянулась с друзьями.

– Кто бы это мог быть? – шёпотом спросила я.

Но Лекс только растерянно пожал плечами. Немного помешкав, я всё же открыла дверь. И увидела того, кого меньше всего могла ожидать: принцесса Алиана! Королевскую дочь я видела только на расстоянии, когда мы сидели за столом. Принцесса была примерно моего возраста, стройная, с длинными чёрными волосами и держалась подчёркнуто гордо, как и положено любому члену венценосной семьи. Я, наверное, слишком долго стояла с открытым ртом, потому что принцесса Алиана заговорила первая.

– Приношу свои извинения, что нанесла визит в столь поздний час, – она изогнула красивую чёрную бровь, по-видимому, чего-то ожидая.

Я пару раз растерянно моргнула, а потом, опомнившись, сказала:

– Ну что вы, Ваше Высочество! Вы всегда вовремя. Мы ещё и не ложились. Э-э… Чем могу помочь? – и сделала приглашающий жест в комнату.

Принцесса вошла уверенно, как в свои собственные покои. Лекс и Тиллиус с любопытством наблюдали за нами, правда, поклониться, в отличие от меня, не забыли. Она же на них едва взглянула.

– Амазонка Валена, я много слышала о воинском мастерстве вашего народа, а сегодня на турнире убедилась, что вы прекрасная лучница.

Я смутилась и пробормотала единственное, что мне пришло в голову.

– Не знала, что вы присутствовали на турнире.

– Я никогда не пропускаю воинских турниров, – гордо вскинула голову принцесса.

– Это делает вам честь, – осторожно сказала я и замолчала, не зная как дальше продолжить разговор. Про себя мучительно соображала, что же всё-таки нужно принцессе Алиане.

– Может, мои слова покажутся вам несколько необычными, но я прошу вас об учебном поединке. На мечах, – вдруг прибавила она.

Пока я стояла с выпученными глазами, Лекс вежливо заметил:

– Не знал, что принцессу интересует воинское искусство.

Теперь настала очередь смутиться принцессе, но в следующее мгновение её лицо снова стало непроницаемым.

– Я прекрасно знаю, что в вашем представлении женщина должна быть хрупкой и беззащитной, но я другая и считаю, что женщина должна уметь защитить себя сама.

– Но, прошу прощения, Ваше Высочество, зачем? Ведь вас готово защищать всё королевское войско, – недоумевал Лекс.

– Вот так и мой отец говорит. Но только я не из тех изнеженных пустышек, которые только и делают, что болтают о нарядах и балах и падают в обморок от вида любой маленькой ранки.

Принцесса вновь повернулась ко мне.

– Вот почему я уважаю ваш народ. Вы не зависите от мужчин.

– Это верно, – осторожно сказала я, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.

– Поэтому я и прошу вас дать мне урок боя на мечах. Вы ведь не откажите мне в такой маленькой просьбе? Уверена, что такой опытный воин как вы не опасается молодой ученицы? – с вызовом спросила принцесса.

Что мне оставалось делать? Надеясь, что завтра нас во дворце уже не будет, я неопределённо мотнула головой, что при желании можно было расценить и как согласие и как отказ. Принцесса Алиана восприняла это как согласие.

– Отлично! Тогда пройдём в тренировочный зал.

– Прямо сейчас? – растерялась я.

– Вы устали? Я считала, что амазонки гораздо выносливее обычных людей, – продолжала подначивать меня королевская дочь.

– Да, но ведь у вас тоже был тяжелый день, а для того, чтобы урок был максимально полезным, к нему надо быть готовой, выспавшейся и полной сил. Давайте отложим его на утро, – попыталась я отвертеться от ненужного поединка, который в один счёт покажет насколько «великолепно» я владею мечем.

– Не переживайте за меня, Валена. Я замечательно себя чувствую. К тому же утром нам могут помешать, а сейчас во дворце все отдыхают после сытного обеда и… – усмехнулась принцесса, – крепких напитков.

– Но у меня нет с собой моего меча, – пыталась я зацепиться за последнюю возможность отказаться от урока.

– Не переживайте, у меня всё найдётся. Я понимаю, что свой меч, это как продолжение руки, но я уверена, что такой отличный воин как вы, сможет дать урок такой любительнице как я и чужим мечом.

И едва я растерянно кивнула головой, как она, больше не глядя на меня, вышла из комнаты, призывая следовать за ней. Я опасливо взглянула на своих друзей, но они были ошарашены и растеряны не меньше меня. Нам ничего не оставалось, как последовать за принцессой. Она шла, не оглядываясь, твёрдой походкой, уверенная, что мы идём за ней. Мы долго петляли по коридорам и во время этой вынужденной «прогулки» я ломала голову над тем как вывернуться из сложившейся ситуации и избежать поединка не вызвав подозрений. Когда я уже решила, что мы заблудились, принцесса открыла какую-то дверь, и мы вошли в большое и просторное помещение, по стенам которого стояли стойки с различными видами оружия. К моему удивлению, в зале уже кто-то был: мужчина уже давно перешагнувший средний возраст, плотного телосложения и небольшого роста, отчего казался несколько полноватым. Человек явно нервничал, очевидно, дожидаясь нас. Когда мы вошли, он всплеснул руками и подбежал к принцессе. Потом увидел нас и его глаза расширились.

– Ваше Высочество, неужели вы так и не отказались от своей идеи поединка?

– О чём вы, Гонфри? Я когда-нибудь меняла свои решения?

Смешной мужичок сник.

– Нет, насколько я помню.