Когда приходит тьма. Долгая ночь

Когда приходит тьма. Долгая ночь
Мария Меркер

События разворачиваются зимой на крайнем севере России. Неожиданно весь край накрывает непроглядная тьма, необузданная и лишающая рассудка того, кто ее коснется. Уставшие от работы на вахте герои пытаются улететь домой, но тьма встаёт у них на пути, и теперь им предстоит сделать выбор – шагнуть в темноту или попытаться выжить, ведь единственное, чего боится тьма – это свет.

Мария Меркер

Когда приходит тьма. Долгая ночь

Пролог.

Толкнув входную дверь и сделав шаг, фигура застыла в дверном проеме. В дом ворвался холодный зимний ветер, принеся с собой мелкие хлопья снега. Было сумеречно, несмотря на полдень – начиналась долгая ночь. На сердце было неспокойно, но не из-за так рано наступившей темноты. Человек, открывший дверь, собирался сделать что-то обдуманное достаточное время, но весьма рисковое, итог был непредсказуем. Однако колебания и метания не помогали, а только мешали сосредоточиться.

Позади раздались шаги.

– И далеко ты?

– Скоро вернусь, – сказал человек и, наконец, переступил через порог. Его уже ждал знакомый, согласившийся на поездку за определенную сумму – это были едва ли не последние деньги, только груз, висевший на шее, имел большую цену. Цену в несколько жизней, огромный мешок, но не с деньгами, а невыносимой болью и терзаниями. Знал человек, что придется заплатить еще? Конечно же, нет.

В машине пахло бензином и дешевым освежителем "елочкой". Автомобиль был старый, с жесткими пыльными сидениями и невыносимым холодом в салоне. Выбора не было, да и какая разница, на чем ехать на смерть?

Да, человек был вполне уверен, что может умереть после того, что сделает, особенно в случае положительного результата. Но смерть казалась не таким уж плохим концом. Куда уж лучше, чем всю жизнь мучиться, не имея возможности контролировать свое состояние, а если и станет легче, то с нетерпением и ужасом ждать рецидива. А он наступит. Наступит обязательно. Через год или два. Может, через месяц. Или даже сегодня вечером после ужина. Кто знает? Можно всю жизнь сидеть взаперти, в ожидании самого худшего, обрасти проблемами физическими, психологическими, материальными. Почему-то от осознания, что вот-вот станет легче, пусть и в темной пустоте, сердце немного успокаивалось. Не до конца. Легкий мандраж, дрожь в руках и небольшой ком, засевший в горле от нервов, оставались.

– А если не секрет, то нахрена мы туда едем? – извозчик оказался грубоват, но не особо разговорчив. Первую фразу он произнес, когда они были аж на половине пути к цели. – Там же вроде нет ничего. А хотя погоди, был завод какой-то. Или не завод. Не помню.

"Или не знаешь", – хотелось добавить. Было неуютно. Салон чуть прогрелся, но пальцы на ногах в недорогих ботинках "на рыбьем меху" совсем замерзли, онемели, и приходилось сжимать и разжимать их, чтобы стало чуть теплее.

– Мы это вроде обсуждали. Меня не будет полчаса. Может, час. Если меня не будет больше часа, уезжай. Просто уезжай и все.

– Погоди.

Сердце шелохнулось. Вдруг он передумает? Развернется и повезет обратно? Можно послать его к чертям, выйти и дойти пешком, но это слишком далеко. И тогда вероятности остаться в живых не останется совсем.

– Погоди, ты щас серьезно? Если тебя не будет, ехать обратно? А как ты доберешься домой тогда? Замерзнешь по дороге, а меня потом посадят, я ж тебя туда повез.

– Кто тебя посадит? Мы в глуши, о нашем договоре кроме твоей жены никто не знает. И не узнает, если ты ее не колотишь каждую пьянку. Хотя, даже в таких случаях молчат.

– Да не колочу ее я, – водитель стушевался. – Ладно, будь по-твоему. Полтора часа жду, и если тебя нет, уезжаю.

– Час.

– Полтора.

– Хорошо.

Обратно ехали, каждый думая о своем. Водитель заметил, что его пассажир сильно побледнел и едва держится, но ничего не сказал. Деньги уже приятно грели через внутренний карман зимней куртки. Метель была не сильной, но прекращаться не собиралась. Приближалась ночь, такая светлая, что вполне хватало ближнего света для комфортного передвижения по ребристым обледеневшим дорогам. Вскоре водитель не выдержал и выдал один из самых тактичных вопросов, что вертелись у него на языке:

– С тобой хоть все нормально?

– Я не знаю, – ответил пассажир, и больше за эту поездку не произнес ни слова.

Глава 1

Марина собирала вещи. Долго и тщательно, даже, не побоюсь этого слова, скрупулезно, складывая всю свою мелочь в отдельные мешочки и расфасовывая их по косметичкам и маленьким сумочкам, которых я насчитал примерно сорок штук. При этом она напевала "Уходи печаль" и что-то похожее на Кипелова "Я свободен". Ее темно-каштановые волосы были распущены и ровно лежали на плечах, несмотря на то, что моя жена активно двигалась, приседая к нижним ящикам шкафа и подпрыгивая к антресоли. Мне нравилось за ней наблюдать, как она складывает мои носки стопочкой, отправляет их в очередной мешочек, видеть улыбку на ее немного осунувшемся бледном лице и, подхватывая ее настроение, с благоговением представлять, как мою кожу ласкают теплые солнечные лучи.

Мы уезжаем, наконец-то мы уезжаем – я смаковал эту мысль, наслаждался ей, она грела мне душу. Она и приличное количество пятитысячных купюр, занимающих самое важное место в моем портмоне. Все же, три долгих месяца жизни в Светлогорске и работы на Курейской Гидроэлектростанции не прошли даром, но отняли у нас много сил. У Жены – безделье и долгое ожидание, у меня, конечно, работа.

Марина сильно похудела, у нее начали выпадать волосы, она всегда убирала их, но как-то мне попалась на глаза ее расческа. Длинные ноготки, которыми она любила меня царапать, тоже куда-то пропали. Я сам, если признаться, стал выглядеть неважно, в свои тридцать два года я мог похвастаться идеальной шевелюрой, а теперь, с тех пор, как я зачастил с работой на крайнем севере, она стала заметно редеть, и на глаза начали попадаться седые волоски. Я насчитал пять. Марина около пятнадцати.

Я сдавал свою смену очень долго и от напряжения заработал себе сильнейшую головную боль. По дороге домой, в съемную квартиру, я не мог отделаться от мысли, что мою голову сжимают огромными тисками. Марина это дело быстро исправила. Она уложила меня на диван, положив под голову две мягкие подушки, и заварила успокаивающий чай. До вылета оставалось десять часов и, выпив чашку ароматного напитка, я отключился примерно на три часа, а когда проснулся, голова уже не болела и жена, собирающая наши вещи, как никогда бодрая и веселая, сильно подняла мне настроение. Жизнь становится лучше – думал я. В такие моменты она всегда становилась лучше.

Марина заметила, что я проснулся и замолкла. Сон вернул мне ясную голову, но усталость никуда не делась и тишина сильно давила на уши.

– Продолжай, – попросил я жену, несмотря на то, что мне не особо нравилось ее пение. Дело было даже не в голосе, а в мотиве, она коверкала его, протягивала некоторые слова, которые в оригинальном исполнении проскальзывали почти незаметно, и наоборот те, на которые певец делал акцент, могла вообще не пропеть.

– Нет, – отказалась она, – я хочу попросить тебя кое о чем. Включи ноутбук и выйди в интернет, хочу узнать погоду на эту ночь. – Марина выглянула в окно и тяжело вздохнула. Я хорошо ее понимал, ей еще не доводилось лететь куда-то в метель. Я знал, что погода не улучшится, но решил поддержать жену. Полярная ночь, начавшаяся около трех дней назад вместе с метелью, сильно беспокоила ее. Нам предстояла часовая поездка на автобусе до аэропорта и весьма долгий перелет. И то, что доставлять до Аэропорта нас будет довольно дряхлый «Икарус», так же было ей известно. В прошлом году этот автобус занесло так, что пассажиров приходилось доставать через запасной выход. Водитель обвинил тормозные колодки и плохую зимнюю резину, поэтому «Икарус» починили и снова стали гонять по северным дорогам.

К моему удивлению, прогноз был очень утешительным, ветер обещал снизиться до четырех метров в секунду. Марину эта новость почему-то нисколько не обрадовала, но она продолжила петь. Она хотела уехать отсюда еще сильнее, чем я. Она ненавидела север. Но и остаться в городе без меня не возжелала.

Мы справились довольно быстро, хотя на сборы оставалось еще около пяти часов, поэтому было принято безоговорочное решение просто сесть и ничего не делать. Жена устроилась на диване с ноутбуком, вяло ответив на мои заигрывания, а я, не желая слушать тишину, пошел на кухню. Мой желудок уже начал исполнять серенады, а в холодильнике я нашел только засохший кусочек сыра и пару яиц. Вспомнил, что меня не было дома почти два дня, Марина наверняка готовилась к отъезду и не стала покупать еду. Пришлось с силой выдавливать из головы мысли о горячем ароматном куске мяса и довольствоваться тем, что есть. Получилась неплохая яичница, а сыр я расплавил в микроволновке.

Только я приступил к трапезе, на кухню прибежала Марина и, поставив ноутбук на стол, развернула его ко мне экраном. Кусок яичницы шмякнулся на стол и я, не успев отреагировать, направил в рот пустую вилку.

– Прочитай! – скомандовала она. – Это какой-то ужас.

Я бросил на жену умоляющий взгляд, от усталости в глазах у меня все расплывалось.

– Прочитай сама, Марин, – попросил я, собирая яичницу со стола. – Опять какую-нибудь чушь пишут, а ты ведешься. Не хочу я ничего читать.

– Так. – Марина, проигнорировав мои жалобы, опустилась на стул и повернула ноутбук к себе. – В Туруханском районе Красноярского края группа археологов подверглась нападению.

Я усмехнулся. Марина раздраженно взглянула на меня и продолжила:

– Их нашли вчера, десятого декабря. Все пятеро мертвы. У двух выцарапаны глаза, у одного вырван язык. Двое погибли от ножевых ранений. Все это произошло в одном месте, там где они разбили палатку. Бедняги были разбросаны хаотично по лагерю, судя по следам, они бегали кругами. У двоих нашли следы крови и плоти под ногтями, а тех, что погибли от ножевых ранений, нашли с этими же ножами в руках. Либо они убили друг друга, либо сами себя. Какой ужас. Это же рядом с нами!

– Где? – Я только сделал вид, что мне интересно. С женой у нас всегда были разные представления об одних и тех вещах. Марина верила, что у всего есть какое-то определенное предназначение и не брезговала такими журналами как "Аномальные новости" или "Мир криминала". Но ей не повезло выйти замуж за законченного скептика.

– Написано, в пятнадцати километрах от Игарки. Они там что-то искали. Наверное, что-то оставшееся от кетов. У них была весьма интересная теория о подземном мире, – ответила Марина, быстро сбросив с лица маску ужаса. Очевидно, статья ее больше заинтересовала, чем напугала. Я так и знал.

– Они искали золото или еще что-нибудь, что можно продать, – не отвлекаясь от еды, сказал я. – Археологи, блин. Наверняка какие-нибудь разгильдяи. Когда у нас вообще были нормальные археологи? Ты должна знать.

Марина пожала плечами.

– Даже, если так, что их убило? Вот, как ты считаешь? Дикий зверь? Или может быть они наркоманы?

– Друг друга поубивали. Не поделили что-то, – хмыкнул я. – Может, наркотики, а может, напились чего, откуда я знаю.

– Не похоже, что напились. Да и на наркотики тоже. Что-то здесь явно не так, – произнесла Марина мрачным голосом и многозначительно на меня посмотрела.

– Марина, ты чего от меня-то хочешь? Конечно, когда происходит подобное, первая мысль, что здесь что-то не так. Но не ищи, пожалуйста, того, чего там нет. Никакой мистики, магии, ритуалов, ладно? Давай еще останемся, и съездим туда, удовлетворим твое любопытство, хочешь?