Наследие драконов

Хотелось верить, что все не так серьезно, как было на самом деле. Мы решили уехать подальше от того места, выбрав для привала на ночь небольшую опушку и разбив лагерь. Если бы не происшествие и вынужденная остановка, мы бы уже достигли подножия Храма. Может быть, наверх поднялись бы к ночи, но у нас хотя бы была крыша над головой. Небо сокрушалось громом, возможно, вскоре нас настигнет ливень. Но выбора не было, все устали.

Обернув в покрывало, я баюкала в руках сокола. Он проснулся. Как сказал лекарь, хоть он и не лечит птиц, стрела задела только крыло и вроде бы даже не повредила кости, а значит, рана затянется быстро. Но требовались наблюдение и покой. Кинэ взялся изготовить небольшую клетку; сидя у костра, где собрались мы все, он скреплял прутья.

Хин, который не признавал своей вины, сидел хмурый и мечтал избавиться от доказательств собственной расторопности.

– Что ты будешь с ней делать? – Все тыкал в меня тонким прутиком, который украл у Кинэ, брат.

– Приручу, – я легонько поглаживала покрывало, боясь навредить соколу.

– Зачем? Эта птица тебя не полюбит. Ты ей боль причинила.

– Но тебя же я люблю, – едко заметила в ответ.

– Глупая. Брось птицу. Она выживет.

– Тебя с Юншэном тоже надо было бросить там в лесу? – Возмутилась я.

– Ты чего такая острая? – Еще и обиделся Хин.

– А ты чего такой беспощадный? Птица летела себе, ты ее подстрелил, а теперь хочешь избавиться… – Я снова разревелась, но попыталась успокоиться.

– Что ты за человек такой? – Ко мне подсел Юншэн и протянул платок. – Зачем все время ее обижаешь?

Хин отбросил прутик, резко встал и отошел, не желая больше слушать обвинения. Я немного успокоилась. Сокол крутил головой, рассматривая все вокруг. Во взгляде так и читалось желание поскорее вырваться и улететь.

– Не расстраивайся, Кисана, – подергал меня за рукав Юншэн. – Оставим птичку. Я лично буду за ней присматривать.

– Правда? – Я снова прослезилась, взглянув на брата.

Он мне улыбнулся и кивнул.

– Как ты ее назовешь?

– Назову?.. – Шмыгнула носом и извинилась, Юншэн умиленно улыбнулся. – Не знаю.

– Придумаешь, тогда скажешь, – поддержал Юншэн.

Кинэ продолжал сооружать клетку, приглядываясь к птице, чтобы подошла по размеру. Вокруг костра постепенно собрались все участники похода, включая Принцессу и ее свиту.

Сначала все молчали, Юншэн подождал пару секунд и поднял тему болота и черного омута. Пока он пересказывал события, которые мы пережили (не все ходили в лес), остальные молчали. Но когда Юншэн договорил, оживился конюх.

– Это магия, – заключил он. Потом испугался, низко поклонившись, и добавил: – Господин!

– Говори, – разрешил Юншэн.

– Я… сам-то из этих мест, из маленькой деревеньки, уехал в Лодан на заработки, – начал рассказывать, нервно переминаясь с ноги на ногу рядом с костром. – Так вот, тут у нас в лесах живет колдунья. Настоящая.

– Колдунья? – Скептически заметил Хин. – Ничего лучше не придумал?

– Помолчи, – осадил Юншэн. – Что за колдунья? Сядь к костру ближе, а то ты сам похож на злого духа.

Конюх перепугался, вытер вспотевшие ладони об одежду и быстро сел рядом со служанками Принцессы.

– Давным-давно жила девушка, красавица настоящая, к ней женихи табуном сватались, только она их отвергала. Ей варить всякие зелья нравилось. Собирала она как-то травки свои глубоко в лесу, да натолкнулась на Небесный нектар. Сразу поняла что это такое, решила стать бессмертной, да испила его. Только вот явились драконы, почуяв силу, да стали решать, как наказывать ее будут. Убить нельзя, но и оставить тоже, ведь сила в ней была.

Но Колдунья сразу сообразила. Она предложила сделку, мол, «вредить люду не буду», но драконы на слово ей не поверили. Они сказали: «Будешь жить, но мирно, с тремя обещаниями. Первое: помогать каждому, кто об этом попросит; второе: спасать жизнь каждого, кто при смерти; третье…» Уже не помню, что-то с драконами и про камелию, я тогда сбежал во двор яблоки собирать…

Конюх захихикал, затем густо покраснев, прокашлялся и продолжил:

– Ее многие искали в лесах густых, да так и не находили. Но кто-то плутал в лесу и набредал на ее дом. У нас в деревне даже поговаривали: заблудишься – зови на помощь Колдунью камелии, тропа к ее дому и выведет. Но добра от Колдуньи не жди.

– Так, а что с омутом? – Спросил Юншэн.

– Ведьма никому не вредит, – объяснил конюх. – Она просто творит, ведет свои темные дела, а лес чувствует. Реагирует. Вот и появляются… следы всякие.

Все задумались. Кинэ продолжал делать клетку, остальные молча смотрели на костер. До тех пор, пока на свет не вышел Хин.

– То есть… – он шагнул вперед, представ перед всеми, в отблесках огня его глаза горели недобро, – хочешь сказать, нужно просто попросить помощи у Колдуньи камелии?

– Хин, – предупредил Юншэн.

– А чего? Тебе не интересно разве?

– Ты слышал, что сказал конюх, добра от нее не жди, – напомнил Юншэн.

– Это надо проверить. Это же твое дело, Юг защищать. Как будущему Королю-дракону.

– И что ты предлагаешь? Ее травки забрать?

– Судя по той черноте, полагаю, там одними травками не обойдется, – заметил Хин. – Да и к тому же: если те черные болота не ее рук дело, просто попросим помощи, она поможет. Думаешь, омут только тобой покушать будет рад?

– Рассказывают, что духи болот заманивают путников, – поддержал идею конюх.

– Решено! – Крутанулся на пятках Хин.

– Перестань! – Юншэн вскочил, желая остановить брата.

Но не успел.

– Колдунья камелии! Помоги нам! Мы просим твоей помощи!

Глава 5

Может быть, рассказ конюха и казался слишком фантастическим, но замерли все. Голодные тени танцевали на наших лицах, пугали до смерти. Мы прислушивались к темному лесу, ожидая худшего.

Прищурившись, Хин вглядывался в темноту. Юншэн смотрел по сторонам, рассчитывая заметить хоть какие-то изменения. Но их не было.

– К твоему счастью, все это сказки, Хин, – расслабился Юншэн. – Давайте ложиться. Завтра отправимся в Храм, там поспрашиваем у служителей.