Легенды о Дневе. Право на счастье. Часть 1

– Сейчас, господин Брайтон, я прошу вас проследовать в королевскую столовую. Перед поездкой вас ждёт обед и неофициальный разговор с королём, попрошу оставить его в тайне.

– Это огромная честь для меня, господин префект – Брайтон поклонился.

– Надеюсь вы не испортите впечатление о себе. Кстати, по поводу ваших друзей. Король так же дал приказ придворным магам найти след леди Илины. К вашему счастью девушка жива и в полном здравии, но она попала к норвинцам, а следовательно потребуется время, чтобы вернуть её на родину. Если господин Левардье ЭмГринбс жив, его представят к награде и дадут звание главы ордена Чайной Розы. Сейчас слуги проводят вас в королевскую столовую.

Они поклонились друг другу. Толстый префект ушёл по своим делам, а Брайтон последовал за слугой, разрываемый счастьем и гордостью. Его волнения стали менее значительными, пока он не поймал себя на мысли, что они могут не успеть спасти друзей.

Они шли по длинному и широкому коридору, украшенному красными дорожками, гобеленами и картинами в полный человеческий рост. Вдоль стен стояли маленькие тумбочки на трёх ножках, украшенные золотом и серебром, а на них красовались вазы с цветами.

Дверь в столовую открылась. Брайтон понял, что обед с королём – это не просто жест уважения и почтения с его стороны. В столовой не было никого, даже слуг. Король разливал вино в два кубка, стоящих на столе.

– Брайтон из Брутц, проходите. Слуги, оставить в покое меня и моего гостя. В столовую никого не впускать!

Сопровождающего Брайтона сдуло как ветром. Подойдя к столу, мужчина поклонился и сел.

– Спасибо за такое почтение, ваше величество, – Брайтон поднял кубок, – позвольте выпить за вас.

– Позволяю, но этот обед совсем не для того, чтобы слушать похвалы – король поднял кубок Брайтону в ответ и отпил немного. – Я позвал вас сюда, чтобы обсудить один, очень важный вопрос.

– Я слушаю, ваше величество – Брайтон вжался. Он не знал, что можно ожидать от короля.

– Господин Брайтона, я не первый год живу на этом свете.

– Да, ваше величество.

– Я не ученый, но и не дурак.

– Так точно, ваше величество.

– И я прекрасно знаю, кто вы.

– В каком смысле? – Брайтон поперхнулся вином.

– В прямом. Я прекрасно узнаю твоё лицо, несмотря на то, что прошло уже шесть лет с нашей последней встречи. Ты – Брайтон из Брутц, а точнее Пиранья Брутц, пират, мародёр, убийца и бандит, который несколько лет докучал королям во всех семи морях.

– Возможно, вы ошиблись, но я простой человек – глаза Брайтона сощурились, и он напомнил своим взглядом крысу.

– Я не думаю, что ошибся. Но я точно знаю лишь одно, пираты в моей стране немедленно подлежат смертной казни! Хочешь знать, почему ты всё ещё сидишь здесь, Пиранья Брутц?

– Достаточно любопытно – Брайтон взял в правую руку нож для разделки птицы, но кубок из левой не выпустил.

– Я никогда не верил, что пираты могут быть честными. К примеру норвинцы: грабители, бандиты и захватчики! Пираты ведут себя точно так же, как и они, только немного сдержаннее. Но сдержанность – это не какие-то рамки приличия, это обыденный страх. Вы пираты, испытываете страх постоянно. Он бушует в вас, потому что вам некуда возвращаться. Вы знаете, что любая оплошность может привести к тому, что вы будете висеть в порту на эшафоте. Но тут, второй раз за мою жизнь появляетесь вы, господин Пиранья Брутц, и всеми силами пытаетесь доказать, что пираты бывают благородными. Первый раз была битва под Стэмлином, когда вы и ещё несколько кораблей пытались сдержать морской натиск норвинцев. Прошло время, и снова появляетесь вы, только теперь с другой причиной. Вас взволновала судьба страны, вы обеспокоились тем, что кто-то решил производить и сбывать наркотики здесь. Скажите, господин Брайтон, что вас сподвигло снова явиться ко мне?

– Ваше величество, годы шли и продолжают идти. Я в отличие от эльфов и магов старею, причем быстро. В этой бессмысленной гонке старения и попыток зажить хорошо я встречаю девушку, с которой хочу разделить время. В этой картине безмятежного будущего я вижу то, что кучка идиотов может поставить под сомнение мое намерение жить долго и счастливо. Пират решает помешать этому кому-то разрушить своё будущее. Я разочарую, но вы, господин король, правы, честных пиратов не бывает. Сейчас, как и тогда под Стэмлином, я преследую только свою выгоду.

– Вот всё и встало на свои места, господин Брайтон из Брутц, честный человек. Но у меня есть вопрос. Ваша девушка сильный маг, с чего вы, простой честный человек, решили, что она захочет быть с вами? Ведь вам совершенно нечего ей предложить.

– Я бы попросил вас выражаться менее грубо. Несмотря на то, что вы король, Дженетиве, вы всё же остаётесь мужчиной и оскорбляете честь девушки.

– Угрозы от простолюдина, как это наивно – Дженетиве III засмеялся. – А теперь послушайте меня, пират. Вы сильно побледнели после моих слов о сильной колдунье и простом парне. Я, как и вы, живу также не первый год. Мы оба понимаем, что каждый встречный будет говорить о том же. Ты же не хочешь этого, Брайтон?

– Нет – сдерживая злость, прошипел пират.

– Я, как король, могу тебе помочь с тем, чтобы всё говорили: «Смотрите, это господин адмирал флота Брайтон и его супруга, старейшина Конклава Илина» Как тебе такая картина будущей жизни?

– Позвольте узнать, с чего такая щедрость, ваше величество? – Брайтон снова прищурился.

– Я тоже преследую свою выгоду. Ты показал себя выдающимся капитаном в начале войны под Стэмлином, а все мои капитаны и главный адмирал только обладатели чинов и знатных имён.

– Спрошу по-другому, в чём подвох?

– Если ты откажешься или предашь, я просто казню тебя, как пирата. Согласишься, то в Стэмлин приедешь уже равным Скелдригу и Альвуру.

– Мне нужно подумать.

– Хорошо, через час мы выезжаем, я хочу знать ответ.

***

Солнце опускалось за горизонт, стояли последние тёплые дни перед затяжной дождливой осенью. Королевский эскорт был готов отправиться в путь. Белый конь бил о землю копытом под седлом короля. В первом обозе за ним находились личные вещи короля, провиант и всякие мелочи, будь то ковер или шатер. Следом стоял обоз кухарки и повара, покрытый тентом, чтобы защитить кастрюли, чарки и прочую утварь от пыли и дорожной грязи. Следом стоял ещё один обоз с тяговыми лошадьми и карета, на случай, если король устанет ехать верхом. Позади стояли два дивизиона личной королевской охраны под названием Северный цветок. На манжетах их формы была изображена белая астра на черном фоне. Каждый дивизион личной стражи насчитывал две сотни бойцов. Слева от короля на коричневом коне сидел префект, справа личный телохранитель по прозвищу Пуч, метра два ростом в белой льняной рубашке, кованых сапогах и черных кожаных брюках. Лицо этого верзилы была запоминающимся: глаза маленькие и пустые, в которых полностью отсутствовали зрачки, радужка была красная, а белок чёрного цвета. Рот полон сточенных клыков, уши длинные, как у эльфов, а кожа серая. Его черные как смоль волосы были собраны в хвост. В народе их называют чжи-тороны, дальние родственники эльфов. Когда-то давно они воевали против Дженетиве I, пока тот не подписал мир.

Брайтон подъехал к королю на своей кобыле:

– Добрый вечер, ваше величество – пират поклонился в седле.

– Добрый, Брайтон из Брутц. Вы готовы ехать в Стэмлин и вершить правосудие? – Король ехидно подмигнул пирату.

– Готов, я принимаю ваше предложение, но с одним условием.

– Каким, адмирал Брайтон?

Префект и Пуч сделали вид, будто не слышат разговора короля.

– Я сам дам название своему кораблю – Брайтон гордо вытянулся в седле.

– Разумное решение. В путь!

Впереди шёл конный дивизион личной охраны короля, следом ехали в одну шеренгу: король, префект, верзила-телохранитель, Брайтон и пять придворных боевых магов, освещающих дорогу. За ними шли обозы, в арьергарде был второй дивизион Северного цветка. Дорога до Стэмлина галопом почти без отдыха занимает всего три дня, но из-за свиты путешествие могло растянуться на целую неделю, Брайтон понимал это, но сделать что-либо не мог.

Сезон охоты открыт

Гильдия «Дорин и Т.» считается одной из крупнейших негосударственных армий Ашдерфьёрда. В её состав входят члены касты воинов, сочувствующих мужей и торговые гильдии с наёмниками из Вольных земель. Задача гильдии заключается в охране торговых трактов, выстроенных гномами. Находясь на территориях других государств, по договорам торговли и обмена транспортные наземные пути принадлежат гномам и, естественно, для охраны торговых караванов власти Ашдерфьёрда призвали в совет тех, кто сможет обеспечить защиту ввозимым и вывозимым товарам, принадлежащим кастовым торговым домам. Конкурс на оборону путей выиграл Дорин Бадвей из Маттенвитсена и его супруга Тария Доларф. Пройдя официальные инстанции, их организация была причислена к гильдиям. В настоящее время «Дорин и Т.» проходит аттестацию для того, чтобы отделиться от текущих каст и образовать свою касту «Наёмных воинов», тем самым легализовав службу почти шестидесяти процентов наёмных гномов из Вольных земель и ГроальГраада.

Ренр Вийд. Отрывок из журнала Ашдерфьёрда «Гильдии и цены».

Скелдриг устало развалился на диване в кабинете Альвура, его лицо было багровым, вены на висках вздулись и пульсировали, под носом запеклась пара кровавых дорожек. Магию он не переносил даже физически, но для поиска Илины ему пришлось стать проводником, десяток магов одновременно копались в его голове, собирая образ девушки, обнажая и доводя до предела чувства и желания. Они смогли, инквизитор не только видел, где она находится, но и слышал её голос у себя в голове. Альвур стоял напротив, его лицо было белым, словно гипсовая маска. Он не спал уже несколько дней, каждую ночь он просыпался в холодном поту. Предчувствие конца своих дней доводило его, лишая последних сил. Сложив руки на груди крестом, он стоял у камина и смотрел, как в огне тлеет последний портрет Илины, ухмыляющийся с листа белой бумаги.

– Чем сможешь порадовать? – не поворачиваясь, спросил он.