Временные трудности 4

Оружия было совсем немного: три копья с разнообразными наконечниками, деревянная дубинка, окованная железом, два меча, с прямым и изогнутым лезвием, боевой топор да несколько кинжалов. Защитная амуниция была представлена кольчужной рубахой с короткими рукавами и двумя коническими наголовьями, то бишь шлемами, состоящими из склёпанных между собой сегментов. На одном из них имелась кольчужная бармица для защиты шеи и грубо сделанный наносник. Помимо этого, были представлены на выбор несколько небольших деревянных щитов самых разнообразных форм и размеров. Они несколько отличались от тех, с которыми он тренировался: надеть их на предплечье было невозможно и приходилось держать за небольшую ручку по центру.

Егор недоверчиво повертел в руках все эти довольно тяжёлые шедевры, но вспомнив, сколько раз его били по голове за последнее время, всё же решился затариться по максимуму. Не зная здешних расценок на всё это добро, он очень надеялся, что его золотой монеты хватит хотя бы на шлем, копьё и дубинку. Это ведь совершенно простые изделия, к тому же долгое время бывшие в употреблении. От меча он решил отказаться. Наверняка он стоил гораздо дороже, да и представленные здесь образцы не внушали никакого доверия.

Он решительно придвинул к себе выбранное оружие, шлем с бармицей и протянул торговцу монету.

– Сдачи нет, – отрезал торговец, но потом окинул Егора взглядом, презрительно ухмыльнулся при виде лаптей, и по его лицу промелькнула лукавая ухмылка. Он уже собрался было что-то сказать, но Егор вынул меч из потёртых ножен и делая вид, что рассматривает зашлифованные зазубрины на клинке, и, не глядя на торговца, процедил:

– Даже не думай об этом. Или горе придёт в твой дом.

Сказано было достаточно убедительно, и торговец тут же закрыл рот.

– Давай ещё кольчугу, – предложил Егор, но торговец только рассмеялся.

– Возьми раба. Будет тебе помогать во всём, а если доплатишь немного, так есть и рабыня – молодая, здоровая, – он лукаво подмигнул Егору, но тот отмахнулся.

– Сдачу ищи.

Торговец тут же кликнул чумазого помощника-мальчишку, и тот, очевидно, работавший на ближайшем подворье, занял место торговца и принялся бдительно следить, как бы Егор чего не стащил. Отсутствовал торговец довольно долго, а вернулся с какой-то женщиной и дряхлым стариком. Он тяжело вздохнул и развёл руками:

– Нет сдачи. Возьми кого-то из них.

Егор недовольно поморщился:

– На что они мне? Кормить их ещё…

Торговец промолчал. Егор окинул взглядом предлагаемую ему парочку. Старик явно доживал свои последние дни, а женщина лет тридцати выглядела ещё довольно бодро.

– Женщину давай, – недовольно сказал Егор, решив, что стариков в его жизни в последнее время хватало с избытком.

Торговец улыбнулся самодовольно, и Егор тут же подумал, что его, судя по всему, всё-таки где-то надурили. Вот только в чём здесь подвох, было совершенно непонятно. Вероятнее всего, золотая монета стоила гораздо дороже.

«А… плевать. Я эту монету не киркой в шахте заработал», – решил про себя Егор, а вслух сказал:

– Оформляй документ на рабыню. Только пиши, что не продаёшь, а на свободу отпускаешь, – становиться рабовладельцем решительно не хотелось. Хватит с него и работорговли.

На него с удивлением уставились четыре пары глаз. Мальчишка-помощник даже затряс головой, вероятно решив, что ему это послышалось.

– Давай-давай, – поторопил Егор торговца, – некогда мне тут с тобой…

Тот взглянул на Егора совсем другими глазами и, почтительно поклонившись, шустро бросился копаться в своих закромах. Егор бросил вторую монетку на прилавок перед мальчишкой и приказал:

– Раздобудь продуктов, да получше. И поторопись.

Торговец дополнительно стимулировал парнишку лёгким подзатыльником, и тот, схватив монету, резво рванул к какому-то дому. Оформление документов не заняло много времени. Торговец что-то почеркал на тонком куске выделанной кожи длинным пером и протянул женщине:

– Свободна. И барахло своё забирай.

Та улыбнулась и, прихватив из повозки тощий узелок с какими-то пожитками, отошла в сторону, крепко сжимая в руке свою «вольную».

– Благодарю вас, милорд, – она склонила голову в почтительном поклоне. Егор добродушно усмехнулся в ответ, подбирая приличествующие случаю слова, но торговец опять влез не к месту и нарушил эту идиллию:

– И зверя своего не забудь, – он выставил на дорогу клетку с каким-то мохнатым зверьком и скрестил руки на груди, всем своим видом давая понять, что все обязательства он исполнил, а чужого ему не надо.

Женщина всплеснула руками, подхватила клетку с земли, но потом взглянула на Егора, секунду помедлила, решаясь, и протянула ему:

– Примите в знак благодарности. Она хорошая, добрая и ест совсем мало.

Егор несколько опешил, но отказывать не хотелось, и он взял клетку в руки. Зверёк спал, свернувшись в пушистый комочек, и было совершенно непонятно, что это такое. Тягаться с клеткой он не собирался и решил при случае отпустить зверька где-нибудь в лесу или в поле.

– Спасибо, конечно. А кто это?

– Её зовут Эним. Она очень умная и ласковая.

Подбежавший мальчишка с объёмным мешком в руках прервал диалог. Егор мельком исследовал содержимое и остался доволен. Продуктов вполне хватит на несколько дней, а если экономить, то можно и растянуть…

В этой деревеньке его больше ничего не держало, и он с чистой совестью продолжил свой путь. Судьба освобождённой женщины его совсем не волновала, не маленькая чай – разберётся, хотя, отойдя от деревни на пару километров, он подумал, что хитрому торговцу ничего не стоит забрать у неё тот кусок кожи и снова обратить в рабство. Появилась даже мысль вернуться и проверить, но лень победила благие намерения, и он зашагал дальше.

Нести клетку с неведомой зверушкой было не тяжело, но на ближайшем привале он всё же открыл дверцу и достал тёплый мягкий комочек. Попытался рассмотреть его и пришёл к выводу, что никого подобного он ранее не встречал. В общем, довольно милый зверёк с большими чёрными глазищами и остренькой симпатичной мордашкой. Чем-то напоминал белку, хотя хвост был скорее кошачий. Он осторожно погладил длинную, приятную на ощупь шерсть, а зверёк тут же извернулся в руках и смешно растопырил лапки, подставляя для поглаживания нежное розовое брюшко. Егор посмеялся, потом почесал ему брюхо, наблюдая за его довольной физиономией, затем попробовал покормить. От угощения питомец отказываться не стал и мгновенно умял небольшой кусочек хлеба. Егор положил его на траву, в надежде, что тот сразу же юркнет куда-то и вопрос в ним будет закрыт, но зверёк никуда убегать не спешил, а обнюхав всё вокруг, не торопясь вернулся в клетку и даже, к немалому удивлению, попытался закрыть за собой дверцу. Женщина не обманула. Зверушка была далеко не дура и менять уютную клетку с питанием на полный опасностями лес не собиралась.

Глава 3.

Смирившись со своим новым попутчиком, Егор прошёл ещё несколько километров, когда услыхал позади неспешный конский топот. Судя по всему, всадник был один. Тем не менее Егор на всякий случай достал из сумки с продуктами своё наголовье и приготовил оружие. Сумка, снабжённая длинными ручками, удобно устроилась на плече и ходьбе не мешала, а вот носить всё время на голове тяжеленный шлем показалось ему излишним. Шея-то не казённая, а эта штука весила килограмма три, не меньше.

Всадник явно никуда не спешил. Его конь шёл спокойным шагом, а сам он с видимым удовольствием что-то жевал на ходу. Заметив Егора, он несколько оживился, даже пришпорил лошадь ударами задников сапог, но поравнявшись, натянул поводья и остановил коня. Это был настоящий рыцарь. Кольчуга с длинным рукавом, усиленная плоскими прямоугольными пластинами на груди, блестящий шлем с поднятым наверх забралом – не чета старенькому наголовью Егора. Рыцарь был довольно молод, и почему-то его лицо показалось Егору смутно знакомым. Он с непонятной улыбкой молча смотрел на него свысока, а потом рассмеялся, спрыгнул с лошади и сказал:

– Неужто не признал, соколик?

Егор почувствовал, как его лицо расплывается в счастливой улыбке. Тут не могло быть никаких сомнений. Перед ним стоял изрядно помолодевший Юрий Андреевич. Именно этого парня он видел когда-то на старой фотографии в его доме.

– Юрий Андреевич! – заорал Егор и полез обниматься.

– Да ладно, пусти. Я тоже рад тебя видеть, – он отстранился и, оглядев Егора с головы до ног, констатировал. – М-да… Возмужал, окреп… Ты там, фраерок, себе больше ничего не увеличил?

Егор смутился и постарался оправдаться:

– Да это же игра. Почему бы и нет? Всегда хотел себе такое тело.

– Баловство всё это. Такую тушу попробуй прокорми. Ну ничего, будет время – займусь твоей подготовкой. Ты на моей диете быстро в человека превратишься.

– Да ладно тебе. Расскажи лучше, как ты здесь очутился? Я принца так и не дождался тогда.

– С принцем неувязочка вышла. Не смог он подключиться. Этот компьютер ихний вообще написал, что он не человек. Принц очень обиделся, долго ругался и требовал позвать того, кто это придумал. Еле угомонили… Ну, а мой любимый сканер мне и говорит: «Давай, Юра, следом. Присмотришь там за мальцом, а то его и за пивом одного отправить нельзя: или разольёт, или потеряется».

– Прям так и сказала? – улыбнулся Егор.

– Да. Долго она меня уговаривала, но чего не сделаешь ради любимой женщины…

– Понятно, – Егор почему-то ему ни капельки не поверил. – А конь откуда? И всё остальное.