Временные трудности 4

– Я поговорю с остальными. Может и удастся уговорить вернуться ваш светоч мировой науки. Вот только куда ей возвращаться? Тела-то нет…

– Это вообще не проблема. Её матрицу можно внедрить в любого робота. А с её уровнем ей будет доступна любая самая продвинутая модель.

– Ну, тоже вариант, – согласился Егор и, попрощавшись, отправился к принцу.

К слову сказать, по приезду им всем выделили по довольно просторной комнате. Но принц почему-то удостоился нескольких помещений на другом этаже здания. Да, и его апартаменты были отделаны не в пример более изысканно. Судя по крохотному кусочку, виденному в открытую дверь, об обычном пыле(грязе) отталкивающем пластике речь даже не шла. В интерьере преобладали тяжелые бархатные драпировки и натуральное дерево.

Принц встретил его довольно неприветливо. Сперва вообще очень долго не хотел отпирать дверь своего жилища, но потом, появившись на пороге в одной лишь набедренной повязке, смерил его неодобрительным взглядом и процедил:

– У тебя должны быть очень веские причины, если ты осмелился нарушить мой покой.

Егор не смог сдержать улыбки. Пьяный женский хохот и громкие крики как-то плохо вязались со словом «покой». Но спорить было бессмысленно. К тому же он намеревался уговорить царственную особу отправиться вместе с ним. Поэтому следовало стать дипломатом.

– Конечно, Ваше Высочество. Иначе я бы не рискнул побеспокоить вас. Появились новые сведения, и я решил тут же поделиться ими, посчитав, что вам это будет интересно. Наследник великого Кеоксалима, не сочти за дерзость…

– Хватит! – решительно прервал его принц, – Твои жалкие попытки польстить мне просто смешны. Но меня радует тот факт, что ты, наконец, выбрал верную манеру общения. Я помогу тебе. Но позже, я сейчас занят и мне не до тебя. Скажем… через два дня. Приходи в спортзал.

Принц закрыл дверь перед носом Егора, и тому не оставалось ничего другого, как вернуться к себе. Он, конечно же, первым делом постарался выяснить, кто такая эта хвалёная Всик, вполне обосновано опасаясь, что Лвар попросту преувеличивал её значимость, и был приятно удивлён, когда всё услышанное оказалось чистой правдой. Он даже устал читать длинный список её заслуг и регалий, бросив примерно на половине. И так было понятно, что это действительно выдающийся учёный. Хотя глядя на изображение невысокой, полной женщины, он бы в жизни не догадался о её способностях. Тогда он принялся за изучение эпохи раннего беззакония, но это занятие ему быстро наскучило. Ничего особо интересного он не узнал. Сплошные войны, междоусобицы, болезни и наплевательское отношение к человеческой жизни. Всё, как и у нас. Разве что ведьм здесь не жгли на кострах, а предпочитали вешать.

Принц сдержал своё слово. Через два дня он появился в местном спортзале, облачённый в просторную одежду из какого-то грубого самотканого материала. Шедшие следом девушки (то ли жёны, то ли наложницы принца) несли обшитые кожей круглые щиты и целую охапку деревянных имитаций разнообразного холодного оружия.

– Я не верю в то, что ты сможешь хоть чему-то научиться за такой короткий срок, но всё же попробуем, – заявил принц вместо приветствия. Это были единственные слова, произнесённые им вслух. В дальнейшем он предпочёл общаться исключительно с помощью телепатии, и тренировки проходили в полном молчании.

К удивлению Егора, знакомство со средневековым оружием начали с копья пехотинца. Принц снизошёл до короткого пояснения, что это наиболее распространённое оружие той эпохи.

Они тренировались по несколько часов в день на протяжении двух недель. Егору сразу же понравились эти занятия, несмотря на хамское, если не сказать, оскорбительное поведение принца. Тот, нахватавшись от Клочкова различных обидных слов, всеми силами старательно понижал самооценку Егора. Но, видимо, сравнение с Юрой принцу не понравилось, и он вскоре прекратил насмешки.

После того как Егор немного освоился, перешли к тренировкам с настоящим оружием в тяжёлых и громоздких латных доспехах. Двигаться в них было очень неудобно, но принц успокоил его, заявив, что, скорее всего, до таких продвинутых средств защиты там ещё не додумались. Несмотря на такой мизерный срок обучения, Егору даже стало казаться, что у него стало получаться. Но к реальному бою он, конечно же, был не готов. А на фоне виртуозно владеющего мечом принца выглядел просто беспомощным ребёнком. Приезд девушек положил конец их тренировкам, а богатый словарный запас Юли в части язвительных подначек, тут же пополнился ещё парой обидных эпитетов. Саму идею вернуть эту учёную даму девушки одобрили, но от предложения присоединиться почему-то единогласно отказались.

Егор подошёл к выбору своего персонажа со всей ответственностью. Он долго игрался с настройками внешности, и по итогу получился высокий, смуглый красавец, накачанный до таких объёмов, к которым Егор в своё время так и не смог даже приблизиться. Перенос в игровую реальность произошёл мгновенно, но он, уже попробовавший себя в викторине Лвара, особо и не удивился. Буквально секунду назад он ещё ощущал лёгкое похлопывание по плечу Юли и слушал её саркастическое напутствие: «Ты, самурай, когда тебя там бить станут, тётю Юлю на помощь не зови. Нет её там. Лучше сразу беги» и вот он уже стоит на узкой лесной тропинке, а вокруг него шелестят листвой до боли знакомые берёзки и высятся стройные сосны. Он даже не поленился подойти и потрогать кору ближайшего дерева, но всё было стопроцентно натуральным и никаких отличий заметить не удалось. Лесная дорожка, на которой он очутился, была основательно вытоптана, да и следы колёс виднелись довольно отчётливо. Судя по всему, он оказался недалеко от обжитых мест и «пассажиропоток» здесь вполне приличный.

Принца не было. Егор прождал его минут десять, неторопливо прохаживаясь в сторонке, но вскоре ожидание наскучило, а потом и вовсе показалось бессмысленным. Скорее всего, он начал игру где-то в другом месте. Карту здешней локации Егор вызубрил наизусть, но определись своё местонахождение было невозможно. Поэтому он просто побрёл куда-то по тропинке, рассчитывая со временем выйти к цивилизации и как-то определиться на местности.

Его одеяние, вероятно, было заложено в стартовых настройках. По крайней мере, он так и не смог найти, чем можно было заменить простецкую рубаху со штанами да обувь, своим внешним видом очень напоминавшую обычные крестьянские лапти. Никаким стартовым капиталом по аналогии с привычными ему играми он обременён не был, но очень рассчитывал, что вскоре представится какая-нибудь возможность подзаработать.

Когда, выйдя из леса, он обнаружил на дороге телегу с отвалившимся колесом, то не смог сдержать довольной улыбки. Ну, конечно, иначе ведь и быть не могло. Сейчас он поможет, за это ему дадут денег, и он сможет прикупить себе что-то полезное. Телега оказалась груженной разнообразными мешками и корзинами, а возле поклажи расположилась довольно симпатичная девчонка лет двадцати с радующими глаз формами. Невысокий старичок-толстячок, одетый в просторный серый балахон с капюшоном, стоял около отвалившегося колеса с самым что ни на есть задумчивым, если не сказать, обескураженным видом. Судя по его растерянному виду, поломка случилась буквально недавно, и он всё ещё пребывал в некой прострации, размышляя о том, как же это могло произойти и что ему теперь со всем этим делать.

Подойдя ближе, Егор подмигнул тут же смутившейся девице и, остановившись рядом с дедком, весело сказал:

– День добрый. Помощь нужна?

Толстячок окинул его подозрительным взглядом, но, очевидно, улыбка Егора произвела на него благоприятное впечатление. Да и дедок, по-видимому, попался довольно добродушный. Он только всплеснул руками:

– Да вот видишь какая напасть! Надо б приподнять, да на место приладить.

– Сделаем, – Егор оглянулся вокруг. Метрах в двадцати лежало вывернутое с корнем молодое деревцо. Как по заказу. Что его могло вывернуть, было совершенно непонятно.

«Игра всё-таки. Чё удивляться», – подумал Егор и направился за столь удачно подвернувшимся рычагом. Немного повозившись, он окончательно освободил корни из земли и притащил дерево к телеге. Приладил, поднатужился, и покосившаяся телега приподнялась. Старичок суетливо схватился за колесо, и буквально через пару минут всё было готово. Егор отбросил в сторону ствол молодой берёзки и вопросительно взглянул на старика. Пока тот возился с колесом, Егор успел оценить его добротные сапоги, да и под балахоном, сильно напоминавшем рясу священника, пару раз что-то вполне отчётливо звякнуло. Не иначе, как кошель с деньгами.

Дедок многозначительный взгляд понял правильно. Он повернулся к Егору спиной и полез за пазуху. Возился он долго, но, наконец, извлёк на свет божий какую-то мелкую потёртую монету. Ценность этой невзрачной монетки была непонятна, но Егор не стал возражать. Зажав её в ладони, так как карманы в штанах по недосмотру портного предусмотрены не были, он взял из корзины яблоко, вытер его о рубаху и поинтересовался:

– Куда путь держите?

К экспроприации яблока старичок отнёсся философски, взгромоздился на телегу, взял в руки вожжи и ответил:

– Едем на ярмарку в Алиен.

Егор задумался. Это был мелкий городишко, расположенный далеко на востоке у самого края карты. Вряд ли он мог чем-то заинтересовать Всик. Гораздо перспективнее было бы начать поиски в центре, где на берегах широкой полноводной реки была целая россыпь гораздо более крупных поселений. Соответственно им не по пути.

– А до ближайшей деревни далеко?

– Нет. Часа два пути, – ответил старик и взмахнул вожжами.

– Удачной торговли, – Егор бодро зашагал по дороге, с интересом рассматривая необычную квадратную монетку из неизвестного металла, но не успел он сделать и десятка шагов, как его окликнули.

Егор обернулся и с удивлением заметил, как старик с непостижимым для его возраста и веса проворством ловко соскочил с телеги и направился нему. Увиденное совсем не вязалось с образом добродушного старичка и заставляло нервничать. А когда старичок запустил руку в недра своего балахона и на мгновенье приоткрыл грудь, Егор успел заменить кольчугу из мельчайших колец, дополнительно усиленную стальными пластинами. Судя по всему, под кольчугой находилась ещё какая-то довольно толстая одежда, которая и придала ему такой потешный и вполне безобидный вид. Было отчего напрячься, но в руке старика оказалась очередная монета.

– Твоя скромность заслуживает дополнительной награды, – монета упала к ногам Егора, а старик, не говоря больше ни слова, легко развернулся и отправился обратно. Монета оказалась восьмиугольной, гораздо крупнее и толще, да ещё и выполнена из золота.

Этот милый старикан оказался прав. Через пару часов ходьбы показалось крохотное селение. Всего десяток небольших деревянных домов, обмазанных глиной. На крышах солома. Хотя встречались и каменные строения, крытые черепицей. «Наверное, более зажиточные товарищи» – решил Егор. Сразу за домами начинались возделанные участки земли. Вдалеке паслось небольшое стадо коров. По улице неторопливо прошли какие-то мальцы с уловом рыбы, да две крестьянки неспешно судачили, разделённые невысоким плетённым забором.

«Судя по их расслабленному поведению, в округе сейчас спокойно», – подумал Егор и направился к одному из «богатых» домов, во дворе которого, судя по звукам, располагалась кузница. Необходимо было хоть как-то вооружиться. Он трезво оценивал свои шансы как фехтовальщика, но оставаться совсем безоружным не хотелось. Сами же говорили, что это эпоха беззакония.

Кузнец чинил какой-то мелкий сельскохозяйственный инвентарь и на вопрос по поводу изготовления для него оружия лишь ухмыльнулся и тут же вонзил в него подозрительный взгляд:

– А ты сам кто такой?

– Я мирный человек. Купец, – тут же нашёлся Егор. – Шёл с караваном из Москвы, но нас ограбили разбойники. Товара своего лишился, хорошо, что хоть сам жив остался. Теперь вот решил вооружиться.

– Из Москвы? – удивился кузнец. – Никогда не слышал. Большой город?

– Немаленький.

– А что везли и куда путь держали?

– Специи разные. А ехали в Бастрад, – Егор сознательно выбрал один из городов неподалёку.

– Да, на дорогах сейчас неспокойно… – глубокомысленно изрёк кузнец и, потеряв интерес к Егору, вновь принялся за работу.

– Так как насчёт меча?

– Хорошего железа у меня нет. Иди в город, там купишь готовый, – кузнец ещё раз оглядел наряд Егора и ухмыльнулся. – Хотя вон там стоит бродячий торговец. В его лавке много чего есть. Если сторгуетесь, конечно.

Он вновь хмыкнул что-то себе под нос, но Егор заявил довольно уверенно:

– Конечно, сторгуемся. Я же купец и торговля – это мой хлеб.

Лавка торговца представляла собой две больших повозки, запряжённые здоровенными животными, очень напоминавшими лошадей, но с длинными ослиными ушами. Ассортимент товаров поражал разнообразием. Назначение некоторых предметов вообще было непонятно, но Егор не стал утруждать себя расспросами, а сразу же выбрал себе пару сапог и кожаную куртку, которая хоть в какой-то мере могла защитить от холода и непогоды. Не забыл он и большой кусок мягкой ткани, которого вполне хватило и на портянки, и на полотенце.