Временные трудности 4

– И с этими показательными выступлениями я малость переборщил. Ребячество какое-то.

– Есть немного, но всё равно эффектно получилось. Власик вообще охренел.

– Ага. Лишь бы мы потом не охренели. Давай, Егорушка, уж если судьба нам опять такой шанс подарила, то попробуем глупостей больше не делать. Эту суку Ригера валим сразу, как только появится, да и всю его кодлу до кучи. И с военнопленными надо более глобально решать, а не в такой спешке как тогда. Будем масштабироваться.

– А может, не стоит? – засомневался Егор. – И так ведь нормально получилось. Ребят сохраним, понятное дело, а так… Мало ли куда всё заведёт.

Она смерила его ироничным взглядом и промолчала.

Телегу незадачливых бандитов отыскать было непросто. Они битых три часа прочёсывали окрестности села, пока не обнаружили на небольшой лесной поляне телегу и стреноженную кобылу. Уроки хорунжия Халина не прошли даром – Егор теперь умел обращаться с лошадьми, поэтому с горем пополам смог выехать на дорогу. Юля растянулась на душистом сене, покрывающем доски телеги, и тут же заснула.

Путешествие в Стрый оказалось хоть и весьма длительным, но вполне комфортным. Телега неспешно катилась по грунтовке, а Егор, вальяжно развалившись рядом со спящей Юлей, наслаждался вкусным домашним квасом. Правда, квас быстро нагрелся, но на такие мелочи он предпочёл не обращать внимания.

Глава 2.

Как-то сами собой нахлынули воспоминания о жизни в том опасном, но таком интересном мире. По большому счёту это была наша планета, где тектонические процессы в своё время образовали два огромных материка. Знакомые созвездия на ночном небосводе и такая привычная, можно даже сказать, родная луна – всё было на месте. К слову сказать, эти люди смогли построить подземные города на нашем естественном спутнике, обустроили базы по всей солнечной системе и даже приступили к терраформированию Марса, планируя в будущем заселить и эту планету.

До нашествия этих злобных ядовитых тварей это вообще был прекрасный, удивительный мир, где люди создали практически идеальное общество. Единое государство, разделённое на какие-то административные территории, и плановая экономика в масштабах всей планеты. Классовое расслоение у них тоже было, но построенное на совершенно ином принципе – какая-то сложная система, определяющая пользу, приносимую каждым человеком на благо общества. Как успел узнать Егор, они уже несколько столетий не вели никаких войн и, видимо, поэтому не смогли ничего противопоставить этой новой, внезапно возникшей угрозе.

Твари быстро заполонили целый континент, а отдельные летающие особи даже ухитрялись прорываться сквозь заградительный огонь, спешно расконсервированных систем древнего ПВО соседнего материка, и засеивать лесные массивы мелкими зародышами-паразитами, которые потом могли надолго затаиться в траве, поджидая своих жертв. После прилёта каждой твари приходилось буквально выжигать целые гектары, но и это не давало стопроцентной гарантии их уничтожения. Как показали исследования захваченных особей, эти злобные твари не обладали особым разумом, но судя по тому, как менялась их тактика и стратегия, они, скорее всего, управлялись из какого-то единого командного центра. Над этим вопросом бились лучшие учёные умы планеты, но решение так и не было найдено.

Они прожили там четыре месяца, но усилия их маленькой группы, конечно же, ничего не могли изменить в общей картине этой глобальной катастрофы. Один раз они чуть было не погибли, столкнувшись с целым роем мелких насекомых, против которых и стрелковое оружие, и клинки принца были попросту бессильны. В тот раз их спасла Арацина, сумевшая испепелить этот рой. Она, словно тяжёлая огнемётная система, выдала целый залп из сотен мелких огненных шариков, которые при попадании в цель взрывались неимоверно-яркими и нестерпимо-жаркими вспышками, разбрасывая во все стороны брызги раскалённой плазмы. Но подобное везенье не могло продолжаться бесконечно. После того, как они доложили об этой новой, не виденной ранее напасти, командование приняло решение эвакуировать оставшихся в живых людей на соседний материк.

Благодаря этому у них появилось много свободного времени. Арацина и Юля тут же отправились путешествовать по не затронутой вторжением территории. Принц заперся в предоставленном ему помещении и, притащив из какой-то реальности несколько довольно смазливых девиц, предался, судя по громким крикам и звону разбитой посуды, самому настоящему кутежу в лучших традициях царственных особ всех времён и народов. Егора на это культурно-массовое мероприятие он не позвал, по вполне понятным причинам, и тот оказался предоставлен самому себе.

Какое-то время Егор пытался себя развлечь, изучая историю этой цивилизации. Потом возобновил тренировки. И однажды встретил в спортзале своего старого знакомого Лвара, с которым они когда-то пробирались через болото. Тот тоже его узнал, но, судя по кислому выражению физиономии, никакой радости от неожиданной встречи не испытал. Егор же, напротив, был очень рад увидеть хоть одно знакомое лицо.

– Привет, Лвар! Ты что, меня не узнал?

– Узнал. Но после вашего подлого поступка у меня никакого желания продолжать знакомство, – техник попытался развернуться и уйти, но Егор ухватил его за рукав комбинезона.

– Да погоди. Если ты напрягаешься по поводу той аптечки, то я к этому не имею никакого отношения.

– Мне всё равно. Я был наказан за рассеянность, хотя я точно помню, что до вашего исчезновения она была на месте.

– Да. Это мы её взяли. Просто в вашем мире это обычный предмет, а в нашем он спас немало жизней выдающихся людей, способных принести очень много пользы человечеству, – Егор уже был осведомлён о приоритетах этого мира и давил именно на это, хотя дальнейшая судьба аптечки была ему неизвестна.

Лвар задумался и после продолжительной паузы со вздохом резюмировал:

– Сделанного уже не воротишь. Остаётся надеяться, что вы поступили так из лучших побуждений, – он опять помолчал и, очевидно, решил сменить тему. – Где твои друзья?

– Девушки поехали путешествовать, а принц, тот парень, которого ты вылечил, отдыхает, – Егор не стал заострять внимание на подробностях самого процесса, так как в этом мире пока не встречал ничего подобного.

– Понятно. Сегодня в полдень огласят последние научные решения по проблеме нашествия. Если хочешь, можем подождать новостей у нас в корпусе. Там есть выход на сервер симулятора реальностей.

– Это ещё что такое? – поинтересовался Егор, предполагая какой-то аналог компьютерных игр. После долгого и пространного объяснения Лвара Егор понял, что был недалёк от истины. Продвинутые нейроинтерфейсы этого мира позволяли подключать мозг к мощному устройству, которое создавало ощущение абсолютной реальности происходящего.

Предложение Лвара звучало гораздо интереснее, чем перспектива скучать в одиночестве и пытаться найти себе хоть какое-то занятие. С историей этого мира он уже познакомился, а вникнуть в фантастические достижения научно-технического прогресса не позволял недостаток образования.

Но, к удивлению Егора, это оказалось не так весело, как можно было предположить. Да, при подключении к местному аналогу игровой приставки создавалось ощущение полной реальности всего происходящего, вот только любимая игра Лвара являла собой некую викторину, которая предполагала решение каких-то сложных морально-этических дилемм и требовала гораздо более глубоких познаний в психологии людей этого мира. А всё действие заключалось в необходимости удерживать равновесие, балансируя на огромной высоте над кипящим далеко внизу огненным морем, и перепрыгивать на крохотные овальные площадки при ответе на каждый вопрос, что способствовало мощному выбросу гормонов и очень мешало сосредоточиться. Словом, игра не доставила никакого удовольствия, и Егор даже был рад, когда всё закончилось, и он смог с облегчением развалиться на мягком удобном диване в комнате Лвара.

Новости тоже не радовали. Высказывались самые разные предположения о природе этих тварей, велись заумные разговоры об их сложной нервной системе и склонялись к тому, что это некие искусственно созданные биологические существа, нацеленные на уничтожение всего живого. Как понял Егор, никто толком не знал, откуда появляются все эти полчища, но существовала общепринятая версия, что некий учёный со странным, труднопроизносимым именем Рвплк, во время экспериментов в лаборатории научного института, случайно открыл портал в какой-то параллельный мир.

Когда новостной ролик закончился, Лвар повернулся к нему и тоскливо сказал:

– Эти ничего дельного не придумают. Лучшие умы планеты были сосредоточены именно в том научном городке, откуда всё началось. Они первые жертвы этого вторжения. Эх, если б хоть кто-то остался с первым уровнем. Да одна Всик стоит их всех вместе взятых.

– Что за Всик? – без особого любопытства, скорее для поддержания разговора, лениво поинтересовался Егор.

– Всё время забываю, что ты не местный, – грустно усмехнулся Лвар. – Это великая женщина. Именно она являлась научным руководителем большинства самых значимых проектов за последнюю сотню лет. Этот проклятый Рвплк был её студентом. Она бы наверняка разобралась с тем порталом, если он, конечно, существует.

– Если бы да кабы… Какой смысл гадать, что могли бы сделать мёртвые. Нужно думать, что смогут живые. Хотя, судя по твоему пренебрежительному отношению к этим умникам, надежды на них никакой.

– Четвёртый уровень, – пренебрежительно хмыкнул Лвар, – ну, может, есть кто-то с третьим, хотя я сомневаюсь. Весь цвет мировой науки съехался тогда именно туда. Каждый старался поразить мир своими достижениями, и очень многие были разочарованы, что Всик не захотела оценить их труд по достоинству.

– Да что ты к ней прицепился? Пусть покоится с миром.

– Так она не совсем мертва, – печально произнёс Лвар и грустно вздохнул.

– То есть как это не совсем? В коме, что ли?

– Хуже. Где-то недели за две до вторжения её муж и трое детей погибли в авиакатастрофе над океаном. Обломки их новейшего флаера, в разработке которого Всик принимала самое непосредственное участие, обнаружили на дне, но тел так и нашли. Морских глубоководных хищников с трекерами слежения в желудках выловили, да толку… Весь мир скорбел вместе с ней, а она так и не смогла смириться с утратой. Её муж был историком, специалистом по тёмным временам и эпохе раннего беззакония. Он придерживался весьма консервативных взглядов и принципиально отказался дублировать своё сознание на матрицу. Да и детям запретил. Так бы хоть какой-то шанс… – Лвар опять тяжело вздохнул и продолжил: – Вероятно, она посчитала себя причастной к их гибели. Всик создала в симуляторе реальностей свой собственный мир на основе работ мужа и ушла в него навсегда.

– Погоди, – не понял Егор. – Ты хочешь сказать, что учёный, который хотя бы теоретически способен спасти ваш мир, сейчас играется в игрушки?

– Это не игрушки. Ты ведь сам видел – там всё более чем реально.

– Видел, – не стал спорить Егор с очевидным, – но какая разница? Почему вы её не вернёте? Я что-то совсем ничего не понимаю. Если ты так в ней уверен…

– На то есть несколько причин: во-первых, её дом, находился в эпицентре вторжения и тело Всик наверняка сожрали. Хорошо хоть она предусмотрительно побеспокоилась о дублирующем варианте подключения с помощью матрицы сознания. Во-вторых, ты плохо знаешь наши обычаи и законы. Никто не вправе насильно вернуть человека из той реальности, где он хочет находиться. Его можно лишь попробовать уговорить это сделать. Ну, а в-третьих, неужели ты считаешь, что мы не пробовали? Повезло ещё, что это не закрытая реальность. Насколько я знаю, несколько смельчаков, уже пробовали присоединиться, но очень быстро вернулись обратно. Эпоха раннего беззакония – это не наш привычный мир. Выжить там, даже обладая навыками обращения с холодным оружием, очень непросто. Таких людей у нас и раньше было не очень много. К тому же, совершенно непонятно, где и кого искать. Всик могла принять любой облик. Но судя, по тому, что она до сих пор там находится – всё же смогла как-то приспособиться.

Егор задумался. То, что здесь именовалось тёмными временами, в нашем мире называли одним словом – средневековье. Хотя он где-то слышал, что специалисты тоже как-то разделяют этот период истории. Словосочетание «эпоха раннего беззакония» ему до сих не встречалось, но, судя по названию, там вообще всё было очень печально.

– Это целый мир получается надо исследовать? – уточнил Егор. Идея вернуть перспективную спасительницу этого мира обратно оказалась довольно сложной в реализации.

– Я не знаю, – честно ответил Лвар, – слышал только, что такие попытки уже были, но окончились ничем. Да это несложно выяснить.

Он тут же развернул в воздухе большое пользовательское меню и приступил к поискам. Егор безучастно наблюдал за мельтешением символов и думал о том, что это всего лишь игра, и в любой момент можно вернуться. Так почему бы тогда не попробовать? Если удастся уговорить принца присоединиться к поискам, то шансы на успех значительно возрастут. Как этот парень обращается со своими мечами, Егор видел не единожды.

– Вот, смотри. Это карта. Совсем небольшая локация – тут всего десятка три городов, хоть и разбросаны по всей территории. Наверняка, Всик за это время смогла достичь какого-то значимого положения в том обществе, иначе вряд ли ей было бы там интересно. Она учёный первого уровня, и мне, если честно, вообще непонятно, чем её мог заинтересовать этот отсталый мир. А ты решил попытаться?

– Ещё не решил. Надо со своими посоветоваться. Но попробовать хочется…

Лвар, до того с энтузиазмом разглядывавший карту, помрачнел и убрал большой слабо мерцающий экран.

– Ты знаешь, я после вашего исчезновения часто вспоминал твои слова, – грустно произнёс он. Заметив вопросительный взгляд Егора, пояснил. Ты тогда сказал, что и болото не особо страшное, да и твари эти – так себе противники. Я тогда ещё подумал, что вы точно не из нашего мира. Вы совсем другие.

«Некоторые из нас настолько другие, что ты бы очень удивился, узнав всю правду», – подумал Егор, а вслух произнёс: