Наполовину. Книга 2. Император

– Мой друг сидит в гостиной и ждёт холодных закусок и вина, как минимум, – ощетинился Белый Волк.

– Чёрный Призрак?! – всплеснула руками Тереза, но наткнувшись на суровый взгляд Короля, воскликнула: – Сию минуту, Ваше Величество!

– Пощадите нас! – неожиданно вскрикнул Мигель, наконец-то разобравшийся в ситуации. – Мы не виноваты!

– Барон, я бываю очень зол, когда сильно голоден, – не переставая скалиться, пошутил Волк. – Думаю, после ужина мне станет гораздо яснее, и степень вашего падения, и величина расплаты.

Ричард и Андрей ужинали в гостиной, весело беседуя о погоде, о ценах на ячмень и просо в нынешнем году, о свежих новостях, поражавших слушателей своей нелепостью. За мужчинами ухаживала Баронесса и её младшая дочь Зензен. Под стать необычному имени девушки оказалась и её внешность, напоминавшая мать лишь цветом волос, а отца невысоким ростом. Раскосые глаза и округлое лицо выдавали в ней уроженку восточного побережья открытых земель, находившихся через Бурный океан напротив Северного Королевства. Впрочем, и две её сестры внешне не напоминали Барона и Баронессу. Старшая – рыжеволосая фурия сидела на диване, вцепившись руками в мужа – крепко сбитого тридцатилетнего брюнета. Средняя – смазливая блондинка кусала свои яркие губы и с вызовом взирала на пару гостей.

– Итак, ты умолял о пощаде, Майгель? – насытившись, Роберт обратился к Барону.

– Меня зовут Мигель, – осторожно поправил его Барон.

– Неужели? – оскал Белого Волка заставил вздрогнуть всё благородное семейство. – В данный момент детали не имеют значения. Честно говоря, по совокупности проступков перед Царицей Александрой и населением южной части Урамбии я бы отправил на эшафот всё ваше семейство, за исключением Зензен.

– Что за бред? – побагровел муж старшей дочери управляющего.

– Молчать! – рявкнул Король. – Личные претензии несдержанных хамов я удовлетворю во время поединка, который состоится сразу после нашего разговора. А государственные дела обстоят следующим образом. Управляющий старой столицей и прочими южными территориями хронически скрывает от Царицы истинное положение дел в подконтрольной ему части страны. Я уже не говорю о том, что ты, Барон, самоустранился от решения государственных вопросов, переложив свои обязанности на жену… Тереза, душевно благодарю Вас за чудесный ужин, организованный буквально за четверть часа. Икра и сыровяленый окорок – просто чудесны. Хамон иберико, не правда ли? Восхитительно! Но угощения не снимают с Вас ответственности за исполнение добровольно принятых на себя обязанностей продажного, ленивого и некомпетентного управляющего – Вашего мужа. Две старшие дочери семейства прилежно обслуживают жрецов культа, планомерно уничтожающих страну, что также не улучшает мнения о руководстве старой столицы. О муже Вашей старшей дочки, Баронесса, и вовсе нечего сказать, кроме того, что он с вожделением лижет задницы уже упомянутым жрецам…

– Довольно! Я не стану терпеть издевательств от какого-то там Белого Волка! – вскочил с места крепкий брюнет.

Ричард расслабленно поднялся из-за стола, но стоило нервному мужчине приблизиться к нему с поднятыми кулаками, два молниеносных удара повалили того на отполированную до блеска древесину пола. Муж старшей дочери Барона с трудом поднялся на ноги и, нелепо замахнувшись, получил… повторную серию ударов. Подниматься во второй раз ему расхотелось. Его жена равнодушно взирала на сизую гулю, наливающуюся под глазом мужа.

– Пощадите! – хрипло взвыл Мигель. – Заберите у меня всё – имущество, деньги, женщин… Я не мог противиться воле тёмных жрецов и стражей истинной веры! Я жить хочу…

– Что за мужчины нынче пошли? Отдать деньги или имущество под страхом следствия, суда, казни, быть может – это объяснимо. Но жертвовать близкими людьми?! Не понимаю… Тебе так хочется, чтобы ночью мы спали с твоими дочерями или… с твоей женой? – усмехнулся Ричард. – Странное желание, но почему бы и нет? До завтрашнего дня ты можешь спать спокойно, в одиночестве, а там посмотрим…

Прежде, чем покинуть гостиную, Белый Волк осмотрел браслеты на руках членов семьи Барона и, не снимая, произвёл с ними тайные манипуляции. Хозяева разошлись по своим комнатам, осталась только Зензен, убиравшая посуду со стола. На её руке магического украшения не оказалось.

– Послезавтра мне исполнится восемнадцать, – ответила девушка на вопросительный взгляд Короля, удерживающего её правую руку. – В этот день ко мне должен был прийти тёмный жрец и… надеть именной браслет на моё запястье.

– В обмен на твою невинность? – спросил Ричард в лоб.

– Да, – страшно смутилась Зензен. – Никогда ещё я не страшилась наступления дня своего рождения. Но теперь пришли Вы… Не могу объяснить, но с Вами мне не страшно. Белого Волка боятся только те, чья совесть не чиста.

– И хорошо, – произнёс Король, поцеловав кукольные пальчики девушки и отпустив её руку. – Твой день рождения мы обязательно отметим так, как пожелаешь ты сама. А браслет тебе не нужен, Зензен. Ты сама по себе – драгоценность.

Ричард остался в гостиной в одиночестве. Андрей отправился на обход второго этажа дворца, служившего личным пространством семьи Барона. Чёрный Призрак вернулся с удивлением на лице.

– Кроме Баронессы, все мирно спят, – констатировал он. – Как тебе это удалось?

– В браслетах есть и расслабляющая функция, – улыбнулся Белый Волк. – Тебе пора отдохнуть дружище, и для этого никакие магические предметы не понадобятся. Поспишь один или… Андрей, Бога ради! Зачем тебе понадобилась эта легкомысленная девица? Нет, конечно, я не собираюсь рассказывать Ольге о твоих похождениях, но почему ты остановил свой выбор на Инес? Подобное имя – словно упрёк или насмешка над её обладательницей…

– Глупо, конечно, – вздохнул Князь, – но меня тянет к её белокурым локонам.

– К локонам? – со смехом переспросил Король. – Давай покажу тебе, как с помощью браслета пробудить женщину в мановения ока без вреда для… смазливого организма.

– Ну, нет, зайдём к ней вместе, – обезоруживающе улыбнулся Андрей.

Средняя дочь Барона безмятежно спала, раскинувшись на широкой кровати. Одеяло сползло к икрам её ног, и Инес предстала перед мужчинами во всей красе своего нагого тела. «Твою же мать, – негромко произнёс Ричард. – Было бы странно, если бы здорового молодого мужчину не тянуло к этим… локонам… Как ты уже понял, Баронесса не рожала своих девочек. Все трое – приёмные, но тщательно подобранные и удочерённые в раннем детстве. Впрочем, тебе это сейчас неинтересно…»

После манипуляций Белого Волка с её браслетом Инес приоткрыла глаза, зевнула, улыбнулась мужчинам и потянулась, выгнув гибкое тело.

– Что же вы стоите, мальчики? – очаровательная улыбка не покидала смазливое лицо блондинки. – Не смотреть же вы на меня пришли, красавчики?

– Как тебе удаётся сохранять себя в идеальном состоянии, несмотря на сомнительный образ жизни? – Ричард присел на край постели. Нисколько не смущаясь своего вида, женщина подала ему правую руку.

– Ежедневно я занимаюсь гимнастикой и ухаживаю за собой, – ответила она. – На самом деле, немногие мужчины имеют возможность оценить мои старания… Жрецы? Они приходят не часто.

– Фомор? – заинтересовался Король.

– Нет-нет, – покачала головой Инес. – Его я видела лишь однажды. Он показался мне малосимпатичным субъектом. Правда, мне намекали, что со временем я стану его личной помощницей. Но Белый Волк не допустит подобной несправедливости, правда?

– Конечно. Многие достойные мужчины не отказались бы от такой… помощницы. Фомору ничего не светит, – улыбнулся Ричард, касаясь браслета на изящной руке блондинки. – Хочешь избавиться от его подарка?

– Не знаю… Страшновато мне, – не снимая улыбку с лица, женщина кокетливо пожала плечиками. – Если браслет вредит мне…

– Теперь уже не вредит, но в чужих руках он может стать угрозой твоему здоровью, – Король поцеловал женскую ручку и поднялся на ноги. – Впрочем, Чёрный Призрак проследит, чтобы этого не случилось.

– Белый Волк уже уходит? – Инес удивилась и… немедленно схватила за руку Андрея, присевшего на постель с другой стороны. – Заходите ещё, Ваше Величество! Мне приятно внимание вас обоих…

Пожимая плечами и посмеиваясь, Ричард обошёл помещения второго этажа дворца, прежде чем заглянуть к Баронессе. В отличие от средней дочери, Тереза не спала и взглянула на входящего мужчину со смешанными чувствами, прикрыв себя одеялом до самого подбородка.

– Я пугаю Вас, Баронесса? – поинтересовался Белый Волк.

– Да, – сдавленно вскрикнула она. – Ночной визит Короля вызовет смятение у всякой скромной женщины… Пожалуйста, называйте меня на «ты» и по имени!

– Нелогично, Тереза! – заметил Ричард, подойдя к её ложу, и присел на кровать рядом с подушкой Баронессы. Она ахнула, а он удобно расположился и заговорил: – Тебе прекрасно известно, что нам следует поговорить без свидетелей. Для начала позволю себе заметить, что ты напрасно считаешь себя бесплодной.

– Как?! – оторопела женщина, приподнимаясь на постели и не замечая, как одеяло сползает с её дородного тела, обнажая первоклассный шёлк пеньюара в оттенках розового цвета. – У нас с мужем не получалось зачать ребёнка. Лекари и жрецы в один голос уверяли, что дело во мне…

– На самом деле проблема в Мигеле, – уверенно заявил Король. – Доказательства? У большинства дворян мужского пола имеются внебрачные дети. На протяжении жизни у твоего мужа имелось достаточно здоровых женщин фертильного возраста, но нет ни одного ребёнка. Это – факт, не правда ли?.. Конечно, ты – не юное создание, но стоит только сильно захотеть, сможешь зачать и родить… от другого мужчины.

– Почему я не сомневаюсь в том, что Ваше Величество говорит правду? – Тереза опустила глаза и тут же натянула одеяло до шеи. – Значит, меня обманывали… Но Вы пришли не для того, чтобы говорить со мной о детях?

– Тем для беседы у нас предостаточно, – взгляд Белого Волка пронзал Баронессу насквозь, но в голосе Ричарда слышалось участие: – Что тебя волнует более всего?

– Что случится с нами завтра? – немедленно воскликнула Тереза.

– Да, это важно, – кивнул Король. – Если забыть о жрецах, в Урамбии царит матриархат, и старая столица – не исключение… Тебе пришлось взять на себя управление южными территориями Царства только потому, что твой муж – тряпка. Тёмные жрецы не вмешивались в твои дела, поскольку не видели в тебе помехи своим планам. Ты не мешала им, теперь они не помешают тебе. Завтра выйдет Указ о твоём назначении на должность Управляющей делами старой столицы и её окрестностей. К следующему вечеру подготовь свои предложения по оптимизации структуры власти.

– Спасибо за доверие, Ваше Величество! Я всё сделаю, как следует, – распахнула глаза Тереза, снова потеряв контроль над одеялом, упрямо сползавшим с изрядно выпирающей груди. Баронесса и не заметила, как её правая рука, лежавшая поверх одеяла, оказалась в мужских ладонях. – Но жрецы не смирятся с потерей влияния… Надеюсь, Белый Волк покажет свою силу. Вероятно, «серые защитники истинной веры» побегут, но не дальше своего монастыря – неприступной крепости к западу от нашего города.

– Не волнуйся, Тереза, – ласково улыбнулся Ричард, – мы не оставим их в покое… Поговорим о твоих близких? Мигель предстанет перед судом Царицы Александры. Я не стану ни обвинять, ни защищать его. Твоя старшая дочь…

– Пилар – красивая девочка со скверным характером. Она… будет помогать мне, как миленькая! – с металлом в голосе заговорила Баронесса. – А вот её муж – слизняк, мечтающий возглавить семью, когда Мигель отойдёт от дел.

– Твой зять – агент тёмных жрецов, – не моргнув глазом, уточнил Король. – Всё, что происходило в вашей семье, становилось достоянием «серых». Пилар придётся распрощаться с мужем и заново зарабатывать доверие к себе. Кстати, ты осведомлена о том, что мужчинам она предпочитает девочек, в особенности, своих сестёр?