Ключи от преисподней

Мятеж марионетки

Нити власти

Аркадий очнулся в темноте. Не было ни боли, ни дискомфорта, только гулкая пустота внутри, словно кто-то вынул из него все наполнение и оставил лишь оболочку. Он попытался сдвинуться, но мышцы реагировали с запозданием, словно онемели. Медленно, с усилием, он приподнял руку, и в тусклом свете, пробивавшемся сквозь щель в двери, увидел, что она дрожит. Пальцы казались ему чужими, кукольными, неестественно длинными.

Он сидел в кресле, грубом и жестком, обитом выцветшей кожей. Вокруг царил полумрак, и из-за этого его окружение казалось еще более зловещим. Он не мог вспомнить, как сюда попал, где он вообще находится. Пытаясь сосредоточиться, он почувствовал пульсирующую головную боль, словно внутри его черепа колотилось эхо далекого взрыва. Он заставил себя оглядеться. Комната была маленькой, почти аскетичной, с голыми стенами и бетонным полом. Единственной мебелью было это неудобное кресло и старый деревянный стол в углу.

Внезапно за стеной раздался тихий щелчок, похожий на щелчок включающегося старого радио. Затем послышался голос. Не резкий, не угрожающий, а спокойный и даже ласковый, но от этого еще более пугающий.

– Аркадий, – произнес голос, и от этого обращения к нему по имени, по телу Аркадия пробежала дрожь, – ты проснулся. Это хорошо.

Аркадий попытался ответить, но из его горла вырвался лишь слабый хрип. Он прокашлялся, снова попытался говорить, но голос звучал чужим и слабым, словно принадлежал не ему, а кому-то другому.

– Кто здесь? – прохрипел Аркадий, пытаясь усилить звучание голоса.

– Неважно, кто я, – ответил голос, не меняя тона, – важно, что ты будешь делать дальше.

– Что я должен делать? – спросил Аркадий, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Он пытался понять, что происходит, но в голове царил хаос.

– Ты должен следовать моим инструкциям, – ответил голос, и в его интонации проскользнуло нечто, похожее на сталь, – это в твоих интересах.

– Моих интересах? – в голосе Аркадия появился сарказм, – Каким образом это может быть в моих интересах? Ты похитил меня! Где я?

– Не отвлекайся на пустые вопросы, – прозвучал ответ, – сейчас тебе нужно внимательно слушать. Первая цель, заброшенное здание, координаты в твоей голове.

– Координаты в моей голове? – пробормотал Аркадий, – Это бред.

– Ты ошибаешься, Аркадий, – голос, казалось, улыбнулся, – они там есть. Поверь мне.

Аркадий недоверчиво покачал головой. Он прикрыл глаза и попытался сосредоточиться, отыскать в своей памяти что-то похожее на координаты, но вместо этого видел только вспышки непонятных образов и мутную кашу.

– Я ничего не вижу, – сказал он, – здесь ничего нет.

– Ты ошибаешься, – снова повторил голос, – Просто сосредоточься.

Аркадий снова прикрыл глаза, напрягся. В какой-то момент, словно пелена спала с его глаз, он увидел как будто навигатор, встроенный в его голову. Он видел карту, на ней мигал маленький красный огонек, и он понимал, куда нужно идти. Он открыл глаза, потрясенный.

– Я… я вижу, – проговорил он, не веря своим словам, – я вижу координаты.

– Вот видишь, – сказал голос, – теперь ты готов к работе.

– Но я не понимаю, что происходит! – воскликнул Аркадий, – Почему я должен тебя слушаться? Почему я…

– Ты должен, – перебил голос, – потому что иначе будет хуже. Ты же не хочешь страдать, Аркадий?

– Страдать? – переспросил Аркадий, – Ты угрожаешь мне?

– Я не угрожаю, – ответил голос, – я предупреждаю. Встань и иди. Тебе пора.

Аркадий почувствовал, как что-то внутри его словно подталкивает к действию. Его ноги непроизвольно встали на пол, и он ощутил, что они готовы двинуться, идти по направлению, которое ему показали. Он попытался сопротивляться, закричать, но не мог. Его тело, казалось, отделилось от него самого, действовало по чьей-то команде.

– Что ты делаешь со мной? – прошептал Аркадий, но ответа не последовало.

Он дошел до двери, коснулся ручки и повернул ее. Дверь открылась со скрипом, и Аркадий вышел в коридор. Комната, в которой он проснулся, осталась позади, словно страшный сон, хотя все это происходило наяву. Он вышел в тускло освещенный коридор, который вел к лестнице вниз. Сердце Аркадия, если бы он чувствовал, билось бы как бешенное. Он с трудом понимал, что происходит. Его как будто вели за ниточки, и он не мог противиться этой власти. Он смотрел на свои руки и с ужасом понимал, что не властен над собой.

– Иди вперед, Аркадий, – услышал он голос у себя в голове, – не останавливайся.

Аркадий подчинился, словно автомат. Он спустился по лестнице, вышел из здания и оказался на улице. Город встретил его ярким светом, который бил по глазам. Он шел вперед, подчиняясь голосу, который по-прежнему звучал у него в голове, словно встроенный навигатор. Он видел людей, проходящих мимо, слышал их разговоры, но не чувствовал с ними связи. Они казались лишь тенями на фоне его чужой реальности. Он не понимал, зачем идёт, что ему нужно. Цель, описанная голосом, казалась чужой, вырванной из контекста.

– Ты идешь хорошо, Аркадий, – проговорил голос, – Скоро ты будешь на месте.

– Кто ты? – спросил Аркадий, пытаясь зацепиться за ниточку здравого смысла, – Что тебе от меня нужно?

– Я твой работодатель, Аркадий, – ответил голос с насмешкой, – и я хочу, чтобы ты выполнил свою работу.

– Какую работу? – спросил Аркадий, – Я не работаю на тебя.

– Это не имеет значения, – ответил голос, – ты будешь делать то, что я скажу.

– Я не марионетка! – воскликнул Аркадий, и его голос дрогнул от ярости.

– Ты ошибаешься, Аркадий, – ответил голос, – сейчас ты именно марионетка.

– Нет! – закричал Аркадий, пытаясь сопротивляться, – Я не буду этого делать!

Но его тело не послушалось его воли. Он продолжал идти, и чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилось чувство бессилия. Он понял, что его воля ничего не значит. Он был инструментом, послушной марионеткой в руках неизвестного кукловода.

Он шел по улице, пока не дошел до заброшенного здания в темном переулке. Сердце, если бы он чувствовал, билось бы тревожно. Он открыл скрипучую дверь и вошел внутрь, ведомый голосом, словно собака на поводке. Внутри пахло пылью и плесенью, а на полу валялись обломки кирпичей. Но Аркадия это не беспокоило. Его воля была отдана чужому разуму. Он выполнял то, что ему приказывали, не задавая вопросов.

– Ты молодец, Аркадий, – похвалил голос, – теперь иди дальше. В самой глубине здания ты найдешь то, что тебе нужно.

Аркадий пошел вглубь здания. Его шаги были механическими, а взгляд отстранённым. Он чувствовал себя не более чем инструментом, управляемым невидимым кукловодом. Он смотрел на свои руки и с ужасом понимал, что не властен над собой. Он шел и шел, пока не нашел то, что искал. Это был металлический ящик, тускло блестевший в тусклом свете, который проникал сквозь щели в стенах.

– Открой его, Аркадий, – приказал голос.

Аркадий открыл ящик. Внутри лежало странное устройство с множеством проводов и кнопок. Рядом с ним лежал шлем, похожий на старинный водолазный шлем.

– Надень шлем, Аркадий, – приказал голос, – Это необходимо для следующего этапа.

Аркадий не хотел надевать шлем. Он чувствовал, что это очередная ловушка, еще один шаг к потере себя, но его тело подчинялось чужой воле. Руки сами потянулись к шлему, он надел его, и мир вокруг него исказился. Он увидел множество цветных линий, потоков данных, и в одном из них он узнал того, кто говорил с ним все это время.

– Вот ты и здесь, Аркадий, – проговорил голос, – Добро пожаловать в мой мир.

Аркадий увидел незнакомца. Он был сильным, высоким и от него исходила уверенность. Незнакомец сидел в кресле, похожем на то, в котором Аркадий очнулся. В руках он держал пульт управления.

– Ты… ты, – прошептал Аркадий, – Ты все это делаешь?

– Именно, Аркадий, – ответил незнакомец, – Это я. Ты – моя марионетка.