Черным по белому

– Ох уж эти побочные эффекты, – Поморщился Коллекционер. Воняло, и правда, довольно сильно. Но всяко лучше, чем запах гари и разложения на улице.

Игрок все с той же ленцой наставил оружие на сменившего облик прыгуна, но тот не принял бой, отпрыгнув в сторону и совершенно затерявшись в строительном мусоре возле недостроенного дома.

– Он что, еще и способности к мимикрии получил? – Неприятно удивился Коллекционер.

– Система, остановить запись! – Он раздраженно выдохнул, и убрал оружие обратно в карман. Тварь каким-то образом сбежала, и искать ее не было ни времени, ни желания.

– Вот кто ее найдет, тот пусть с ней и разбирается, – Махнул рукой мужчина и двинулся к намеченной цели. Будущее более слабых игроков его не волновало ни в малейшей степени.

Он вышел из частного сектора и пошел вдоль унылой, грязно-серой многоэтажки. Прошедший ночью дождь совсем не добавлял очарования окружающему пейзажу: к пожарам, трупам и постоянным выстрелам добавилась мерзкая слякоть и свинцовое небо. Солнца не было, зато был ветер, шелестящий кроной деревьев и поднимающий маленькие волны на поверхности луж.

– Маячок, маячок, где же был мой маячок? – Рылся Коллекционер у себя в портфеле, попутно обходя сгоревший остов мелкой легковушки. Рядом уже бродил неупокоенный труп обгоревшей девушки.

– Вот понакупали прав, и совершают ДТП! – Цинично пошутил Коллекционер. Сам он машину водил редко и неохотно, предпочитая делегировать эту обязанность своей умнице-жене.

Наконец, в его руке оказался допотопный кнопочный телефон. На маленьком цветном экране отображалась лишь схематичная карта, стрелка, и две горящих точки. Его маяки.

– Значит там все еще кто-то есть. Ну и отлично! – Подмигнул он экрану и попытался прибавить скорость. Травмированная нога ему в этом здорово мешала, но Коллекционер не сдавался, и через какой-то час вышел к местности, где он впервые встретил Виктора.

"Санитара, его кличка теперь Санитар", – Поправил он себя.

– А вот и мои ребята, – Удовлетворенно отметил он, замечая группу людей недалеко от дома.

– Правда там как-то празднично, – Он приставил к глазам бинокль, и начал осматривать многоэтажку. Да, вот он, указанный подъезд, вон даже его обитатели. Шесть женщин разного возраста, двое детей и двое молодых парней чуть младше Виктора. Пикантность ситуации была в том, что стояли они в цепочку, со связанными одной веревкой ногами и надетыми на руки наручниками. Рядом размахивало автоматами трое молодчиков со зверским выражением лица, еще один курил в кабине армейского грузовика, припаркованного буквально в паре метров от скованных людей. Двое других индивидов стояли у входа в подъезд, а низенький, одетый в пиджак, мужичок рядом с ними рылся в груде сваленных вещей. Время от времени он тыкал пальцем в определенный предмет, что-то говоря и чуть ли не подпрыгивая. Тогда один из парней доставал его из кучи и волок до грузовика, после чего уже пара бездельников подходила и запихивала понравившуюся вещь в крытый тентом кузов.

– Неужели кто-то успел раньше меня? – В тоне артефактора сквозило больше любопытства, чем раздражения. Группа казалась опытной. А еще его привлекли необычные татуировки. Черная лоза на правой стороне шеи. Ими щеголяло только двое из команды: похожий на чиновника толстячок с залысинами и один из бойцов рядом со скованными людьми. И если на мужичке подобное художество смотрелось необычайно нелепо, то стоявший чуть в сторонке бугай в полевой армейской форме мог быть опасен.

"Опаснее чем остальные", – Сделал для себя вывод мужчина и вышел из тени здания.

Парочка бойцов, толкающая в машину газовый баллон, тут же оставила свою находку, зевающий водитель выкинул из пальцев недокуренную сигарету, что-то сказал верзила с татуировкой. И все они наставили на неизвестного игрока свое оружие.

– Тихо-тихо, не будьте такими нервными! – Коллекционер чуть приподнял свои руки, показывая пустые ладони. И препаскуднейше ухмыльнулся, видимо пытаясь показать дружелюбную улыбку. Странно, но демонстрация мирных намерений никого не успокоила, а один из автоматчиков наоборот, только крепче стиснул рукоять АКМ и задергал пальцем курок.

– Мне просто интересно, что вы собираетесь с ними делать, – Он кивнул на покорно стоящих людей. Часть из них осторожно подняла взгляд и посмотрела на новоприбывшего. В глазах некоторых из женщин стала зажигаться надежда.

Вблизи были хорошо заметны побои, которыми их наградили. Один паренек вообще мог стоять, только прислонившись к плечу своего товарища, а у некоторых девушек на ногах можно было заметить характерные потеки крови и семени.

– Тебе-то что мужик? – Грубо спросил у него водила, – Хочешь с ними?

– Как грубо! – Хихикнул Коллекционер, совершенно не испугавшись угрозы в голосе.

– Вообще, мне они были нужны самому. В конце-концов эту общину я выследил еще позавчера, – Но! – Он прервал ругательство нервного парня, что только сейчас додумался снять оружие с предохранителя, – Мне нужно только трое. Можете их сами выбрать.

– А ты не много ли на себя берешь? – В диалог вступил татуированный. Он один держал свой пистолет стволом вниз, но Коллекционер не обольщался. Из всех присутствующих этот парень выстрелит первым. Включая самого артефактора.

– Я не говорю про бесплатно, – Пожал плечами игрок и полез в портфель. И тут командир группы сделал знак одному из своих бойцов. Боец перехватил автомат поудобнее и подскочил к игроку, замахиваясь для удара прикладом. Попади он по Коллекционеру, и тот вполне мог получить серьезную травму. Вот только он не зря готовился ко всем своим вылазкам. Не успел парень ударить склонившегося над портфелем игрока, как тот чуть отклонился в сторону, и плавно махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху.

– Что за нахер? – Прошептал водитель, глядя на хлынувшую кровь.

"А всего-то требовалось бросить горстку семян возле себя на землю. И не делать резких движений" – Мужчина удовлетворенно посмотрел на воющее у него под ногами тело. Потом перевернул его и заставил показать культи. Щелкнуло кольцо на винтажной Зиппо, завыл, скребя асфальт ногами, боец.

"Теперь не сдохнет раньше времени".

От запаха горелого мяса и так бледным бойцам стало совсем плохо, но никто из них не бросил оружия и не подумал о бегстве.

"Зачет. Значит не обычный вертеп, а, как минимум, ОПГ", – Сделал вывод игрок и поднял взгляд на своих оппонентов.

– Спокойно. Я просто прижег ему раны, чтобы он не отъехал раньше времени, – Коллекционер открыто ухмылялся над покрытыми испариной бандитами. Проняло даже татуированного. А подошедший толстяк и вовсе боролся с тошнотой, поднеся платок так близко к своему лицу, словно хотел его съесть. Сумел подавить, молодец.

А вот у одного из налетчиков нервы не выдержали, и, закричав что-то невнятно-отчаянное, он вдавил на гашетку, целя в сторону страшного человека.

Коллекционер даже не сдвинулся с место. Большая часть очереди и так ушла в молоко, а те три-четыре попавшие в небо пули увел в сторону заряд на цепочке. Правда давать ему всадить в него очередь второй раз было бы опрометчиво.

Спас ситуацию татуированный верзила. Он просто сделал шаг к потерявшему самообладание бойцу, и без затей вырубил его ударом пистолета по голове. Подчиненный тут же выпустил из рук нагревшийся автомат и упал следом, едва разминувшись лицом с раскаленным металлом.

– Мы просим у вас прощения за этот прискорбный инцидент, – Вперед вышел тот самый толстячок, что сортировал вещи, – Мы готовы возместить вам ущерб, причиненный нашими сотрудниками. В разумных пределах, разумеется, – Он медленно достал платок и промокнул вспотевшую лысину.

– Ну что вы, я все понимаю, – Коллекционер скорчил сочувственную мину, – Оставьте мне вот этот полутруп, и я забуду о двух попытках моего убийства.

Человечка в пиджаке перекосило. Но он сразу взял себя в руки и согласно махнул платком.

– Вы хотели что-то нам предложить, перед тем как… перед инцидентом, – Осторожно напомнил ему "чиновник".

– А, хорошо что вы напомнили! – Коллекционер вновь полез в портфель, и достал оттуда несколько склянок с зельями.

– Вы торговец? – Недоверчиво осведомился татуированный коротышка, с интересом и толикой опаски посматривая на жидкость внутри маленьких емкостей.

– Нет, я изготовитель. Можете звать меня Коллекционер, – Представился мужчина, галантно сняв шляпу.

– О-о-о, прошу прощения за мою невоспитанность. Я – Максим Аверченко, а это мой коллега…

– Вар, – Грубо прервал его милитарист.

– Да-да, Вар, – Суетливо поправил себя Максим.

– Так что в этих колбах? – Перехватил инициативу мужчина в форме.

– Ихор силы, ловкости, интеллекта. Малое зелье восстановления, эссенция ночного зрения.

По мере его перечисления лица Максима и стоящих вокруг бойцов все больше вытягивались от удивления. Вар же, напротив, хмурился и что-то прикидывал.

– Правильно ли я понял… – Осторожно начал "чиновник", но Коллекционер грубо перебил его.

– Ихоры увеличивают силу, ловкость или интеллект соответственно. Все на пять процентов от личного показателя. Эссенция ночного зрения дает на час возможность видеть в темноте. Все в серых тонах, но хорошо. Зелье восстанавливает несколько легких или одну среднюю рану. Лечит от зомби-инфекции, – Коллекционер хмыкнул. Одна и та же реакция, даже не интересно. После того, как он упомянул про возможность выжить после укуса зомби, про все остальное эти солдафоны забыли моментально. Все же постоянно висящий над игроками Дамоклов меч зомби-вируса сильно бьет по мозгам. А тут он показал, что есть возможность избежать неминуемой смерти. Коллекционер не будет собой, если не выжмет из них максимум. Но и наглеть сверх меры тоже нельзя: ему с ними может предстоять долгое сотрудничество, а в своей монополии на зелья мужчина сильно сомневался.

– Нас интересуют эти… зелья. Сколько ты за них хочешь? И как понять, что они настоящие? – Вар хотел выглядеть осторожным и вдумчивым, но его глаза сияли алчностью, ноздри раздувались от возбуждения, а руки тряслись как у алкоголика. Слишком сильная реакция даже на общем фоне.

– У меня всего три зелья. Скажем, два за одного человечка. За второго прибавлю к зелью ихор или эссенцию на выбор.