Черным по белому

– Хоть с крыши прыгай! – Устало бросил мечник и достал фляжку с водой. А в голове хитокири возникла безумная, но вполне выполнимая идея.

Бум! – Раздалось снизу. Толстяк и татуированный вздрогнули.

"Вряд ли у меня осталось много времени. Счет идет на минуты, а значит надо решаться!"

Парень подошел к краю крыши сначала с одной стороны, потом с другой. Не то, не то, снова не то. Наконец, он смог найти устраивающий его участок. Украдкой оглядевшись, он призвал из инвентаря зелье восстановления и залпом его выпил. Сейчас не время экономить на лекарствах. Иначе они ему не потребуются вовсе.

Эффект от выпитого был мгновенный: заросла, покрывшись светлой кожей, рана на руке, перестали болеть ребра, побледнели синяки. Разве что усталость никуда не делась, до чувство голода с новыми силами вгрызлось в его желудок.

"Все. Остался лишь один маленький штришок", – Санитар оглядел выживших людей. Толстяк уже не плакал, а тихонько стонал, периодически взвизгивая. Потерявший сознание игрок был настолько бледен, что уже напоминал не то усыпанного побелкой актера Кабуки, не то свежего мертвеца.

"Ни тот, ни другой не жилец. Умрут максимум через час", – Сделал вывод игрок.

Оставался еще татуированный, сидящий напротив входа и смоливший уже вторую сигарету.

"Трое. Как раз хватит.".

Виктор направился к курильщику.

– У меня есть одна идея, – Сходу объявил он.

– Ну, рассказывай, – В карих глазах зажегся огонек интереса.

– Ты сам поймешь, – Санитар махнул рукой по направлению к краю крыши. Татуированный вздохнул, подтащил к себе меч и тяжело на него оперся, поднимая раненое тело. Виктор едва заметно поморщился, глядя на такое варварское использование клинка.

– Ну, что ты там хотел мне показать? – Спросил он, проходя мимо игрока. Парень услышал его хриплое дыхание, взгляд зацепился за слипшиеся на голове волосы.

– Все очень просто! – Сказал хитокири, и всадил свой нож ему под лопатку.

Его противник не успел ни отпрыгнуть, ни парировать. Только покачнулся и сделал шаг вперед, еще не понимая, что уже умирает.

Он завалился на бок и начал оседать на землю. Подернутые пеленой глаза нашли своего убийцу. Игрок еще хотел что-то сказать, спросить "почему", выдать несколько ругательств, но хитокири не дал ему этой возможности. Убийца выхватил скользкую от пота рукоять меча и отрубил ему голову. Как можно быстрее, пока тот сам не успел умереть от полученной раны. Дернулось и осело на бетон обезглавленное тело, брызнула кровь, попав на куртку и штаны Санитара. На мгновение черная татуировка на шее трупа вспыхнула черным пламенем и навсегда поблекла, став причудливым шрамом без малейшего намека на чернила. Но хитокири этого уже не видел.

– Первый, – Сказал он, и отвернулся. Нож так и остался торчать в обезглавленном теле. На душе было тяжко и муторно. Санитар уже научился убивать людей безо всяких сантиментов, но здесь и сейчас это были его боевые товарищи. Те, с кем он успел пройти настоящий ад. Единственное, что утешало и примиряло его с действительностью – это одна простая и понятная мысль. Он не сможет их спасти. Даже татуированный был серьезно ранен, и был в опасности безо всяких зомби снаружи. А про остальных и вовсе речь не идет. Они просто не переживут этот день. Поэтому, выбирая из двух смертей, Виктор подарит им самую легкую.

Перехватив клинок, он направился к толстяку. В последний момент, раненый в бок мужчина что-то почувствовал, и поднял взгляд на подходящего человека. Тихо вскрикнув, он попытался было отползти, но парень легко обошел его и с хрустом вогнал свой меч сначала ему в сердце, а потом в голову. Ту же операцию он проделал и с так и не пришедшим в сознание бойцом. Его мачете Сагитар решил взять себе, и перевесил ножны с ним на пояс.

Решетка уже сотрясалась от ударов изнутри. К сожалению, прорываться сквозь толпу нежити было не вариант, поэтому хитокири оставалось рассчитывать только на "чувство равновесия". Ну и на увеличенные засчет уровня и "охотника…" статы.

Виктор тщательно осмотрелся, прикинул как и куда он будет наступать, где будет спускаться и через что перескакивать. А затем просто сделал шаг в пустоту.

Впрочем, самоубийцей он не был. Доля секунды в воздухе, и парень приземлился на широкой крыше балкона, в центре которой была удобная плоскость. Отодвинув ногой птичье гнездо, Санитар осторожно подошел к тому краю, где была труба и спрыгнул на нее, в последний момент ухватившись рукой за торчащий железный штырь рядом. Слив жалобно застонал и накренился, не выдержав веса взрослого человека. К счастью, Виктор уже успел проскользить пару метров вниз и отпрыгнуть в сторону, приземлившись на ветку дерева. Трюк в лучших традициях Принца Персии и Assasin's Creed.

Несколько минут ерзанья, возни и поцарапанных об ветки рук, и он стоит на толстой ветке чуть ниже, примериваясь к очередному балкону. Прыжок, прыжок, еще прыжок. Пару раз он чуть не соскальзывал то со слишком хлипких подоконников, то с сушилок и других железных трубок, щедро понатыканных во время строительства. Наконец, не выдержав бешеного темпа, он снова спрыгнул на росшее впритык к дому дерево. Этот этап был самый сложный: спуститься вниз по стволу он не мог, а прыгнуть снова на балкон было очень опасно. К счастью, этого делать не пришлось: парень увидел снизу достаточно широкую ветку, и смог вскочить на нее. Маленькие веточки, но острые веточки, чуть не выбивший глаз сук, закрывающие обзор листья. Это неполный список того, что Виктор претерпел, прыгая с ветки на ветку. И все-таки ему везло. Он ни разу не ошибся с расстоянием и точно отмерял силы. Лишь один раз он пролетел немного в стороне от нужной ветки, но успел зацепится за нее одной рукой, быстро подтянувшись. От нее уже было несложно соскочить на козырек подъезда, а потом и на участок перед домом, с восторгом ощущая под ногами землю.

Интерлюдия Коллекционера

– Все, осталось только добавить главный ингредиент, – Коллекционер осторожно поставил кастрюлю на медленный огонь, и утер кулинарной перчаткой пот со лба. Этот декокт он варил четырнадцать часов подряд. Целая прорва времени, куча дорогих ингредиентов, специальный температурный режим. А главное – два очка умений, выложенных чисто за рецепт. Он вообще редко их тратил, а уж тем более на то, что мог открыть опытным путем. Тем не менее оно того стоило. Теперь мужчина был уверен, что сможет вернуть свою жену к полноценной жизни. Не хватало сущей малости: человеческих органов. По одному на каждый отказавший у Маргариты.

– И я даже знаю, где их можно достать! – Предвкушающе улыбнулся игрок, и аккуратно накрыл свое варево чугунной крышкой.

Те самые мародеры, одна из групп которых так неудачно напала на его юного товарища. Коллекционер успел определить, что в здании находится еще по меньшей мере пять выживших, а тот паренек перед смертью рассказал и о других охотничьих отрядах. Вполне достаточно, чтобы зайти к ним в гости. Не говоря уже о поставленном напротив подъезда маячке.

Самоуверенные, но не слишком сильные бандиты полностью отвечали требованиям игрока. Товар сам себя проявил. Осталось только протянуть руку и забрать. Но мужчина не хотел спешить. Слабые или нет, они могли обладать неприятными способностями, которые могут помешать работе артефактов. А драться против нескольких противников без помощи своего титула Коллекционеру не хотелось. Именно поэтому, он всегда перестраховывался на подобных миссиях.

– Где же ты, где? Моя ми-и-илая! Где же ты, где… – Напевал игрок, роясь в огромном ящике, полном самых разных инструментов. Здесь была дрель, с непропорционально огромным, похожим на кувалду, сверлом, молоток, почему-то насыщенно-голубого цвета, кусок наждачки с глазами и еще много подобных предметов. Над ящиком опасно нависал огромный шкаф, который уже накренился на пару градусов.

– Нашел! – Нарочито веселым голосом воскликнул артефактор, и шкаф разочарованно выпрямился. Коллекционер погрозил ему пальцем и услышал в ответ печальный скрип.

– Ну-ну. Не балуй тут у меня, – Буркнул под нос хозяин дома, быстро потеряв интерес к своей мебели. Сейчас он пристально рассматривал тяжелую, сделанную из потускневшего серебра, цепочку. На ней висела киянка, но ее мужчина небрежным движением кинул обратно в ящик.

Протерев цепь тряпочкой, он повесил ее на шею и направился в другую секцию, расположенную почти в самом конце комнаты. Тропинка, что вела туда, была еще более узкой и неудобной, так что Коллекционер даже пару раз ударялся головой о раскрытую дверцу или торчащий штырь.

Конечной его целью был небольшой ссохшийся стеллаж, из тех, что собирали пыль в школьных библиотеках лет сорок-пятьдесят назад.

Окинув равнодушным взглядом книги и папки, он отодвинул огромный том трудов Монтеня, переложил в другое место Лема и Хайнлайна, а потом достал из открывшейся ниши две золотые пластины.

– Они этого не стоят, но и вернуться назад с пустыми руками я не могу, – Неприятный, даже злой голос совсем не вязался с привычным образом сумасшедшего ученого, которого любил изображать мужчина.

"У тебя нет выхода", – Раздалось у него в голове. Как будто он и сам этого не понимал.

Спустя сто метров извилистой тропинки, Коллекционер, наконец, добрался до лестницы на второй этаж. Подавив желание навестить свою жену, он прошел мимо спальни, и открыл третью по счету дверь. Здесь хранились его вещи, оружие и припасы. То, что он регулярно использовал, когда делал вылазки в город.

Пропитанный специальным раствором плащ, батарея полезных зелий в специальной сумке, стратегический запас еды и воды в маленьком, но очень вместительном контейнере. И, конечно же, оружие. Шесть револьверов: от совсем крох, помещающихся на ладони, до ручного гранатомета 6Г-30. Причем последний мог становится абсолютно плоским, будто 2D модель. В противном случае таскать его было бы тяжело и неудобно.

Все это хозяйство игрок ловко развесил по лентам и карманам, так чтобы оружие не было на виду. Золотой кулон был надет на серебряную цепочку и спрятан на шее, в подкладку шляпы был помещен небольшой кинжал, а всевозможная мелочевка в карманах рукавов тянула на килограмм-другой. Оставалось лишь взять компактный кожаный портфель, куда он положил некоторую мелочевку на продажу. Встреча с Санитаром научила его, что покупатель может встретиться где угодно, а клиентскую базу стоит расширять.

– Вот теперь можно и идти, – Улыбнулся Коллекционер своему отражению в зеркале. Сутулый мужчина с ранней сединой и пугающим блеском в глазах мерзко ухмыльнулся ему в ответ.

– Дорогая, я ушел! – Привычно крикнул он, надевая обувь, и, не дождавшись ответа, вышел на улицу.

Кольцо на пальце дважды нагрелось. Нежить. Не очень сильная. Лодыжку слегка кольнуло холодом. Монстр, тоже не опасный.

– Ну-ка, идем ко мне, мой любимый опыт.

Пара прыгунов неподалеку глухо заворчала и направилась в сторону беспечного человека. Тот шел по частному сектору как по бульвару, тихо насвистывая какую-то песенку из мультфильма и помахивая кожаным дипломатом. Тот был совсем новым элементом в его стиле, и теперь Коллекционер окончательно скатился в карикатуру на шпиона годов так тридцатых прошлого столетия.

– Оп! – Он ловко уклонился от прыгнувших на него тварей, и потянулся во внутренний карман. На свет появилась небольшая бутылочка с изумрудно-зеленой жидкостью внутри и вырванным из перцового баллончика распылителем.

– Система, запись, – Скомандовал он в пространство, – Эксперимент номер триста… А, не важно. У меня в руках вытяжка из мимика на святой воде. Дистанция прицельной стрельбы около семи метров. Начинаю.

Одновременно с этим прыгнул один из мертвецов. Второй настороженно глянул на показанное оружие, и начал смещаться в бок, шлепая по грязи и лужам.

– Осмысленное поведение? – Вслух удивился Коллекционер и брызнул своим раствором в нападавшего. Результат был незамедлительным. Монстр взвыл, и начал кататься по земле, разрывая когтями лицо и шею – место попадания заряда распылителя. Однако вместе с тем, его кожа начала меняться. Течь, словно пластмасса под температурой, утекая между пальцами, и тут же застывать, но уже в другой форме. Теперь голова нежити, вместо отдаленно напоминавшей человеческую, стала совсем уж демонической. Черная гладкая поверхность без глаз, носа ушей и скул, два ряда длинных и бритвенно острых зубов в широком разрезе безгубого рта, россыпь мелких шипов, там где у человека находятся щеки.

– Эксперимент вышел из-под контроля, придется прервать, – Коллекционер вынул один из револьверов и не сходя с места уничтожил подкравшегося сзади прыгуна.

Над ухом неприятно щелкнуло, дернулся от отдачи ствол, и запахло тухлыми яйцами. А нацелившийся на его затылок мертвец лишился большей части своей головы.