Нимуэй

Её вздёрнутая бровь выдавала заинтересованность, но и подчёркивала вышестоящее положение. Она недолго помолчала, а потом смягчила выражение лица.

– Меня зовут Кимберли Шефферд. Рада знакомству, – её невозмутимость и строгость, и резкость, и надменность, как нельзя лучше подходили для её стихии. Ярко-рыжие волосы, туго завязанные в пучок на затылке, обманчиво скромная причёска прямо кричала о вспыльчивом и суровом характере этой огненной дамочки.

– Александра, – продолжила Кимберли. – У нас состоялась беседа по поводу передачи тебе посоха правления. Как ты понимаешь, не все мы согласны просто отдать тебе главенство над водниками. Ты выросла среди людей, сила твоя проснулась не так давно.

– Понимаю, мисс Шефферд – ответила я, ожидая продолжения, не сводя с неё взгляда.

– Турнир был назначен, кандидаты отобраны. Если ты претендуешь на главенство, тебе придётся показать свои умения и выдрать право наследования.

– Разумеется, на меньшее я и не рассчитывала, – улыбнулась я ехидно, но уловила это лишь Кимберли.

Мы обсудили несколько моментов касательно моего участия в состязании на притязания за корону. Мне сообщили о времени и месте проведении турнира. Я попрощалась со всеми представителями и вместе с отцом мы направились вниз с пузыря.

Пока шли по городу, к дому Эдгара, я вновь бродила взглядом по Аквамарису и его жителям. Мне не хотелось, что бы водники знали, что я – дочь их лидера. Эдгар не понял моей просьбы, но не отказал, согласился молчать до объявления результатов после турнира.

Единственное исключение составляли родные Эдгара, которым он собирался меня представить, как есть.

Мы дошли до огромного дерева, на толстых ветвях которого находился водный пузырь. Поднявшись на высоту около двух-трёх метров над землёй по деревянным ступеням, вырезанным в стволе дерева, мы прошли сквозь призму пузыря.

Внутри было… необычно. Пространство внутри было гораздо больше, чем пузырь казался снаружи. Стены были светлые, прочные, хоть и из воды. Будто заставший лёд, который был тёплым. Вода словно становилась стеклом. Магия – одним словом.

Навстречу нам вышла светловолосая женщина, с голубыми и синими прядями. Она улыбнулась, стоило ей увидеть нас, обняла Эдгара за шею и обратила взгляд ко мне.

– Эдгар, наконец-то ты дома! Где ты был так долго? Кто эта прелестная девушка?

– Адриана, познакомься, это моя дочь, – он указал на меня рукой, собираясь то ли обнять, то ли ещё что, а я непроизвольно сделала шаг вперёд.

Адриана была мне приятна, первое впечатление – она добрая, гостеприимная женщина. Но кто она? Почему живёт с Эдгаром? Если он не лгал, то это не может быть его жена. Любовница?

– Александра! – в восхищении женщина распахнула глаза и ласково, ненавязчиво приобняла за плечи.

– Добрый вечер, – улыбнулась я.

Даже допустив мысль, что она любовница Эдгара, мне почему-то очень хотелось обнять её в ответ, что я и сделала. Внутри что-то зашевелилось. Стихия отозвалась? Но на что?

– Милая, это моя старшая сестра, Адриана – твоя тётя.

Тётя? У меня есть тётя? Кто ещё у меня есть? Дар речи пропал моментально, лихорадочно выстраивая родственные связи, образуя из них семейное древо.

Чёрт, оно же теперь будет больше! В детстве в школе ненавидела домашние задания связанные с семейным древом, родственниками и прочим. Мама у меня была одна в семье, бабушка с дедушкой… В общем, были только я и мама, всегда. А тут отец, тётя, наверняка ведь у неё есть дети. То есть у меня есть кузены… А если у Эдгара есть брат? Или тоже какие-нибудь кузены?

С ума сойти!

– Рада знакомству, – наконец выдавила из себя я, когда уже сидела на кухне у… родной тёти.

Эдгар и Адриана даже не удивились такой реакции, переглянувшись, добродушно посмеялись. Женщина поставила передо мной кружку с чем-то парящимся, а сама села напротив, Эдгар рядом.

– А где Викки? – спросила она у брата, а я снова округлила глаза. – Она с вами?

– Адри, ты же знаешь, ей запрещено.

– Вы знаете мою маму? – не верила в услышанное.

– Конечно, мы с ней дружили в университетские годы. Как ты думаешь, твой отец встретил твою маму? – улыбнулась та, хитро подмигнув.

Я не нашлась, что ответить, мама не знала, как она познакомилась с моим отцом, она вообще не знала, кто мой отец. А нимфа некогда стёрла всё, что связывало маму с Нимуэй. Объяснять это не хотелось, и было немного грустно. Если бы я росла на два мира, может было бы немного иначе? Мама точно была бы счастливее, помни она о любимом. О моём папе.

Никогда не забуду взгляд, когда мама – после возвращённых Мэл воспоминаний – узнала отца. Просияла вся, заплакала, осчастливилась в один миг.

– И все же, Эдгар, я не понимаю. Совет, наконец снизошёл и позволил земным потомкам приходить в наш мир? Тогда почему Виктории нельзя? Она ведь тебе жена! – продолжала рассуждать Адриана.

– Это не совсем так… – начал Эдгар, тяжело вздохнув. Я поняла, что мне всё-таки об этом будет проще сказать, чем ему. Или показать. Чай, который был в кружке у Адрианы, уже успел остыть, пока она расспрашивала обо мне и матери. Потому я сосредоточившись, нагрела жидкость. Женщина удивлённо оторвала руки от кружки, постепенно нагревающейся, и бросила на меня удивлённый и одновременно испуганный взгляд. Я даже осеклась немного.

– Как ты это сделала? – неподдельный шок на лице женщины ясно давал понять, что никто не умеет ни нагревать, ни охлаждать воду.

Я снова вспомнила реакцию Эдгара на умения Мэлони. И мои. Сначала мне стало стыдно, что я напугала новообретённую тётушку, а потом я ощутила здоровое психологическое преимущество. В соревнованиях это чуть не самая важная составляющая. К тому же никто не говорит, что там будут за задания и как долго это всё продлится.

Видимо, мои размышления и отсутствие внятного ответа, заставили и Адриану задуматься о турнире.

– Ты собираешься учувствовать? – спросила она, приходя в себя.

– Да, Адриана. Она будет следующим правителем, – отрезал Эдгар, как будто это уже решённый факт.

– Но она ничего не знает о нашем мире. Как она будет править? – прозвучали вслух мои мысли, но впервые от кого-то другого.

– Алекс, не хочешь осмотреть дом? Вряд ли ты где ещё увидишь такие пузыри, только в Аквамарисе, – Эдгар попытался меня спровадить от разговора.

Я натянуто улыбнулась, понимая, что возможно Адриана будет против, как и другие местные нимуэйцы, потому молча встала из-за стола и вышла. Я пошла по овальному коридору, заглядывая в самые разные комнаты, но не забывая прислушиваться к голосам из столовой. Благодаря урокам Мэлони по воздушному подслушиванию, я смогла адаптировать сей полезный навык к водной стихии.

Точную химическую формулу я не знаю, да и нет нужды, но знаю, что воздух состоит частично из водных молекул. Так что если правильно рассчитать силу, чтобы не осушить моментально помещение, можно донести их слова до уха. На крайний случай, пузырь то из воды, попробую поколдовать с ним, хоть стены и твёрдые, а не текучие.

– Она справится. Поверь мне. Она за месяц научилась всему тому, что мы учим по несколько лет. Она знает даже больше, чем я, чем ты, чем весь наш народ вместе взятый.

– Я понимаю и доверяю тебе, но как к этому отнесутся жители Аквамариса? Ты не боишься, что они выйдут на протест? Если народ восстанет, это понесёт за собой беспорядки, если правителем кается не тот, кого выберет стихия и народ, равновесие нарушится! – заговорщицким шёпотом вещала Адриана.

– Они полюбят её. У Алекс немного буйный характер, но она сильная и выдержит всё, она умна, развита не по годам, а Джейсон ей поможет.

– Джейсон? Он при чем?

– Помнишь, я говорил тебе, что нанял его, что бы он докладывал мне о жизни Алекс?

– Но он же отказался.

– Именно. Они влюблены. Более того, они помолвлены. Он поможет ей разобраться в наших устоях.

– Она знала про наш мир с самого начала? А ты только сейчас об этом говоришь?!

– Она не знала.