Избери жизнь

– Мама, папа! Вы мне когда-нибудь рассказывали про своего кота? Того, который был у вас до Катастрофы?

– Да вроде нет, не до того было. В первые годы ты слишком мала была, а потом как-то забылось.

– Так вот. Его звали Мистер Сарделькин. Это мне Лера сказала.

– Да, верно. Лерочка нашла его котёнком около помойки. Он там сидел и ел сардельку, которую кто-то выбросил. Отсюда и кличка. Лерочка очень его любила…

– А ещё она сказала, что на последний утренник в садике мама купила ей очень красивое платьице: белое в синий горошек!

– Да, да! Она была такой хорошенькой, когда в нём танцевала! – сквозь слёзы произнесла Надежда.

– Ну, стало быть, всё – правда! – подвел итог отец Василий. – Что же вы плачете? Разве не надо радоваться, что ваши родные живы, что они удостоены вечного блаженства? От нас требуется только одно: жить достойно, чтобы потом соединиться с любимыми людьми и никогда впредь с ними не разлучаться. А сейчас, я полагаю, надо дать нашей больной отдохнуть и набраться сил. Давайте не будем ей мешать.

Он благословил Веру и всех присутствующих и, пообещав зайти завтра, покинул больницу в сопровождении алтарника и певчих. Они направились в храм, чтобы отслужить молебен о здравии Веры.

5

В это же самое время Координатор в своём кабинете с гордостью демонстрировал Наставнику видео, которое было отснято камерой, вмонтированной в глаз белки.

Когда белка, засняв последние кадры, на которых запечатлелась лежащая на земле без признаков жизни Вера, удалилась, видео закончилось.

Повисло молчание. Координатор ждал похвал, ну, или, в крайнем случае, одобрения. Ведь план сработал! Отщепенка попалась на жалость и сострадание – дурацкие чувства, которые двигали этими людишками и заставляли их с риском для собственной жизни приходить на помощь всем подряд: и людям, и животным. И изобретённый им яд не подвёл! Поразил жертву за несколько секунд!

Но Наставник молчал. Тогда Координатор решился заговорить первым. Может быть его руководитель не совсем осознал важность того, что увидел?

– Не правда ли, господин Наставник, это впечатляет? Ни погонь, ни слежки, ни усилий по утилизации! Всё просто и изящно. И заметьте, первый же опыт по реализации моих идей оказался весьма успешным!

– Успешным? – Наставник наконец-то заговорил. Голос его звучал спокойно, но Координатор сразу почувствовал: это было затишье перед ураганом, и втянул голову в плечи.

– Успешным? – повторил Наставник. – Тогда изволь мне объяснить, почему её душа не явилась на суд?

– Ну, возможно, она ещё лежит в агонии… Это даже лучше, как вы считаете? Пусть немного помучается перед концом. Поверьте, мой яд вызывает сильнейшие мучения!

– Знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? – спокойным и даже ласковым голосом произнёс Наставник. И внезапно перешёл на крик, от которого у Координатора заложило уши. – Я мечтаю своими руками разорвать тебя на тысячу кусков, потом в каждый кусочек впрыснуть твой яд, а затем долго поджаривать их на очень медленном огне! Чтобы твои мучения никогда не закончились! Мерзавец! Идиот! С самого детства я учил тебя, что любое дело надо доводить до конца! Ты что, никогда не слышал про «контрольный выстрел»? Что, твоей белке трудно было сделать «контрольный укус»? Нет, она удалилась, едва оцарапав этой девице палец, и не убедившись в результате!

– Не гневайтесь, господин Наставник! Яд в самом деле очень сильный, я испытывал его на многих юзерах, которые всё равно были предназначены к утилизации. Поверьте, даже минимальная доза причиняет такие муки, что человек не в силах шевельнуться. Она всё равно умрёт через пару дней! Маловероятно, что кто-нибудь сможет её найти в глухом лесу и оказать помощь!

– Уже нашли! Уже оказали! Ты, верно, забыл, что рядом с каждым из них бродит охранник, назначенный от Архитектора. Вот он-то всё и организовал! Более того, раскрыл ей некоторые из наших планов! Теперь их бесполезно караулить около опустевших юзерхаузов. Они туда больше не сунутся! А как объяснишь, что отщепенца, которого засекли с дрона, оснащённого тепловизором, твои хвалённые рыцари тоже не смогли поймать?

– Он весьма искусно прятался, господин Наставник! На свалке есть очень много мест где можно укрыться. Невозможно обшарить всю территорию! Собаки след не взяли. А тепловизор в поисках был бесполезен, поскольку реагировал на всех рыцарей!

– Слушай внимательно. После того, как по твоему предложению были утилизированы все канцлеры, а их место заняли точные копии – андроиды, работа в провинциях хуже не стала. Никто даже не заметил подмены! И нам это было на руку. Андроиды работают усерднее, не погрязают в лени и пороках, для них не надо содержать весьма дорогостоящие дворцы. Так вот, мы с Великим Светоносцем подумываем, что ничего не потеряем, если на твоём месте тоже будет трудиться андроид. Хуже всё равно не будет. От тебя нет никакого прока. Наверное, это была ошибка – доверить столь важный пост человеку. Да, забыл сказать. Теплой компании из двенадцати душ канцлеров не слишком нравится в том месте, куда мы их поместили. Они рыдают, скрежещут зубами и слёзно требуют, чтобы ты пополнил их коллектив. Им не хватает тебя! Ну что, исполним их просьбу?

Координатор рухнул на колени, потом подполз к Наставнику на животе и, целуя его не слишком чистые ботинки, орошал их слезами и умолял дать ему ещё один, самый последний шанс.

Наставник брезгливо оттолкнул его ногой и исчез.

Координатор поднялся с пола, вытер слёзы и вызвал андроида-канцлера провинции Раша.

– Приказ. Утилизировать всех рыцарей, принимавших участие в неудачной охоте на отщепенца!

Дал отбой, потом сделал следующий вызов:

– Конструкторское бюро. Приказываю внести следующие изменения в модель биоробота Б-1…

6

Молебен закончился. Прихожане один за другим покидали храм. Направилась к выходу и Галя. Но отец Василий окликнул её:

– Галина, задержись-ка на минутку, есть разговор.

Они уселись на скамью в дальнем углу храма.

– Сколько лет тебе, Галя? – спросил священник.

– Скоро будет двенадцать!

– Ты уже почти совсем взрослая. И кем же ты хочешь стать? Наверное, уже задумываешься над этим?

И Галя поведала отцу Василию, что раньше она хотела стать медикам, а в этом году ей стала больше нравиться романтичная, благородная и полная опасностей работа спасателя. Ей захотелось стать такой, как Вера. Но сегодня она услышала, что работу спасателей придётся прекратить, так как посёлок юзеров опустел. Теперь она уже не знает, кем хочет быть. Может быть, снова медиком? Или ещё кем-то? Но только обязательно, чтобы помогать людям!

– Послушай меня, Галина, – сказал священник. – В твоей душе много хороших черт. Ты стремишься всем помочь, ответственно относишься к поручениям. Это хорошо. Но в тебе много любознательности, которая часто переходит в любопытство, много непоседливости. Любознательность – это хорошо. Эта черта характера всё время тянет человека узнавать что-то новое. А вот любопытство – это уже не всегда полезно, особенно, когда человек пытается совать нос в чужие дела. Ты человек энергичный, порывистый. Но работа медика требует прежде всего рассуждения, терпения, выдержки, даже усидчивости. Есть ли в тебе эти черты?

Галя не знала. А отец Василий продолжил:

– Но зато есть одна работа, как будто созданная специально для тебя. Сейчас людей этой профессии не встретишь днём с огнём. Это журналистика.

– А что это? – удивилась Галя.

И священник растолковал девочке, что во все времена были нужны люди, которые бы узнавали новую информацию и доносили её до всех. Начиная от средневековых герольдов, которые на площадях под звуки труб зачитывали перед народом указы королей, и кончая докатастрофными работниками газет, радио, телевидения и интернета.

– Вот как ты думаешь? Людям надо знать то, что с Верой случилось, и то, что она от Ангела узнала? Ты ведь всё слышала?

Галя усердно закивала головой.

– Ну, и как они об это узнают? Будут друг другу в частных беседах передавать? Один что-нибудь забудет, другой перепутает, а третий и от себя что-то сочинит для красного словца. Это уже будет не информация, а слухи. А ведь есть ещё и много других поселений, им это тоже знать надо. Сейчас связь между поселениями только налаживается, а надо, чтобы она была регулярной, а передаваемые сведения достоверными. Для самостоятельных поездок за пределами поселения ты еще не годишься, но в «Малом стаде» можешь что-то делать уже сейчас.

К такой работе надо готовиться заранее. Надо хорошо держаться в седле…

– Уже! – перебила батюшку Галя. – Меня верховой езде сам дядя Ахмед учит! Я уже два раза занималась!

– Прекрасно. Продолжай. А ещё, надо уметь писать грамотно, без ошибок. Как у тебя с русским языком?

Девочка пожала плечами.

– Значит, похвастаться пока нечем. Постарайся подтянуться. Больше читай, вырабатывай слог. А сейчас начни с малого. В течение недели обойди всех членов Совета поселения. Спроси у них, какие новости они хотели бы донести до общего сведения, какие у них объявления, пожелания, просьбы. Потом обработай весь материал, выбери всё самое важное и интересное. А в воскресенье на площади перед храмом (там места достаточно) зачитаешь перед поселянами, что у тебя вышло. Пока это будет устная газета, поскольку надо проверить, понравится ли людям, стоит ли на эту затею тратить бумагу. Ты будешь, так сказать, нашим герольдом. Ну что, согласна?

Ещё бы Галя не была согласна! Да это дело, увлекательнее которого и быть не может!