Мятежный Юг. Роман

Кажется, Гордан улыбнулся, когда пошёл выполнять приказ старшего по званию.

– Мистер, купите ягод, – услышал Грант за спиной и обернулся. Рядом с ним стоял мальчик десяти лет, который работал в его поместье помощником кузница. Мальчик был в порванной одежде и держал кружку с ягодами.

– Джимми? – удивился он. – Ты почему не в поместье?

Мальчик престал улыбаться, увидев своего хозяина и испуганно отпрянул в сторону. Мужчина сурово посмотрел на него.

– Отвечай, – потребовал он.

Ребёнок начал громко реветь и утирать слёзы грязным рукавом порванной рубахи.

– Почти все ушли, – всхлипывал Джимми. – И я ушёл. Всё равно нас скоро освободят.

Грант схватил ребёнка за ухо и встряхнул.

– Ты поедешь со мной. И не дай Бог ты попытаешься убежать.

Мальчик перестал реветь и кивнул головой. В этот момент Гранта кто-то окликнул, и он отвлёкся. Джиму удалось вырваться и скрыться среди солдат. Мужчина грязно выругался сквозь зубы и обернулся, чтобы узнать, кто его позвал. К нему шёл Уильям Декстер. Светловолосый молодой мужчина высокого роста. Когда-то давно они вместе весело покутили в Нашвиле и проиграли крупную сумму денег в карты.

– Майор Престон, – они обнялись.

– Ты почему в сержантах ходишь? – удивился Грант, показывая на его нашивки.

– Да, – отмахнулся Уильям. – Отец отказался дать мне денег, после того случая в Нашвиле.

Они засмеялись, вспоминая весёлые деньки своей бурной юности.

– Ты уже знаешь, что меня перевили в твою бригаду? Я лично просил об этом.

– Нет, я не знал.

– Ну, теперь будешь знать. Ох и набьём мы теперь янки шишек, чтобы навсегда отбить желание у Линкольна соваться к нам со своими указами.

Уильям довольно потёр руки, улыбаясь в свои маленькие усики.

– Никому спуска не дадим.

6

– Пэтти, помоги мне, – попросила Лесли, чувствуя, как снова подкатывает тошнота. – Что-то у меня голова кружится.

Девушка поставила утюг, которым гладила шторы и поспешила к хозяйке.

– Куда вы залезли. В вашем состоянии это опасно, – поучительно заметила Пэтти, поддерживая табурет, на котором стояла Лесли.

– Прекрати, я же не больна. Кто кроме нас уберёт в доме. Все рабы разбежались, как только их позвали янки.

– Вы хозяину сказали?

– Нет, сначала я скажу мужу.

– Тогда, позвольте я буду вешать шторы.

Лесли засмеялась и присела на стул.

– Как у вас дела с Сэмом?

– Сэм хороший человек. Я думаю, у нас всё будет хорошо.

– Ты его любишь?

Пэтти пожала плечами.

– За таких, как он выходят замуж не по любви. С ним я чувствую себя, как за каменной стеной, в безопасности. Мне кажется, что бояться больше нечего. Особенно в наше время.

– Я рада за вас, – Лесли взяла подогретый утюг и улыбнулась. Тошнота прошла.

Настроение было прекрасным, как и солнечный день за окном. С самого утра они занимались уборкой, чтобы привести дом в порядок к приезду братьев Престонов. А завтра они устроят благотворительный бал в честь первой победы над янки.

Голова немного кружилась, но Лесли смело взялась за глажку. Жаль только, что она больше не сможет помогать оставшимся рабам на плантации. Дворецкий Джо сначала ругался на неё, указывая, что это не дело для леди, но она лишь смеялась и шла на плантации. Поняв, что ему не справиться с ней в одиночку, старик пожаловался Ирвину, и тот строго настрого запретил ей этим заниматься. Лесли пришлось уступить и работать только до обеда. Больше она не сможет работать на плантации.

Вчера днём доктор сообщил ей потрясающую новость, но девушка не спешила рассказывать Ирвину. Сначала об этом узнает муж. Это было так необычно, знать, что у неё внутри растёт новая жизнь. Лесли прикоснулась к животу и мечтательно улыбнулась, представляя, как будет держать малыша на руках, играть с ним и гулять.

Во дворе раздался топот конских подков и мужские голоса.

– Приехали, – проговорила Лесли. Она улыбнулась Пэтти, единственной в доме, кто знал о её беременности. Вмести они поспешили на веранду. Гордан и Грант спешились и передали Сэму поводья. Грант что-то сказал конюху и тот засмеялся в ответ.

– Пэтти, скажи отцу, что они приехали, – попросила Лесли.

– Вы сейчас ему расскажите?

– Не знаю. Честно, – она пожала плечами.

За спиной словно выросли крылья, когда она спешила на встречу мужу. Гордан подхватил её на руки и закружил. Наблюдая за ними со стороны, Грант почувствовал, как внутри что-то сжалось, и холодная тоска сковала сердце. Что с ним происходит? Почему, когда он видит их вместе его охватывает дикая ревность.

– Мисс Лесли, кажется скучала по своему мужу, – заметил Сэм, внимательно вглядываясь в лицо Гранта.

Это было слишком очевидно. Лесли никогда не умела скрывать свои чувства и эмоции. Радость и нежность, с которой она смотрела на своего мужа завораживала свидетелей их встречи.

– Много рабов ушло? – спросил Грант, пытаясь отвести взгляд от неё.

– Почти все. Не поверишь, но маленькая миссис помогает оставшимся работать на плантации.

– А отец куда смотрит? – не скрывая раздражения спросил Грант.

– Хозяин пытался запретить ей. Даже отругал, но разве она будет кого-то слушать.

– Меня послушает.