Академия Полуночников 4. Слеза вампира

И где бы при этом ни за что не нашли.

Осмотревшись по сторонам, я обошла здание по периметру. В окнах в этот час свет уже не горел, однако мутное стекло в двери черного хода тускло поблескивало желтизной прямо сквозь грязь. Как и обещала, Д-Ролли ждала меня на кухне.

Постучав по зачарованному полотну в определенной последовательности, я замерла, ожидая, пока мне откроют. Топот ног, и вот уже рыжая повисла на моей шее, едва не свалив с небольшого крыльца.

– Придушишь! – просипела я, ощутив ее крепкие объятия.

Однако стоило ей отринуть, как я поняла, что меня сейчас действительно придушат. Возможно, даже с энтузиазмом.

– Я уже думала, что тебя поймали! Я испугалась, Салли! – выговаривали мне прямо на пороге.

Я же ответила скупой улыбкой. Врать не хотелось. Меня действительно чуть не поймали.

Через час после того как Персиди и Нирэл уснули, я втайне от них покинула салон, чтобы отправиться прямиком в обменный пункт. Черные обменники работали исключительно ночью, и стоило только появиться вблизи стражникам, сразу закрывались.

Темное время суток меня не остановило. На Темной стороне почти на всех землях благодаря магии ведьм круглосуточно стояла ночь. Солнце ослабляло Полуночников, а еще тлетворно влияло на наше зрение. Глаза слезились, краснели, чесались и зудели. О том, чтобы посмотреть на солнце без очков или специальных линз и вовсе речи не шло.

Все, что я хотела сделать – это обменять деньги Темной стороны на валюту Светлой. Уже завтра мы должны были отправиться в путь, и дорога нам предстояла непростая, лишенная обменников или отделений королевского банка.

Впрочем, в последние я бы все равно не решилась заявиться. Там меня однозначно задержали бы для последующей передачи Кенри, а это…

Этот поганец прекрасно знал, где меня ловить. В эту ночь у работающего обменника с трех сторон дежурили стражники. Не желая попасться так глупо, я забралась по пожарной лестнице на соседнее здание и уже с его крыши наблюдала за ястребами в серых плащах.

Птички бдели. Молчаливые, незаметные, ловко расставленные, словно фигуры на шахматной доске. Я определенно недооценила этого ублюдка, который лишь притворялся нашим с Д-Ролли другом. Я нужна была ему как еще одно подтверждение того, что на трон суждено сесть именно ему.

Но я отказалась быть его марионеткой. За это меня и приговорили. Досрочно.

Глава 2. Испытание желанием

Д-Ролли первая убежала к себе. Я же, чувствуя нависший надо мной топор скандала, не торопилась подниматься по лестнице. Шла медленно, очерчивая каждую ступеньку, рассматривая симпатичные пейзажи, выступающие декором трех стен.

Ровно раз в день они менялись на портреты, где девушки были одеты на грани приличий. Потертые рамы просто переворачивались, но никакой магией здесь и не пахло. Это Анса – главная смотрительница мужского салона – следила за тем, чтобы каждое помещение правильно подготовили к открытию.

Гости оставляли здесь баснословные суммы, а значит, их полагалось радовать даже в мелочах.

Поднявшись на второй этаж, я прошла почти в самый конец коридора, где располагалась наша общая спальня. Комната, в которой мы собирались провести всего одну ночь, неожиданно стала нашим домом на целых четыре дня. Легко покинуть город у нас никак не получалось, а потому мы ежедневно готовились, осторожничали и собирали информацию по крупинкам.

Нырнув в темную сейчас комнату, я сняла и бросила перчатки на кресло. Уже выучила, где и что располагалось, а потому плащ полетел точно на его спинку. Следом опустился короткий шарф, которым я закрывала горло от ветра.

Мебели здесь было немного. Помимо кресел и небольшого чайного столика в спальне уместились узкий комод, книжная полка и рабочий стол, где мы обычно расчерчивали план побега. Как-то так получилось, что центром наших сборов стала именно эта комната, а не гостиная, в которой почти все время уютно потрескивали поленья.

Воспоминания о первой совместной ночевке ударили жаром по щекам. Намерзшиеся, голодные, прокачанные адреналином. Накинувшись на еду, которую с главной кухни принесла для нас Анса, мы смели все со скоростью света, а после разошлись по комнатам, но еще долго не могли сомкнуть глаз.

Чувство, что нас вот-вот догонят, настигнут, поймают, никак не проходило. Оттого и прижималась крепче, силясь получить мнимое ощущение защиты. Но оно и правда было ненастоящим. Перси просто не мог уберечь меня от всего на свете. Зато он мог спасти меня от кошмаров.

Его прикосновения возбуждали и смущали одновременно. Те ласки, которые он себе позволял, никак не получалось назвать скромными. Мое тело горело под его ладонями несмотря на то, что мы спали в одежде.

Рубашка? Минуя ее, ладонь блондина то и дело оказывалась у меня на животе, касаясь так интимно, так бессовестно и нагло, что я заходилась надсадным кашлем в попытке сделать хоть один лишний вдох.

Не получалось.

Он измерял губами каждый, целовал глубинно, жестоко, лишая возможности думать, осознавать. Персиди соблазнял. И он прекрасно знал, что именно делал.

Лучше бы и сейчас соблазнял, чем ругался.

– Я не понимаю, что ты творишь! – с грохотом хлопнул он дверью, появляясь в спальне вслед за мной. – А если бы тебя поймали? Что тогда, Саламан? О себе не думаешь, на меня плевать, так вспомни о том, что ты взяла на себя ответственность за Д-Ролли! Кто поможет ей добраться до ведьм, если тебя поймают?! Ее портрет на каждом столбе рядом с твоим и моим!

Я глухо застонала. Желая избежать именно такой реакции, я и подговорила рыжую мне помочь. Хотела сделать все быстро и незаметно, чтобы не объяснять, не выклянчивать, не выслушивать. Мы могли всего этого избежать, но не получилось. Потому что Персиди всегда просыпался, если я поднималась.

Я об этом знала. Специально проверяла несколько раз. Но при этом все равно решила рискнуть. Потому что нам нужны были деньги. Мне нужны были деньги. Мои личные, не принадлежащие ни Персиди, ни Нирэлу. Они позволяли мне не зависеть от парней и при необходимости покинуть их в любую минуту.

А такое желание возникало. Контроль – вот что они пытались провернуть надо мной и рыжей. Взрослые мальчики хотели все взять в свои руки.

– Ты прекрасно знаешь, что мне нужны деньги Светлой стороны, – глухо отозвалась я, не желая разжигать этот пожар еще больше.

Но пламя уже было не остановить.

– Да как ты не осознаешь, Саламан?! Кенри не успокоится, пока не убьет тебя или не пленит. Ты еще одна деталь его мозаики, понимаешь?

– Лучше бы я тебе об этом не рассказывала, – припечатала, стягивая штаны.

Носки и футболка – все, в чем я отправилась спать, не считая белья и теплого пледа. Забравшись к стене, отвернулась и накрылась, но моему намеку не вняли.

– Не лучше бы, – опустился он рядом, заметно успокаиваясь. Теперь его злость была чистой, звонкой. – Пока его не коронуют, ты будешь находиться в опасности. Почему ты так со мной поступаешь, Салли?

Я мысленно закатила глаза. Да все я прекрасно понимала. Но где мне потом менять деньги? В лесу, в дупле у белки? На Светлой стороне нам сразу же понадобится иная валюта, чтобы в ближайшем магазине купить элементарное – солнцезащитные очки, без которых мы и шага не сможем сделать, не говоря уже о том, чтобы приобрести билеты на самолет и полететь в Маргин – портовый городок на севере штата.

Да я же каждый день рассказывала им про Светлую сторону! Объясняла, что там для всего нужны деньги. Никто не поселит нас в отель только потому, что Нирэл принадлежит к влиятельному роду, а мадам Драгон в свое время чуть не стала королевой и совершенно точно была наследной принцессой!

Да, мы собирались отправиться на Светлую сторону не завтра. Но и не через месяц. Как только мы доставим Д-Ролли под крыло бабушки-ведьмы, я намеревалась начать поиски мамы.

Мамы, которая до сих пор не ответила мне ни на одно письмо.

– Персиди, а поцелуй меня, – попросила я, поворачиваясь к парню лицом.

– Ты же понимаешь, что не отделаешься от меня? – смерил он меня хмурым взором.

Глаза быстро привыкли к темноте, и теперь я видела его лицо отчетливо. Каждую любимую черточку и этот взгляд, от которого в жилах вскипала кровь.

– Понимаю, – несмело кивнула я. – Просто поцелуй. Пожалуйста.

Последнее словно скользнуло на губы потерянным шепотом. Кровать прогнулась под его весом, скрипнула, не выдерживая напора. Теплая ладонь коснулась моей щеки. Подушечки пальцев обрисовали шею.

Закрыв глаза, я подалась ему навстречу и прильнула к его губам. В этот момент я дышала им, я жила каждой клеточкой его тела, и я…

Позволила Персиди углубить этот поцелуй, одновременно ощутив тяжесть его тела, жар его плоти. Две футболки, теплый плед между нами. Мне казалось, что не было ничего. Словно все оно пропало разом, а мы зависли душа к душе, обнаженные чувствами, не кожей.

Знала ли я, как тонка запретная граница? Знала, понимала, осознавала с каждым ответом на его поцелуй. Пульс участился. Дыхание стало шумным, порывистым, не моим. Плед все же был откинут в сторону, а я обвила блондина ногами, помогая ему перенести нас выше.