Академия Полуночников 4. Слеза вампира

– Рыжая, так что там с деревней, где живет твоя бабушка? Правду говорят, что это самое красивое место на всем белом свете? – спросил у Д-Ролли Нирэл, пока она накладывала мазь на мою ногу.

Под двумя плащами я значительно согрелась у костра, но одежда по-прежнему оставалась мокрой. Пришлось тихо просить мадам Драгон смилостивиться. От ее магии все просохло в два счета, и даже пар вокруг меня образовался.

Такие же облачка, но поменьше, появились и у ног остальных. А еще с их штанов внезапно пропала грязь. То есть ливень мадам вызывала не чистоты ради, а чтобы охладить мою голову.

Как ни странно, я ей за это была благодарна. С того момента, как мы покинули мужской клуб, у меня никак не получалось вернуть себе хладнокровие.

– Правду, – отчего-то довольно ответила подруга, словно воспоминания о деревне окунали ее в состояние тепла и уюта. – У меня было лучшее детство из возможных, и провела я его именно там. Ты не поймешь, пока не увидишь своими глазами. Там совсем другие люди, другое отношение. Ты будто и вправду попадаешь в сказку, и уходить оттуда в реальный мир совсем не хочется.

– Тогда почему ты не осталась там жить вместе с бабушкой? – спросила я участливо.

– Потому что я в первую очередь Полуночница, Салли. Способности проснулись во мне рано и сразу определили мою судьбу. Ведьмовской дар – он не такой явный поначалу. Все ведьмы сначала впитывают знания, полученные от своих матерей, сестер, бабушек и других родственниц. Теория переходит в практику позже.

Разом осушив склянку с обезболивающим, я тихо поблагодарила подругу и попросила Персиди достать мне мою шкатулку. На то, что там будет письмо от матери, даже не надеялась, но тем не менее каждый вечер упорно проверяла ее.

Однако на этот раз странный изводящий ритуал принес свои плоды. Я поначалу даже не поверила, увидев в шкатулке записку. Закрыла ее и открыла повторно, сообразив, что мне все же прислали письмо. Да только адресовано оно было не мне и отправителем значилась не моя мать.

Алетра Эвесей мне по-прежнему не писала.

– Что там? Твоя мама наконец ответила? Я же говорил, что все будет нормально, – ободряюще улыбнулся Бэкрив, усаживаясь на траву рядом со мной.

Получив от него пиалу с горячим отваром, я протянула ему листок бумаги, сложенный вчетверо. На нем стояло его имя.

Отдавая листок парню, я была чертовски уверена в том, кто являлся отправителем этого послания. Шкатулку для писем мне подарила директриса Академии Полуночников, потому она и знала, как с нами связаться. Как связаться с собственным внуком, с которым она так и не поговорила начистоту, пока мы находились в академии.

Однажды, проходя мимо него по коридору, она обронила странную фразу: “Всему свое время”. Перси рассказал мне об этом, когда мы уже поселились в мужском клубе у Нирэла.

Видимо, время для откровений пришло.

Развернув листок, Бэкрив сел так, чтобы я тоже могла прочитать послание вместе с ним.

– Ты уверен? – спросила я тихо.

– Мне от тебя скрывать нечего, – ответил он, скупо улыбнувшись одним уголком губ.

И мы вместе углубились в чтение.

Мой взгляд блуждал от строчки к строчке, выискивая те самые фразы и слова. Мадам Пелисей действительно решилась рассказать внуку всю правду о его непростой судьбе, и я испытывала благодарность к ней за это, потому что держала при себе чужие тайны уже из последних сил.

Те бумаги, что я забрала из преподавательской библиотеки, незримо обжигали мне руки, даже будучи надежно спрятанными в рюкзак.

Она рассказывала ему все как было, не используя ни витиеватые фразы, ни обтекаемые формулировки. Писала о том, что не могла забрать его к себе раньше, потому что они много лет готовились к свержению короля. Если бы переворот им не удался, монарх казнил бы не только всех участников сговора, но и их семьи в придачу. Таковы были законы королевства.

– У меня есть еще кое-что для тебя. И для тебя, Нирэл, – сказала я чуть громче, приманив к себе мадам Драгон.

Достав из ее безразмерного кармана свой рюкзак, я отыскала бумаги, захваченные из библиотеки. Раскрыв каждый листок, раздала их парням, озвучивая то, что они должны были сейчас прочесть.

– Ваши родители не только умерли схожей смертью. Они еще и погибли в один день и в одно время, потому что вместе находились на центральной площади в одном из городов на Светлой стороне. Как и было указано в Самописце, они погибли героями, но противостояли на тот момент не Охотникам, а тем, кто ими управлял. Той горсткой, которая осталась.

Проговаривая все это, я не могла заставить себя посмотреть на парней, а потому гипнотизировала огонь. Переведя дыхание, продолжила свой рассказ:

– Помните ту строчку, что остальную информацию изъяли из общего доступа? Король оставил только то, что было ему выгодно, а ту часть, которая указывала на его вину, просто стер из копий и засекретил в оригинальном артефакте. Листы, которые вы держите в руках, – это личные записи мадам Пелисей. Я выкрала их у директрисы. Если в них написана правда, то бывший монарх Темной стороны проворачивал свои дела, посылая молодых Полуночников на Светлую сторону. Только они не спасали людей, не предотвращали катастрофы, не подстраивали случайности так, чтобы происходило как можно больше хорошего. Целью этих вылазок было обогащение монарха и его окружения.

– И это правда, – неожиданно подтвердил Нирэл.

Я поразилась его словам. В отличие от ошарашенного и словно посеревшего лицом Персиди, он не выглядел удивленным. Мы все, естественно, ждали пояснений, и он их нам предоставил:

– Я узнал детали этой истории не так давно. Я же говорил, что собрания тайного общества проходили в моем клубе, а значит, и с моим участием. Драгон-старший быстро открыл мне глаза на то, что много десятилетий творилось у нас прямо под носом. Я даже сам хотел прикончить ублюдка, но мне не позволили.

Пальцы Бэкрива сжались в кулаки, сминая листы, и я поторопилась взять его за руку.

– То есть наши родители как-то узнали о делах короля? И за это их убили?

– Если бы мадам Пелисей не спрятала тебя в приюте… – начала было я.

– Я уже понял, что она пеклась обо мне, – сухо перебил он меня. – Но где в этот момент были все остальные? Почему никто раньше не задумался о том, зачем Полуночников посылают на Светлую сторону?

Ответ на этот вопрос, как ни странно, нам дала Д-Ролли:

– Потому что Полуночников всегда посылали на Светлую сторону, Персиди. Вампиры забирали у людей ненужные эмоции, способные навредить им или другим, еще в те времена, когда не было границы между сторонами. На эту службу Его Величество мог отправить любого. Это был наш долг перед короной и перед людьми, – улыбнулась она натянуто. – Что же касалось самих заданий… Во дворце есть ведьмовской артефакт. Именно он всегда показывал, где и когда потребуется наше вмешательство. Только со временем им перестали пользоваться, о чем, естественно, никто не догадывался. Никто не знал, что задания – это воля короля, удовлетворение корыстных целей, а не необходимость поддерживать баланс сторон.

– А наши родители, выходит, об этом прознали, – глухо резюмировал Персиди.

Прижавшись к нему сильнее, я обняла парня. Взгляд мой вновь опустился в раскрытый лист послания. В последних строчках мадам Драгон писала, что Кенри назвался на балу драконом из-за их обоюдовыгодного договора. Она разрешила провести им свержение монарха прямо в академии, а Драгон обещал в свою очередь не трогать ее внука и забыть о его существовании.

Свое слово Кенри не сдержал.

Не подозревая о наших истинных планах, обратно на Темную сторону она нас просила не возвращаться.

Глава 5. Под знаменем нового солнца

Моей ноге заметно полегчало. Пока парни собирали весь наш нехитрый скарб, а Д-Ролли мыла котелок, я допивала противовоспалительный отвар с обезболивающим эффектом. Отек уходил прямо на глазах, и вскоре я смогла натянуть ботинок на пострадавшую ногу и при этом даже не выругалась.

Однако прежде я воспользовалась возможностью пофилонить и быстро написала записку для мадам Пелисей. Вложив ее в шкатулку, спрятала обратно в рюкзак, особо не надеясь не то что на быстрый ответ, а на ответы в принципе.

Потому что мой вопрос все так же был связан с моей матерью. Меня сильно коробил тот факт, что она так долго не отвечала, хотя обещала связываться со мной раз в неделю. Но если не со мной, то, может, хотя бы с директрисой?

Я надеялась на то, что у них имелся свой особый канал связи.

Собравшись и уничтожив наши следы пребывания в овраге, мы выбрались в самую гущу леса. Теперь шли не прямо, а несколько левее, чтобы выйти к главной дороге. Она должна была привести нас прямиком к постоялому двору мимо смотровой вышки стражников, но, едва впереди показался свет окон, мы свою скорость снизили.

Потому что у постоялого двора оказалось слишком многолюдно. Телеги, экипажи, включая тюремную карету. Серые плащи дежурили и здесь. Один из них как раз навещал кусты на нашей стороне дороги.

– Медленно и осторожно отступаем назад, – шепотом скомандовал Персиди, утягивая меня за собой.

Перечить ему никто не решился. Напряжение висело в воздухе до тех самых пор, пока мы не оказались на приличном расстоянии от дороги. Нам просто повезло, что нас не заметили, но терять бдительность определенно не стоило, а потому мы продолжили наш путь, тщательно сверяясь с картой и маршрутом, который выстроили заранее.

На нем были отмечены все точки наших предполагаемых остановок. Да только в темноте ошибиться слишком легко. Если бы не мадам Драгон, периодически вспархивающая к макушкам деревьев, мы бы совершенно точно заблудились в этом лесу. А так летучая мышь корректировала наш путь, если видела какие-то даже незначительные отклонения.