Академия Полуночников 4. Слеза вампира

– Заканчивай, Нирэл. Перестань провоцировать Персиди и злить меня, – предупредила я, тихо чеканя слова.

Но брюнет не устыдился ни на грамм. Одарив меня своей коронной обаятельной улыбкой, он поднял ладони вверх, демонстрируя, что сдается.

– Мне просто показалось, что ты сейчас упадешь. Вот я тебя и поддержал, – объяснил он свои действия.

– Еще одна такая поддержка – и я откушу тебе голову. Мне даже стыдно не будет, Дарквуд, – прошипел Персиди, поднимаясь вслед за Д-Ролли.

Я поспешила на помощь подруге. Затащив ее на верхушку, села вместе с ней прямо на каменное плато, местами усыпанное острыми неровностями.

– А тебе известно, что такое стыд? Удивлен, – еще сильнее раззадоривал соперника Нирэл, абсолютно не понимая, что соперником он ему не являлся.

Даже если Персиди проиграет в драке, я выберу его. Я всегда, при любых обстоятельствах выберу его. Потому что только рядом с ним я цельная. Даже с учетом того, что временами он меня дико бесит.

– Ты… – начал было блондин, а на его пальцах вдруг проступили когти.

– Все! Перестаньте! – всполошилась я, вставая между ними.

Обняв Бэкрива, я увела его в сторону, желая усадить рядом с нами, но, психанув, он убрал мои руки и прошел дальше по плато, от души пнув небольшой камешек.

Тот улетел так далеко вниз, что вскоре просто скрылся из виду.

Д-Ролли явно чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Она с осуждением и непониманием поочередно смотрела на парней.

Нирэл ушел в противоположную сторону от Персиди.

– Извини. Я не так себе представляла этот путь, – обратилась я к подруге, усаживаясь обратно.

Смотреть ей в глаза мне было откровенно стыдно, а потому я искала взглядом мадам Драгон. Она улетела впереди нас, вероятно, чтобы разведать обстановку, но отчего-то никак не появлялась в поле моего зрения.

– Ничего, – отмахнулась Д-Ролли, откупоривая свою флягу. – Я все понимаю, просто… Жалко его, что ли. Он и правда, кажется, тебя любит.

Я негромко усмехнулась и покачала головой в отрицательном жесте.

– Не смеши. Он просто убедил себя в этом, и не более, – произнесла я с грустью. – Нирэл – мальчик с золотой ложкой во рту. Он привык получать то, что хочет, а ему первый раз в жизни отказали, не дав поломать игрушку. Вот увидишь, скоро ему надоест паясничать и играть.

– Но он ведь пошел за тобой, – возразила рыжая. – Это что-то да значит.

– Он отправился навстречу приключениям, Д-Ролли, а это не одно и то же, – возразила я. – Он просто ищет свой смысл жизни, и кто знает, может, и найдет. Долго нам еще до постоялого двора?

Уткнувшись в карту, мы пытались высмотреть хоть что-то под светом появляющихся звезд и луны, которая медленно плыла по небу. По всему выходило, что мы на самом деле ушли не так далеко, как хотелось бы, и сейчас остановились примерно на половине пути по направлению к столице.

Нам же нужно было уйти еще дальше. Туда, где начинались пустые земли, то есть ничьи. Их так называли потому, что на этих участках водилось много нечисти, а лес был фактически девственным, нетронутым. Люди туда не забредали и без нужды, и по нужде.

Но это сейчас. Раньше же истреблением возрастающей популяции отдельных особей занимались Охотники. Однако с тех пор, как они ушли с Темной стороны, никто так и не решился расчистить этот кусок земли, который со временем даже начал увеличиваться в размерах.

Потому что популяция нечисти приумножалась.

Злые духи, черти, бесы, полевые, водяные, лешие, русалки и кикиморы. Когда Д-Ролли рассказывала нам об этом месте, я слушала ее, слышала каждое сказанное ею слово, но при этом вообще не воспринимала эту информацию как нечто существующее на самом деле.

Ведь я выросла в другом мире. В мире, где вампиры – это персонажи романтических фильмов.

Однако к нынешней реальности нам всем стоило относиться серьезно.

– Нам придется пройти там, если мы не хотим провести в дороге лишнюю неделю, – напомнила рыжая, указывая пальцем на зеленый участок на карте.

Я в ответ согласно кивнула. Все это мы уже обговаривали, взвесив все за и против.

Услышав неясный гул, похожий на голос мадам Драгон, мы с Д-Ролли настороженно переглянулись. Повертев головами, пытались отыскать источник странного звука и первыми увидели стремительно приближающуюся к нам снизу летучую мышь.

Она махала своими крыльями так интенсивно, что я их почти не могла рассмотреть, а вот за ней по горному склону…

– Да чтоб вам клыки в задницу впились, – выругалась я, отчетливо рассмотрев ИХ.

Темные стремительные тени, длинные хвосты, продолговатые тела и клыки, которые легко идентифицировались даже в темноте.

– Горные вараны, – прошептала ведьмочка тихо и тут же громко закричала: – Вараны!

Парни оказались рядом с нами в то же мгновение, словно и не уходили никуда. А я даже посмотреть на них не могла. Не отрывала глаз от каменных наростов на телах и хвостах ящериц, отчетливо осознавая, что они острее ножей. Да нас просто исполосуют. Мы истечем кровью раньше, чем нас съедят.

Нирэл достал кинжал, вооружившись им на манер сабли. Я сунула рыжей свой, а сама накрепко перехватила трость, обнажая ее лезвие. Мы понимали, что проиграем, но даже не сомневались в том, что задорого продадим свои жизни.

Планы? Они в который раз катились к черту из-за вот таких нюансов, предугадать которые было просто невозможно.

– В сторону! – приказал Персиди, преображаясь на ходу.

О том, что он может превращаться в гигантского дракона, я в этот момент, как и ребята, помнила в последнюю очередь. И тем радостнее стал миг его полного оборота.

Горы буквально затряслись, когда мощные лапы приземлились на плато. Мы попадали, мадам Драгон влетела в мои объятия, а белоснежный дракон пустился в бой, одним прыжком передавливая половину ящериц.

Их протяжный писк, страшное шипение. Ужас разлился в воздухе.

Сердце перепуганной летучей мыши колотилось в мою ладонь, пока Нирэл помогал мне подняться. Я же тащила за собой рыжую, стараясь увести нас подальше, чтобы от очередного прыжка дракона просто не скатиться вниз – ему под лапы.

Этот чешуйчатый затопчет нас и даже не заметит.

Расправив мощные белоснежные крылья, Персиди решил придать ускорения улепетывающим ящерицам. Он раскидывал их так легко, словно они были игрушечными. Подгонял их воздушной волной, поддавал лапами и вскоре полностью очистил горы от их присутствия.

– Поразительно, – шепотом произнесла Д-Ролли, явно впечатлившись.

Однозначно красуясь перед нами, Бэкрив сделал небольшой круг у вершины. И, пока он его делал, Нирэл скинул с себя наваждение, продиктованное неосознанным восхищением, и тоже решил показать себя.

– Мы бы и без всяких хвостатых справились. Если бы эта штука не затупила, – проворчал он, потрясая защитным то ли артефактом, то ли амулетом.

Зеленый драгоценный камень был заточен в витиевато уложенный металл в форме, похожей на уличный фонарь.

Интенсивно встряхнув защиту, Дарквуд неожиданно отлетел от нас на добрую пару метров. Зеленый луч, ударивший из коробочки, зарядил ему прямо в лоб, отчего парень грязно выругался при посадке.

Приземлившийся рядом с нами дракон оглушающе расхохотался, заставляя сотрясаться всю горную гряду. Шишка у Нирэла наливалась прямо на глазах.