Последний несчастный

– Да, закона, который наказывал бы за такое, действительно еще нет, – подтвердил адвокат, к которому они также отправились вдвоем. – Пока на стадии обсуждений, и это надолго. Технологии, так сказать, опережают право… Можно подать претензию владельцу мессенджера с требованием закрыть канал. Можно подать иск на заказчика дипфейка по статьям о чести и достоинстве, по защите персональных данных…

– У нас нет доказательств насчет личности заказчика, – покачал головой Честер.

– В таком случае – только претензия. Составить ее для Вас?

– Да, пожалуйста, – попросил мистер Форестер.

Через три дня от службы техподдержки мессенджера пришел отказ. И на Честера впервые в жизни обрушилось ощущение беспомощности перед «непробиваемой стеной». Однако новая идея пришла почти мгновенно…

Пару вечеров он провел за ноутбуком, а затем выслал статью в адрес редакции «Фейерверка-21». И буквально в течение часа получил ответ о том, что его материал принят на проверку и публикацию…

И общественный резонанс полыхнул всей своей несокрушимой мощью. Нашлись еще множество пострадавших. Читатели сообщили еще о двух самоубийствах. Были поданы несколько исков, и под давлением заявителей и сочувствующих полиция наконец взялась за расследование всерьез.

В результате специалисты по кибербезопасности вычислили автора канала – им оказался неудачливый блогер, ранее пытавшийся привлекать подписчиков разными нелепыми и несуразными роликами – вроде лопания воздушных шаров или поедания всего подряд. «Шедевры» успеха не имели, поэтому «творец» решил зарабатывать изготовлением дипфейков… Он получил реальный срок.

Вычислили также и заказчиков – и всем присудили огромные штрафы. Семья Пакер была вынуждена продать дом и переехать в другой штат…

А Честеру позвонил сам Найджел Донован.

– Привет, – сказал он, когда Честер принял видеозвонок. – Значит, ты и есть тот самый Честер Уилтон? Хочу убедиться, что ты и вправду – еще школьник.

– Ну… да, это я, – потрясенно пробормотал Честер.

– Хочу сказать, что ты просто молодец. Благодаря тебе удалось разоблачить и обезвредить настоящих мерзавцев, не оставить их преступления безнаказанными. А еще – спасти множество потенциальных жертв… Скажи, как ты догадался предать дело огласке?

– Так я… Постоянно читаю «Фейерверк». Особенно – репортажи «под прикрытием»… И сам собираюсь учиться на журналиста…

– Вот как? Тогда я приглашаю тебя на работу. Можешь начать прямо во время учебы. Твой гибкий график – обсудим.

– Вы… Серьезно?! – Честер чуть не задохнулся от неожиданности – а заодно и от счастья.

– Вполне. Я придерживаюсь мнения, что талантливых сотрудников нужно прибирать к рукам как можно раньше, – улыбнулся Найджел.

«Талантливых!!!», – молнией пронеслось в голове у Честера…

– Да! Я согласен! Спасибо!

– Вот и отлично. Встретимся летом в Нью-Йорке, – и редактор отключился.

А Честер, едва отдышавшись и придя в себя, помчался с новостью к Реджи…

– Так это же… Просто потрясающе! – воскликнул тот, выслушав друга. – Ты понимаешь, что это разом решает все проблемы? У тебя будет работа, и ты сможешь учиться!

– Да! – сияя, подтвердил Честер. – Да еще и работа – именно такая, о которой всегда мечтал…

В Нью-Йорк после выпускного они улетели вместе. Мистер и миссис Уилтон перед расставанием сухо уведомили сына, что не изменили своего мнения о журналистике и никогда не примут его выбор. Что они крайне недовольны и раздосадованы. И чтобы на их помощь Честер впредь не рассчитывал.

Но все это уже не имело никакого значения. Свобода окончательно распахнула перед ним свои объятья.

* * *

– Ну что ж… Теперь я понимаю, кем был и что значил для тебя Реджи, – сказала Кира. Ее взгляд, еще влажный от недавно высохших слез, был наполнен искренним сочувствием.

– Спасителем. Ангелом-хранителем. Всем… – прерывисто выдохнул Честер.

– Судя по твоему рассказу, он был блестящим умницей, – слабо, одними уголками губ улыбнулась девушка.

– Был… Был!..

И снова боль, словно заточенная стрела, пронзила тело где-то посередине, согнула пополам, выжигая все внутри огненной лавой, вырвалась из раскаленного горла полукриком-полурыданием. Дрожащим пальцем он указал на пустой стакан.

– Есть… Еще… Успокоительное?

– Да, сейчас принесу, – Кира вскочила.

Она быстро убежала на кухню и через пару минут вернулась с той же розоватой жидкостью. Честер судорожно глотнул. Пожар в груди немного присмирел.

– Ты не хочешь открыть шторы? – девушка кивнула на окно.

– Нет, – он лихорадочно замотал головой. – Я не хочу смотреть на этот мир. Уже насмотрелся. И наслушался…

– Ты имеешь в виду то, что творится по ночам?

– Ну да. Ты тоже все это слышишь?

– Конечно.

– Я сначала вообще не мог спать. Но почти сразу стал затыкать уши…

– Я – так же.

– Сколько сейчас времени?

– Около полудня.

– Хорошо. А Реджи… Да, он был именно блестящим умницей. И именно он спасал нас всех, всех четверых в этом кошмаре…

– Как?

– О, об этом тоже нужно подробно рассказывать…

– Так мы же уже решили, что не спешим. Расскажи…

– Да… Наверное, мне это надо.

Честер на минуту задумался, упорядочивая события и чувства в собственной памяти.

– Скажи, а ты помнишь день, примерно два года назад, когда все это началось? Когда нам впервые сообщили эпохальную новость?