Последний несчастный

В самом начале урока учитель представил новенького: «Реджинальд Маквей». А тот улыбнулся и весело уточнил: «Можно просто Реджи». Честер со своей последней парты мельком оглядел парня. Буйные, совершенно неуправляемые мягкие темно-медные кудри. Немного веснушек. Глаза синего цвета – настолько темного и глубокого, что он казался почти теплым. Улыбка – легкая и беззаботная. «Так улыбаются свободные люди», – почему-то пронеслось в голове…

Но через минуту Реджи уселся на указанное ему место, а Честер вновь погрузился в собственные мысли, забыв обо всем остальном.

Да, он сбежит. Лучше, наверное, завтра, рано утром, когда еще никто не проснется. Смартфон, конечно, придется оставить дома. Ну ничего, обойдется как-нибудь. Пойдет на железнодорожную станцию, расположенную за небольшим лесом, и уедет. Куда? К тете Вилме, двоюродной сестре матери, которая три года назад переехала в дальний северо-западный штат – ей там предложили хорошую должность. Почему именно к ней – потому что он помнит, как, живя здесь, тетя не раз пыталась хоть как-то образумить мать, убедить ослабить хватку контроля и всегда защищала его, Честера… Поэтому можно надеяться, что она его не выдаст… А уж он, со своей стороны, не будет ей в тягость – пойдет работать, хоть официантом, хоть курьером – да кем угодно, он на все готов, лишь бы вырваться из своей «клетки»…

Немного денег у него есть – иногда ему все-таки давали на карманные расходы, а он несколько последних лет ничего не тратил – терпеливо копил на второй смартфон. Нужная сумма еще не набралась, но на билет хватит.

А чтобы мать не волновалась и ее слабому здоровью ничего не угрожало, он оставит подробную записку: что с ним все в порядке, просто хочет пожить самостоятельно…

От всех этих планов его захлестнуло радостно-счастливое возбуждение, и в таком взбудораженном состоянии он провел целый день. Не замечая ничего вокруг, с трудом дождался конца уроков, на занятиях по французскому перепутал наклонения глаголов, на тренировке по теннису получил мяч в голову и нагоняй от тренера… Все было неважно – скорей бы дождаться вечера.

Всю ночь он тайком собирал вещи – не потому, что их было много – наоборот, все необходимое уместилось в один рюкзак – а потому, что заснуть он все равно бы не смог…

Наконец сквозь небесную тьму пробился рассвет. Честер оставил записку и смартфон на письменном столе, осторожно выскользнул из дома и торопливо зашагал по направлению к лесу. Вскоре густые заросли скрыли его от посторонних глаз. Он облегченно вздохнул и немного сбавил шаг.

И в этот самый момент на тропинку, навстречу ему, из кустов неожиданно выбрался человек…

Подросток с темно-медными кудрями. Реджинальд Маквей.

Столкнувшись лицом к лицу, оба остановились. Честер замер, а Реджи, окинув его быстрым взглядом с головы до ног, улыбнулся:

– Привет. Ты что, сбегаешь от родителей?

Честер даже вздрогнул от такой неожиданности – как новичок мгновенно догадался о его намерениях? Чувствуя, что непроизвольно меняется в лице, все же глухо выдавил:

– Просто гуляю!

– Ага, – Реджи мотнул головой, отчего медная шевелюра взметнулась и полыхнула огнем в лучах восходящего солнца. – С рюкзаком. По направлению к станции. Один.

Честер отступил назад, мрачно нахмурившись.

– Сдашь меня?

– Не-ет, – протянул Реджи, медленно, теперь пристально глядя ему прямо в глаза. – Не сдам, конечно. Только на твоем месте я бы не торопился.

– Да что ты знаешь о моем месте! – яростно крикнул Честер. – Дай пройти!

– Постой, – сказал Реджи тоном непривычно проникновенным и участливым. – Я ничего не знаю о твоем месте. Но что бы ни происходило у тебя дома, побегом ты сделаешь еще хуже. Намного хуже! Включи разум, хоть на пять минут. Полиции станет известно о твоем исчезновении через пару часов. Даже если ты успеешь сесть в поезд, тебя тут же схватят. А потом в твоей семье начнутся проверки. Много проверок, бесконечные проверки! От социальных служб… Неприятности на работе у родителей. И, соответственно, еще бо?льшие проблемы у тебя…

– Куда уж больше! – с горечью воскликнул Честер.

Он обессиленно опустился на лежавшее рядом бревно, сняв рюкзак и поставив рядом. Его случайный собеседник был прав – на самом деле шансов добраться до тети Вилмы у него не было. Это становилось очевидным, стоило хоть на пять минут включить разум – который совсем утонул и затих в лихорадочном пылу его жажды свободы. И сейчас он ощутил, как этот самый пыл неуклонно угасает…

– Ты ведь Честер, да? – спросил Реджи, – садясь на бревно рядом.

– Да. Честер Уилтон.

– Ребята, наверно, зовут тебя Чес?

– Да, – слабо улыбнулся он.

– А мне можно?

– Конечно.

– А я тут собирал вот эту траву для бабушки, – Реджи взмахнул рукой, в которой сжимал пучок каких-то растений. – Она меня попросила. У нее астма, и отвар ей помогает…

– Понятно.

Реджи помолчал немного, затем повернулся к нему и тихо произнес:

– Тебя бьют?

– Что?! – оторопел Честер. – Нет! Меня никогда не били! Просто…

И тут он вдруг разом выложил Реджи все о своей жизни. Захлебываясь эмоциями и осознавая, что такое происходит с ним впервые – но тем не менее, говорить искренне, откровенно под внимательным, серьезным взглядом темно-синих, почти теплых, глаз ему почему-то невероятно легко… И никакое смущение не препятствует этому внезапному самораскрытию…

По окончании его речи Реджи несколько минут молчал – сосредоточенно, чуть покачивая головой.

– Хм, – наконец хмыкнул он. – Знаешь, что забавно? Что у меня все с точностью до наоборот. Я – наоборот, никому не нужен. И отец, и мать после развода создали новые семьи, а меня много лет перепинывали друг другу, как мячик. Теперь вот допинали до бабушки – видимо, совсем надоел…

Честер разом обмяк – он никогда не представлял себе, что может быть вот так. Где-то в глубинах души одновременно проснулись сочувствие и любопытство…

– А где ты жил раньше?

– Да где только не жил, – усмехнулся Реджи. – Денег у родителей полно, они часто путешествуют. Только мне не деньги от них были нужны, а чтобы хоть раз поинтересовались, как у меня дела…

– А правда, что ты – настоящий граф?

– Правда. У отца в сейфе полным-полно каких-то документов, свидетельств, родословных… И этикет я когда-то тоже изучал. Кстати! – вдруг оживился он. – Если твоя мать так помешана именно на аристократизме, мне кажется, я смогу тебе помочь немного ослабить твои тиски…

– Да мне невозможно помочь!

– Ну давай хотя бы попробуем. Пригласи меня на ужин, предупредив, конечно, миссис Уилтон.

– Ну хорошо…

– Вот и отлично. А сейчас идем, нам пора по домам. Тебе, наверное, стоит вернуться раньше, чем твои проснутся.

– Пожалуй, – кивнул Честер.

Он поднялся, снова надел рюкзак, и вдвоем они направились обратно в город.

Глава 4. Освобождение

Домой Честер вернулся раньше, чем проснулись родители – никто ничего не заметил. В тот же день он известил мать, что пригласил внука леди Патрисии к ним на ужин.

– Ты с ним подружился? – тут же заинтересовалась она.