Последний несчастный

Журналисты, работавшие под прикрытием, внедрялись в различные общественные структуры. Они докапывались до скрытой правды, вытаскивали «на свет» жизненно важную для человечества информацию, разоблачали произвол и преступления – и писали об этом оглушительные резонансные статьи и даже книги. Эти, по мнению Честера, настоящие герои, порой рискуя жизнью, проникали в правительство, сомнительные компании и организации, национальные общины, психиатрические лечебницы и банды…

«Если даже простое чтение о расследованиях так захватывает, – размышлял Честер, – как же, должно быть, потрясающе этим заниматься…»

– Знаешь, – сказал он как-то Реджи, когда они медленно брели вдвоем из школы пешком, периодически останавливаясь и подставляя лица нежнейшему майскому солнцу. – Я понял, что точно не хочу жить на одном месте, ходить каждый день в один и тот же офис и всю жизнь видеть одно и то же. По-моему, это жутко скучно. Я бы хотел, чтобы каждый день… движуха какая-нибудь… Поэтому я, наверное, буду журналистом.

– Ну а что, – согласился Реджи. – Это, наверное, и вправду очень интересно…

Для самого Реджи проблема выбора не стояла – по его собственным словам, он определился давным-давно, еще лет в 12 – только программирование. Цифровые технологии были его стихией: он мог легко написать любую программу для школы и начинал уже понемногу сотрудничать с небольшими фирмами, выполняя несложные заказы.

– Журналист – это уж точно не скучно, – задумчиво повторил он.

– Но эта причина – не единственная. Я хотел бы стать именно журналистом под прикрытием. Понимаешь, они ведь не просто работают. Они меняют мир к лучшему. Пусть в небольшой части, но все же…

– Ого, так у тебя благородные мотивы.

– Ну… да.

– Круто… А ты уверен, что родители тебе разрешат?

– Ты думаешь, нет? – встревожился Честер. – А почему?

– Ну, насколько я знаю мистера и миссис Уилтон, они явно предпочтут для тебя профессию… Более почтенную, если можно так выразиться.

– А что не так с журналистикой? – изумился Честер.

– Ну, возможно, я и ошибаюсь.

– Ну вот, теперь я не успокоюсь, пока не поговорю с ними… Вот сегодня же и поговорю.

– Да, пожалуй, чем раньше, тем лучше. И будет очень хорошо, если я ошибся.

Но Реджи не ошибся…

В тот же вечер для Честера началось его новое противостояние с родителями – и на этот раз он оказался в меньшинстве…

За ужином он сообщил им о своем выборе.

– Честер, нет! – тут же воскликнула миссис Уилтон. – Ни в коем случае! Копаться в грязном белье? Бегать с микрофоном за каким-нибудь убийцей на суде?!

Мистер Уилтон поддержал ее безоговорочно.

– Честер, ты даже не представляешь, что такое изнанка современных СМИ. Заказные материалы, продажность. Передергивание фактов. Фейки. Клевета. Скандалы, в которых обиженная сторона, иногда очень влиятельная, может жестоко отомстить, – загибая пальцы, перечислил он. – Все это не просто дурно пахнет – это может быть опасным!

– Но я-то буду работать честно, – возразил Честер.

Отец с досадой покачал головой.

– Ты еще слишком мал и плохо понимаешь, что в этом мире не все зависит от наших желаний.

– Мы с папой мечтали, что ты станешь юристом. Уважаемая, респектабельная профессия… – добавила мать.

– Вы – мечтали? А может быть, стоило спросить меня?

– Ты все-таки еще подумай, – голос отца вдруг стал намного более жестким. – У тебя еще есть целый учебный год. И учти: твое обучение на журналиста мы оплачивать не будем. На юриста – пожалуйста.

– Вы не меняетесь! – Честер вскочил из-за стола и бросил на тарелку свою салфетку. – Все решили за меня!

С этими словами он покинул столовую…

Думать о предательстве своей мечты он, конечно, не собирался. Вместо этого он начал думать о том, как ее осуществить…

На учебу, допустим, можно взять образовательный кредит. Или попробовать побороться за стипендию. Жить – в кампусе. Но как оплачивать бытовые расходы? Для этого необходима работа. Он, конечно, готов работать, но ведь учеба займет очень много времени. Сколько он сможет заработать в оставшееся?..

Ответа на этот вопрос у него не было; он так и остался в «подвешенном» состоянии. И неизвестно, как сложилась бы его жизнь дальше, если бы не все случившееся в последнем учебном году…

Глава 6. Дипфейк

Сначала, когда в обычный дождливый, блеклый сентябрьский день одна из одноклассниц, Фиби Форестер, не пришла в школу, никто не обратил на это особого внимания – многие простужались и заболевали в этот период неожиданных ранних заморозков. Однако новость, распространившаяся к полудню, повергла в смятение и шок буквально всех – ночью Фиби покончила с собой. Наглоталась таблеток…

На каждого без исключения, вместе с ужасом и беспомощной растерянностью, словно ледяной ливень обрушился вопрос: «Почему?!». И ответ не заставил себя долго ждать – вскоре всем по очереди пришла ссылка на видео в открытом доступе. В ролике обнаженная Фиби в собственной комнате на собственной кровати удовлетворяла себя сама. Камера передвигалась: ракурс то приближался, то удалялся, снимая под разными углами и во всех подробностях. Неизвестный мужской голос за кадром «подбадривал» девушку, с омерзительным смешком повторяя что-то вроде: «Давай, детка…»

Досмотреть до конца Честер не смог. «Да что за бред?! Фиби?!» – мгновенно остолбенел он. Фиби была обычной, скорее даже скромной, девушкой, спокойной и доброжелательной ко всем, увлекавшейся типичными занятиями интроверта: чтением, вязанием, немного – готовкой. Кроме того, раз в неделю она помогала в приюте для животных – совсем, однако, этого не афишируя. И видео «не сходилось» с привычным для всех образом одноклассницы настолько, что мозг категорически отказывался верить…

После похорон, на которых мать Фиби, почерневшую лицом, поддерживали двое родственников – ноги у нее подгибались – Честер и Реджи сидели в комнате последнего, пребывая в какой-то оглушительной оторопелой прострации. Реджи, насупившись, напряженно рассматривал на экране своего компьютера остановленный кадр из ролика.

– Да убери уже это! – наконец с отвращением воскликнул Честер.

– Нет, ты не понимаешь, – ровным голосом пояснил Реджи. – Я изучаю саму запись. Это ведь, конечно, дипфейк. Но только очень, очень качественный дипфейк…

– А что такое дипфейк? – спросил Честер.

– Технология замены лица в уже существующем видео. Делается с помощью нейросети особого вида – генеративно-состязательной. Материалом служат фото объекта, но их необходимо много. Часто их берут из соцсетей. Сейчас посмотрим.

Реджи открыл страничку Фиби в соцсети. Фотографий за последние два года действительно было немало.

– Видишь? Тем более, что коллективные фото тоже подходят, лицо можно «вырезать», – прокомментировал Реджи. – Только одного я пока не пойму. Здесь нет фото ее комнаты. Ни одного. Даже фоном. Откуда же он, тот, кто сделал дипфейк, его взял? Только если снимал сам, специально…

При этих словах Честера словно ударила молния – он даже вздрогнул от воспоминания, которое вдруг выхватила его память. Случай, показавшийся тогда настолько несущественным, что он забыл о нем сразу же. Не придал никакого значения. Но, оказывается, сохранившийся в глубинах мозга…

– Тогда я знаю, кто это! – медленно, почти шепотом выговорил он. – Колин Пакер! Помнишь, весной Фиби устраивала в своем доме вечеринку? Праздновала день рождения. Было человек двадцать. Я тогда танцевал с какой-то девчонкой, потом потерял ее из виду и поднялся на второй этаж, чтобы поискать. И там, наверху, столкнулся с Колином, выходящим из комнаты Фиби. Он усмехнулся так неловко, сказал: «Заблудился!» и проскользнул вниз по лестнице. А сам в это время засовывал в карман смартфон… Я тогда еще приоткрыл дверь в комнату – там было пусто, никого. Ну, я ничего не понял и просто об этом забыл…

– Точно! – Реджи резко развернулся к нему. – А я на той вечеринке заметил, что Колин очень много фотографирует! Всех, но особенно – Фиби, практически каждый шаг!

С минуту они молча смотрели друг на друга.

– Но ведь то, что мы сейчас с тобой вспомнили – не доказательства, – покачал головой Честер. – Что будем делать?

– Пока понаблюдаем за Колином. А вообще, за что он так с Фиби?