Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 1

– Их не вернуть. – покачала головой Сандра. – Убегали они стремительно.

– Верю… – невесело хмыкнул вояка. – Сам бы убежал… Я был не удивлён, но изрядно разочарован, узнав, что их не потрудились даже выслушать здесь. Да, язык непонятен… но по идее, когда видишь группу потрёпанных перепуганных людей, понятливость обыкновенно резко включается вместе с инстинктом самосохранения!

– Это верно… – примирительно печально вздохнула омиллька. – Но иногда так хочется пожить спокойно…

– Хочется. Но не грозит. – мрачно отрезал осдшник.

– И не говори мне об этом… – скорбно произнесла Главная Храмов, чувствуя некоторую обречённость.

…Что её печали. Огромный город. Часть их цивилизации. Значимая часть. Практически стёрт с Материка. Вот так просто…

Каковы тогда перспективы Кантина, Омилла и всех остальных? Ничтожны.

Центрально-южные давно не общались с низинными северными. Контакты были резко оборваны по инициативе последних. И все ныне имеющиеся сведения были либо древними и устаревшими, как и последние контакты, либо полученными из ненадёжных источников, или что чаще всего, попросту выдуманными. Что существенно затрудняло выяснение предшествующих обстоятельств. Теорий относительно происходящего в низинах за Пустошами было множество… но ни одна не была достоверной. Что делало их задачу по поиску годной версии, объясняющей ныне происходящее крайне сложной…

Её размышления были прерваны Кайлом.

– Корень проблем, вероятнее всего, всё же кроется в Йулле. Все следы ведут туда или оттуда. Я согласен с Ами. – твёрдо произнёс он. – Я очень надеялся, что северные подсветят нам это дело… Но, однако ж, нет… Они ещё болотного туману добавили. Почему загорелось то здание? Как связано это с появлением безумных? Даже если сбросить со счетов происходящее там, на севере, остаются вопросы местного значения. Сколько голодных ныне бродит по Пустошам? Какую их часть ожидать здесь? Сколько людей нужно здесь для отражения атак? Как не допустить новых трансформаций? И помимо этого всего… нам нельзя продолжать шагать позади злоумышляющих. Они притихли здесь только затем, чтобы в другой части Материка громыхнуло нечто гораздо более масштабное… Я боюсь… Я боюсь, что не только моих скромных ресурсов, но и ресурсов Альянса не хватит для того, чтобы хотя бы попробовать как-то подступиться к этому… Но… Ты же… не бросишь меня в этом отчаянно безнадёжном деле?

Матёрый самодостаточный лучший праймский агентъ внезапно пронзительно умоляюще уставился на неё.

…Вопрос, разумеется, был чисто риторическим. Они это понимали.

…Если бы разговор шёл сеймомент с администрацией Кантина, Сандра изучила бы вопрос, дала ряд рекомендаций по формированию ополчения и укреплений, выжгла смету, предложила задействовать посерьёзнее силы того же Прайма… И была бы такова. Поспешно отправляясь укреплять собственный город…

Но пока сам Кайл оказался плотно влипшим в это дело, ни она, ни её люди не оставят его одного разгребать это. Несмотря на то, что праймский служивый не принадлежал ни к Месту Правды омилльских Храмов, ни к Омилльскому Храмовому Комплексу в целом, вся храмовая команда безоговорочно считала его «своим».

– Конечно, не брошу… – выдохнула храмовница. – Особенно когда ты так жалобно смотришь испуганными глазами. С такими знатными мешками под ними… Что за упыри смогли бы… Да и дело… очень масштабное. И явно касается ради него же, проклятущего, и созданного Альянса. Я, ты, Киона, Финиан… Мы вместе в это влипли, так или иначе. Вместе и будем разгребать… Отступать некуда. За нами Материк. Надеюсь, что оставшаяся за главную Тилма там справится… пока я здесь. "На разведке".

Саркастично фыркнув, Сандра досадливо скривилась и следом обеспокоенно почесала макушку.

…Надо ли говорить о том, что Кайл сеймомент просил о многом? И, вероятно, догадывался об этом. Но это дело и правда касается не только его.

– Спасибо! – судорожно с облегчением и благодарностью выдохнул тот. – Это очень благородно с твоей стороны не оставить нас в этом… Ирвин тоже обрадуется. Я совсем загонял его за последние света. Кстати, рад, что к моим тревожным донесениям три света назад уже прибавились и твои! Это заставит моё начальство и прочих сопричастных быть попроворнее.

Он резко выдохнул, стряхнул печальную задумчивость и радостно хлопнул в ладоши, выдав ту самую свою неповторимую тёплую лучезарную улыбку.

– …Так же рад, что вы с командой здесь! – бодро продолжил он. – Вместе мы всё организуем быстрее и эффективнее. И я опять рад буду свинтить отсюда поскорее. Так что… Я сеймомент много раз рад! Вот.

Значительно повеселевший служака и в самом деле выглядел уже не столь жутким, как в том своём отчаянии. Оно того стоило. Остаётся лишь почаще напоминать себе об этом при мысли об оставленном доме.

Ладно. Отсюда мы защищаем и Омилл.

– А я рада тебе помочь. – улыбнулась в ответ Сандра. – Именно так. Мы организуем здесь всё… и уходим в Омилл! И ты тоже. Да-да.

Тяжело и веско отчеканила Глава Храмов, бросив многозначительный взгляд на близкого и сослуживца.

– На тебя смотреть страшно… – продолжила она. – Про Лекарню тут было верно подмечено, сдам тебя Кионе. Пусть медицина Омилла не самая продвинутая, но она лучшая. Ты знаешь это. Пару средних циклов на нашей целебной воде с гадкими горькими отварами гарантированно вновь вернут тебе бодрость и радость жизни.

Служивые весело расхохотались.

– А в Омилл нам с тобой нужно будет попасть как можно скорее. Как я понимаю, всё прибегающее в Кантин в любом случае будет разбегаться и просачиваться повсюду в хаотическом порядке. – продолжила рассуждать Глава Храмов. – Если уже этого не делает. И посему, выходит, у нас и своих дел по организации обороны нашего города полно. Я помогу здесь тебе, ты поможешь там мне. Учитывая то, что ты знаешь о распространении… болезни, правильно я понимаю?

– Очень правильно. Ирвин как всегда ещё не до конца уверен относительно сущности явления и способа распространения, хочет провести дополнительные исследования и всё такое… но интуиция подсказывает мне, что теория моя в целом верна.

– Тогда… При общем уровне включенности в проблему и "оперативного быстродействия" кантинских, могу предположить, что в итоге заражёнными окажутся здесь все. И Омиллу придётся обороняться от такой же орды, но уже местного производства. Так? Упырины болотные… А я -то надеялась, что эти времена никогда не настанут… Спокойно прогуливала занятия по тактике сражений. И пролистывала страницы о мороке и прочих "экзотических никому не нужных редкостях"… Мы все считали это просто древней фантастической трухой… А ныне это наша болотная реальность. Ладно… Пришло время ответить за неудовлетворительные оценки по данному предмету. И за расхлябанность. Так вот. План есть. И он таков: изучаем вопрос, даём ряд исчерпывающих рекомендаций и… уходим заниматься своими делами! Тебя тоже касается. Но для начала… Тебе пора отдохнуть. На тебя страшно смотреть. ОСД должно быть в курсе твоего состояния. И того, что тебя уже практически пора отстранять от дела. По причине нервного истощения и последующей неэффективности. Хотя, что и говорить, ты и на минимуме способностей десятерых стоишь.

Они уже стояли перед зданием Администрации.

– Спасибо… А в отгулы я с радостью! – с горькой улыбкой ответил Кайл. – Тем более с вами в Омилл, на кофетерапию… Я за последний средний цикл устал так… как кажется, не уставал за всю свою жизнь…

Лицо его на момент вновь стало мрачным и осунувшимся и он выглядел опустошённым и потерянным.

– …ибо никогда, даже во время двух последних покушений, мне не было так жутко… все это имеет привкус какой-то лютой безысходности. – добавил он внезапно тихим голосом, в котором было столько жутких ноток ледяной печали, что храмовница невольно внутренне сжалась. – Ты бы знала, какая болотная муть мне снится…

Пора это прекратить.

– Тогда точно в загулы! – спешно и нарочито бодро подытожила Сандра. – И Ирвина забирай. Славный он малый, нечего ему в таком кошмарном месте делать.

Старший осдшник при упоминании младшего весело хмыкнул и отрицательно мотнул головой.

– Он мало того что славный, так ещё и любопытный сверх меры. – усмехнулся праймец. – Едва ли ты его отгонишь от исследования новых материалов.

– Он их может получить и от курьерствующих, находясь в Лабораториях Кионы. – безапелляционно возразила Главная Храмовница. – Суета сражений будет его лишь отвлекать от мыслей… Это дело для таких грубых инструментов, как я или Лейви.

– Ты не грубый инструмент! – мягко возразил Кайл. – Сеймомент твои способности управления и планирования нужны больше, чем боевые. Только силовыми методами эту проблему не решить. Что бы кантинские власти не воображали по этому поводу.

– Тогда пойдём давить интеллектом? – иронично хмыкнула Сандра.

– Пойдём. – понуро усмехнулся собеседник. – В это королевство победившей бюрократии. Вкуси ещё одну порцию ужасов Кантина.

– Мне ли привыкать! – с азартным задором ответила старшая по Храму. – Я имею дело с нашим омилльским Чиффством… Готовься пока к прелюдии к своему отдыху – тут можно будет немного отдохнуть и поспать, пока они там заполнят все бумаги, документирующие наш визит, и пропечатают все разрешения!

– Всегда готов! – тон ей ответил агентъ. – Хорошо, что у них аграрная деятельность не регламентируется так же жёстко… Иначе Материк точно был бы обречён. На голодную смерть.

– Мы тогда прибежали бы пожирать их, точно так же, как нынешние северные. Кстати, я голодна как болотный гнус.

– Сохрани этот плотоядный настрой. Когда мы пробудимся от дрёмы и обнаружим, что нас всё ещё и не думают впускать в кабинет Старосты, я использую тебя как козырь… для создания хаоса и паники. Под прикрытием которых проникну в эту неприступную обитель чистого бюрократического зла.

Сандра весело хлопнула сослуживца по плечу.

– Узнаю профессионала ОСД! Ну! А говоришь – не в форме…

VII

I

. Ход людей. Герой Кайл.