Служанка его сиятельства

– Вы готовы были это сделать, но обстоятельства помешали нам…

– Натан, останови ее. Эни, замолчи пока не поздно.

– Вы готовы стать моим мужем?

Она была совершенно уверенна в своем желании, но вот последовавшее за этим вопросом молчание Лерана вызывало непонимание и страх.

– Не имеете права! – вскричал младший викарий. – Без разрешения епископа…

– Вы сами сказали, что я никто, – ответила Эни. – А раз я никто, то и предложение графу делает только лишь его служанка. Вы не можете с этим спорить. Так что вы скажете, граф?

Эни напряглась, видя, как меняется лицо Лерана. От полного безразличия, а затем удивления он перешел к крайней степени раздражения. Казалось, еще немного – и он сам закроет дверцу тюремной повозки и крикнет, чтобы его везли подальше от нее.

– Леран, – попытался Натан, – ответь же.

– Это большой позор, – сквозь зубы прошипел граф и посмотрел в лицо Эни. – Ты понимаешь, что ты делаешь? Не стоит меня спасать…

– Мальчик мой, – встрял Эльдевир. – Девочка открыла перед всеми свои чувства, теперь ты обязан жениться на ней.

Навира с мольбой посмотрела на отца, и тот, не выдержав взгляда дочери, послал своего секретаря к повозке, чтобы остановить викария, готового захлопнуть дверцу.

– Великий Император Великой Тевирийской Империи готов сочетать браком этих людей сейчас же. Если викарии откажутся это сделать.

Старший викарий схватился за голову и недовольно махнул рукой. Кто мог знать, что в герцогстве соберутся такие люди. Знай он, что будет император, представительница короля и пока еще непризнанная дочь епископа, он бы вообще никуда не поехал. Кому из них он может что-то приказать? Кого может взять под стражу? Кого обвинить и заставить замолчать? И если сделает что-то подобное, то не повесят ли его самого завтра за враждебное отношение, разжигание войны с соседним государством или разделение королевства и Канцелярии. А ведь случись что-нибудь из этого, именно его и накажут, скажут, что виноват во всем старый служитель, который самовольно что-то начал решать. Нет, намекни ему хоть кто-нибудь о том, что будет, он бы никогда не отправился сюда. Тут надо было сразу начинать войну, как и десять лет назад, а не пытаться сделать все тихо.

Тем временем император потребовал выдать ему пояс, одним концом обвязал руку ошеломленной Эни, вплотную подошедшей к тюремной повозке, а другой протянул к руке Лерана.

– Глупец, – прошипел император, когда граф не сдвинулся с места, – самый настоящий глупец. Нет чести умереть в епископской тюрьме, есть честь бороться любыми способами за то, во что веришь.

– А если я больше не верю? – тихо ответил Леран. – Ни тем, ни другим. Я много лет боролся и считал, что это необходимо, что еще немного, и мы сможем победить. Но нет, ваше величество, здесь нет победителей и проигравших. Боги не воюют между собой, воюют их самые преданные и верные слуги. А потом те, кто начал конфликт, поднимаются друг к другу по горе кровавых тел и жмут руки, достигнув понимания. Я знаю имя каждого, кто погиб за нас, и имена многих, кто погиб за них. И вот в чем беда, великий император, я начал вспоминать их еще вчера, вслух произносить имена, чтобы почтить память, но я до сих пор не могу закончить.

– Мы все вспоминаем имена, – отрезал император. – Поэтому сделай так, чтобы в моем списке не было твоего. А теперь повторяй. По своему желанию и без принуждения. Согласен.

– По своему желанию и без принуждения. Согласен, – недовольно произнес Леран, намотав пояс на руку.

– Теперь ты, – император обратился к Эни.

– По своему желанию и без принуждения. Согласна, – сказала Эни.

Стоявшая рядом Змера быстро достала откуда-то белый платочек и вытерла навернувшиеся слезы.

– Я, Император Великой Тевирийской Империи, главнокомандующий славной Тевирийской армии и хранитель мира на двенадцати землях, разрешаю этой паре соединиться, – он быстро снял пояс и отошел в сторону, дав понять, что все прошло успешно.

– Надеюсь, теперь мы можем отправиться в тюрьму, – процедил сквозь зубы старший викарий. Он позвал своих стражников в повозку и быстро захлопнул дверцу прямо перед носом Эни. Младший торопливо занял место рядом с кучером, подгоняя несчастного бранью и тумаками. Повозка понеслась с такой скоростью, что уже через несколько минут скрылась из виду.

Глава 19. Новое начало

С момента отъезда викариев прошло уже два месяца, и все это время Эни жила в герцогском замке, как в собственном доме. Однако каждый день в этом месте казался ей целой вечностью томительного ожидания приговора и решения епископа. Одно было неразрывно связано с другим, и каждый раз, когда Эни из окна видела почтовую карету, она выбегала навстречу, ожидая хоть каких-нибудь новостей.

Первой новостью стал обязательный переезд из герцогского замка в святое место. Выбор «святого места» был молниеносным и легким, а вот переезд туда, напротив, оказался не таким простым, как Эни ожидала.

Когда она прибыла в свой старый приют, одна лишь Гарита встретила ее с радостью и не просто как гостью, а как часть семьи. Все остальные, даже подруги, старались не попадаться Эни на глаза и держаться от нее как можно дальше.

– Не смотри на них, – сказала Гарита, когда они вдвоем с Эни сидели в кабинете и пили утренний чай, ведя довольно откровенную и честную беседу. – Викарии приезжали сюда и допрашивали всех в приюте и монастыре. Знаешь… мы хоть и молимся одним богам, но все-таки молимся о разном. Такое бывает.

Эни по-новому смотрела на настоятельницу. Больше Гарита не казалась ей суровой и злой, наоборот, она опекала и оберегала всех вокруг себя, взваливала на себя большую часть работы и была настолько предана своему делу, что любой викарий мог бы позавидовать.

– Я все понимаю, – ответила Эни. – А вы что-нибудь слышали о Тарии?

– О Тарии? – удивилась матушка. – О, нет, девочка моя, она пропала. Мы долго пытались ее найти, но все безрезультатно. Я думаю, что она уже давно уехала из королевства. Или…

– Или?

– Не знаю, – быстро ответила Гарита. – Мы будем молиться за нее. И ты молись, чтобы у нее все было хорошо.

Эни вздохнула и посмотрела в окно. Как раз в это время по дороге должна была проезжать почтовая карета, но в этот раз она почему-то сильно задерживалась.

– Матушка, – снова обратилась Эни, когда поняла, что карета уже не появится. – Так вы знали о том, кто я?

– Да, и я хотела отправить тебя к герцогу на время, чтобы ты поняла, что есть многое, еще скрытое от нас, но оно необязательно должно быть опасным, и его не следует сразу уничтожать. Женщинам намного проще дается созидание и мир, и ты должна была стать светом этого мира и знаком перемен. Вот только герцог… признаться честно, он опасался этой затеи. В последний миг отказался, когда понял, что конфликт совсем близко. Сколько я ни уверяла его, что ты умная девочка и очень любознательная, он все не соглашался.

Они еще долго разговаривали. Эни рассказывала об изобретениях герцога, о том, как им удалось спастись, о свадьбе Навиры, о своем обучении и, конечно, о собственной свадьбе, которую провел сам император Тевирии. А когда Эни покинула кабинет и вышла во двор, к ней неожиданно присоединилась Марика.

– Они завидуют, – без лишних слов начала «сестра». – Ты смогла удачно выйти замуж, стать родственницей самого герцога, отыскала родных и даже можешь оказаться дочерью епископа. О таком можно только мечтать.

– Ты тоже мечтаешь? – настороженно спросила Эни. Она все еще помнила козни Марики, хотя теперь они казались настолько детскими и нелепыми, что о них можно было думать только с улыбкой.

– Нет. Я могу представить, что это не так легко и приятно, как можно предположить. Хотя, знаешь, если бы я была ученицей у герцога, то я бы открыла собственную лавку полезных и нужных чудес.

– Он не колдун.

– Конечно, колдунов и магов не существует, – уверенно ответила Марика. – Но не каждое чудо обязательно должно быть создано волшебством.

Эни улыбнулась, представив, что Марика смогла бы подойти в прилежные ученицы.

* * *

Через несколько дней впервые пришло письмо от Лерана. Он молчал столько времени, что Эни начала всерьез опасаться за его жизнь, и только сообщения Змеры и Эльдевира, которые навещали графа в тюрьме каждый день, давали надежду. Несколько раз Эни ловила себя на мысли, что хотела только спасти Лерана, что они совершенно разные и эта свадьба никогда бы не могла состояться при других обстоятельствах. Но каждый раз она старалась усмирить свое воображение и заставить себя думать о чем-то другом. Все вопросы с Лераном она сможет решить, как только граф вернется из тюрьмы живым и здоровым. Но первое письмо заставило ее снова думать о предстоящей встрече. Леран выражал благодарность. Это было все, что он соизволил написать. Ни объяснений, ни подтверждения каких-нибудь чувств, холодная благодарность своей новоиспеченной жене, что она боролась за него. Она могла переписать это письмо, подставив вместо своего имени любое другое из имен тех людей, кто был рядом с ним во время ареста, и ничего бы не изменилось. Леран даже не сообщил о своем состоянии. Может, он умирает, или его уже собираются казнить, а это его предсмертное письмо.

Ситуацию немного разрешил Эльдевир, который через несколько дней приехал в монастырь. Увидев на дороге герцогскую карету, Эни выбежала во двор. Она с замиранием сердца смотрела на то, как отец ее мужа приближается к пансиону, и не могла сдержать своего волнения.

– Что с ним? Что-то случилось? – накинулась она с расспросами на старика.

И только увидев его совершенно спокойное лицо, поняла, что с Лераном все в порядке.

– Мы решили, что тебе необходимо пожить в замке, – сообщил Эльдевир. – Викарии допросили всех, кого хотели, и скоро огласят решение, поэтому будет правильно, если в это время ты будешь у нас. Там, откуда они не смогут тебя забрать.

– Но как же…