Служанка его сиятельства

– Скорее всего, именно это я и хотел сказать. Но, – он немного замедлил шаг, – меня интересует другое. Твоя ли это жизнь? Я видел, что ты растерялась вначале, но после очень быстро, даже слишком быстро нашла с нашими гостями общий язык. Никто бы и не догадался, что ты помощница управляющей.

– Госпожа Змера неоднократно говорила, что в монастырских приютах готовят благородных жен для мелких баронов. Вы знаете, лорд, а ведь она действительно в чем-то права. Многие из моих сестер стали женами землевладельцев или гвардейцев. Помимо работы, нас обучали языкам, музицированию, искусству, в том числе и искусству вести беседы. Кто-то из нас теперь практикует эти знания, другие – обязаны замолчать и забыть о них.

– А ты? Кем бы ты хотела быть?

Вопрос Лерана был более чем странным. Эни не могла представить, для чего лорд вообще говорит с ней на эту тему. Есть ли разница в том, чего она хочет? Она работает здесь, помогает Змере и не желает уходить из замка.

– Это не имеет значения, лорд. Давайте оставим мои желания только мне.

– Конечно, но все же, если бы ты сейчас получила богатую семью, возможность такой жизни, возможность выйти замуж за подходящего по статусу мужчину. Иметь столько нарядов и драгоценностей, сколько ты захочешь, стала бы ты счастливей?

– То есть хотела бы я стать богатым рабом? – Эни едва заметно улыбнулась, но сразу опустила голову, осознав, что только что произнесла.

Однако Леран отреагировал на это по-своему.

– Теперь уже и я забыл, что ты помощница управляющей, – усмехнулся он. – Что ж, твое мнение о нас понятно…

– Нет, нет, простите, – быстро ответила Эни, – я не имела в виду вас. Я говорю только о…

– О наших гостьях. Я так и понял. Мы пришли.

Эни только сейчас заметила, что они стоят напротив ее комнаты. За все это время восточное крыло замка еще никогда не было настолько пустынным и спокойным – даже шороха не было слышно. Только огоньки нескольких масляных ламп колыхались от непонятно откуда взявшегося ветра, отбрасывая на стены причудливые тени.

Эни посмотрела на графа. В этом свете он перестал казаться настоящим, словно фантазия сыграла злую шутку, поставив перед ней всего лишь образ, человека, который завтра же исчезнет и больше никогда ее не увидит. Свет огней отражался в его глазах, заставляя смотреть не отрываясь. Изменилось даже лицо Лерана: раньше она видела лишь жестокость, теперь же – потерянность и надежду. И он был близко, слишком близко.

Он поднес руку, дотронувшись до шеи и нежно проведя по волосам. У Эни замерло сердце и тут же пустилось в бешеный пляс. Дыхание сбилось. Весь мир перестал существовать, остались только приятный сладковато-горький запах и легкий страх неизвестности.

– Лорд! – послышался женский голос в начале восточного крыла.

Не отрывая взгляда от Эниинг, Леран снял с ее свой камзол.

– Я знал, что помолвка моего брата выйдет мне боком, но не знал, что настолько, – прошептал он и повернулся. – Графиня Арцо, чем обязан?

– Прошу, оставим эти формальности, мне вполне нравится мое имя, – важно сообщила графиня, подходя к Лерану.

Эни она не замечала, будто здесь больше и не было никого кроме лорда. Зато Эни с грустью отметила превосходство этой девушки. Ее серебристые волосы сегодня струились по темно-зеленому платью, заставляя смотреть на графиню не отрываясь. Тонкое плетение золотого колье изящно подчеркивало ее шею, а плавности, с которой графиня шла по коридору, мог позавидовать сам Монтифер.

– Так чем я могу вам помочь, Филия? – заинтересованно спросил Леран.

– Лорд, все еще в оранжерее, и, честно признаться, мне страшно идти по замку без сопровождения.

Графиня говорила неправду, это даже Эни поняла. Во-первых, у Филии Арцо была достаточная свита, чтобы не ходить одной, во-вторых, на этаже претенденток всегда было полно слуг, да и на лестнице стояло несколько лакеев, которые не покидали своих мест даже на время церемонии.

– Конечно, графиня, – со всем уважением ответил Леран.

Эни посмотрела на него с плохо скрываемым удивлением, но сразу наткнулась на недовольный взгляд Филии и поняла, что оказалась здесь лишней. Благо дверь в ее комнату была прямо за спиной.

– Мы можем идти, Леран? – игриво спросила девушка. – Или вам еще нужно уладить дела? Не переживайте, я могу подождать, если это необходимо.

– Нет, – торопливо, но недовольно ответил лорд, – ничего, что могло бы быть важнее вашего спокойствия. Прошу.

Глава 14. Викарии

Гости не спешили разъезжаться. Четыре дня они продолжали праздновать помолвку, интересоваться делами герцогства, обсуждать происходящее в соседних землях, вспыхнувший на границе мятеж, затянувшуюся войну двух баронов из-за одной женщины, затопление рудников, новых мастеров, бальные платья, интриги королевского двора и многое другое. Эни думала, что списку всего, что можно обсудить, не будет конца. Более полусотни человек: двадцать три барона, семнадцать графов, два герцога, жены, внимательно следящие за своими мужьями, любовницы, старающиеся затмить своей красотой всех жен, благородные мужчины… благородные, пока не выпьют лишний бокал. Работы в это время прибавилось всем.

Эни благодарила богов, что герцог не проводит такие приемы постоянно. Змера сбилась с ног, заваливала всех постоянно прибывающей работой, даже сама иногда помогала, когда на все не хватало слуг. Помощница старалась не отставать, но описание подобных ситуаций в книгах, по которым училась Эниинг, и действительность разнились как небо и земля. Так, в книгах никогда не говорилось, что необходимо подготовить несколько дополнительных комнат, где гости без пары могли бы спокойно уединиться. Не писалось, что дворецкий может начать руководить служанками и даже сам выбирать вино для ужина. Никогда не упоминалось, что камердинеры по просьбе хозяев дома могут чуть туже обычного затянуть надоедливому гостю пояс, чтобы тот почувствовал себя неладно в середине вечера и вынужден был покинуть мероприятие. А иногда необходимо было просто закрыть глаза и не замечать, что пыль замели под ковер, а дохлых мух выбросили в окно.

Единственные, кто чувствовал себя замечательно во время этого праздника, были претендентки на титул герцогини Виару. Эни усмехнулась, понимая, что воспринимает этих девушек, как нечто уже совершенно обычное для замка. Удивительно, что еще недавно она восхищалась каждой из них, боясь даже посмотреть в сторону красавиц. Теперь же они казались своенравными, капризными, а с приездом гостей с каждым днем все больше напоминали хозяев. Да и каждая теперь считала своим долгом вызвать к себе помощницу управляющей и отчитать ее за плохо сложенные вещи, остывший чай, пыль в темном углу дальней комнаты, которую никогда не открывали. Приходилось внимательнее следить за служанками и перепроверять все, что они делают.

Несколько раз ее подзывала к себе и Навира. Но, в отличие от еще незамужних претенденток, она желала поговорить, поделиться впечатлениями, рассказать о своем счастье. Навире было не понять, что каждая минута, проведенная с ней, добавляет не отдыха, а еще больше работы, как только Эни выйдет из комнаты невесты.

Только на уроках или поздно ночью, зайдя в свою комнату, впустив к себе Монтифера и любуясь платьем от Ботье, Эни позволяла себе расслабиться и занять мысли мечтами и воспоминаниями. Всего один вечер, который перевернул все, стал огромным проклятьем. Вечер, который она никогда не сможет повторить и никогда не сможет забыть. Да и господин Леран больше не подходил к ней. Теперь его занимали только две вещи: безопасность гостей и претендентки его кузена. По крайней мере, увидеть его можно было только тогда, когда он был занят солдатами и когда он мило беседовал с какой-нибудь из возможных невест. Короткий взгляд – вот и все, чего удостаивалась Эни.

– Эниинг! – раздался голос Змеры за дверью кладовой, и в очередной раз он не предвещал ничего хорошего. – Где ты?!

– Я здесь, госпожа Змера, – громко сказала помощница и, подведя карандашом толстую линию под списком для горничной, выбежала из кладовой.

Змера в этот раз выглядела еще более недовольной, чем обычно. Она сложила руки в замок и перебирала большими пальцами, на лбу появились две вертикальные морщины, губы были поджаты.

– Тебя ждет его сиятельство, – отчеканила управляющая, осмотрев Эни с головы до ног, – подойди в его кабинет.

Теперь понятно, к чему было столь сильное недовольство Змеры. Обучение у герцога не прекратилось с приездом гостей, и вечерами господин Виару все также ожидал Эни у себя, рассказывая ей о новых открытиях и совершенно другом мире, который когда-нибудь будет построен. Обычно подмастерьями становятся мальчики, но, видимо, в этом замке все всегда переворачивается с ног на голову. Так, старший благородный мужчина в доме стал учителем для простой служанки. Старший сын, который должен был унаследовать все, давно отказался от проблем своего отца и братьев и жил собственной жизнью. Младший же, напротив, полностью забыл о личной жизни и годился в затворники, так непоколебима была его верность и преданность роду. А племянник в то время, когда следовало следить за миром и процветанием земель, со страстью пятнадцатилетнего юнца жаждал войны.Неудивительно, что их не любили и боялись. Но теперь Эни было все равно.

– Уже бегу, госпожа Змера, – сказала она, улыбнувшись, и действительно побежала в сторону кабинета герцога.

Натан Виару сидел в своем кресле и подписывал бумаги. Эни хотела подождать в коридоре, пока он закончит, но герцог жестом показал проходить.

– Эльдевира сегодня не будет, – произнес он через некоторое время, отложив письма и документы, – надеюсь, тебя это не смутит.

– Нет. Конечно, нет.

Натан встал из-за стола и подошел к шкафу, стараясь найти там какую-то книгу. В присутствии невест и гостей герцог выглядел всегда строгим, одет с иголочки, волосы идеально приглажены. При слугах он позволял себе некоторые вольности в виде растрепанности, спешки и легкой небрежности. Но во время занятий с Эни в герцоге сочеталось и то, и другое сразу: растрепанность в одежде, небрежность в движениях и совершенная сосредоточенность на главном. Натан Виару все еще устрашал своей властью, но теперь был намного ближе и понятней.

– Ты прочла то, что я давал тебе? – спросил он не оборачиваясь.

– Да, ваше сиятельство, – ответила Эни.

– И много вопросов у тебя возникло? О! Вот и она! – Натан достал книгу, положил перед Эни и сел на край стола. – Я завтра отвечу на все твои вопросы, а сегодня, если сможешь, прочти вот это. Завтра я покажу всем гостям и претенденткам свое важное открытие, которое перевернет этот мир.

Эни внимательно смотрела на Натана Виару, будто хотела что-то подметить. Что-то неуловимое, но такое важное. Она подумала: удивительно, почему претендентки не интересуются, чем занимается герцог. Перед ней в этот самый момент сидит человек, способный одним своим желанием уничтожать города и государства, обладающий знаниями и властью, которыми никто не имеет возможности обладать. Но кто сидит перед ними? Землевладелец? Колдун? Своенравный молодой правитель? Если так, то они многое теряют.

– Если у тебя будет желание и время, то сделай это сегодня.

– Конечно, ваше сиятельство.

– Но сейчас я хотел поднять другую волнующую меня тему.

Натан обошел стол и сел напротив Эни, откинувшись на спинку кресла и рассматривая свою служанку так, будто видел впервые.