Грани будущего

– Да, без вас троих играть не так интересно, ? покивала Амара. ? Я зайду за тобой, хорошо?

На том и порешили.

На следующий день ноги все еще оставались немного ватными, но все же слушались свою хозяйку, правда Эльзе приходилось крепко держаться за Амару, так как сама она все время спотыкалась и норовила распластаться по земле на пути к кафе.

Тео поджидал их на Театральной площади, которую почти полностью восстановили после Вечного Огня. Эльза увидела сокурсника издалека и очень старалась идти ровно, не давая повода для гиперопеки, но ноги предательски подкашивались при каждом шаге.

– Как твое самочувствие? ? заботливо спросил Тео.

– Лучше всех.

– Ты еще очень слабая, давай обопрись на меня. Со мной и Амарой тебе легче будет идти.

– Мне не нужна ничья помощь! ? отчеканила Эльза, раздраженно мотнула головой и пошла дальше, опережая однокурсников.

Однако при первых же шагах Эльза неудачно подвернула ногу и обязательно полетела бы кубарем вниз, если бы Тео не перехватил ее.

– Ты как хочешь, а я тебе помогу. Ворчать будешь позже.

Он легко подхватил девушку на руки и донес ее так до самого кафе. Эльза была настолько истощена, что в кои-то веки не сопротивлялась близости с Тео и даже позволила себе расслабиться, прильнув к его груди и обхватив шею руками.

Так они и вошли в зал, битком набитый студентами со всех местных школ в этот час. Тео осторожно опустил Эльзу на ноги и галантно подвинул стул, помогая усесться за игровой столик, где уже собралась вся их компания. Эльза устало облокотилась на мягкую спинку стула и дрожащими пальцами поправила волосы: все-таки малейшая физическая активность забирала у нее сейчас все силы.

– Спасибо, Тео, ? искренне поблагодарила она. ? Без тебя я, наверно, доползла бы сюда в лучшем случае через час.

Друзья заулыбались, обмениваясь ехидными ухмылками, но Эльзе сейчас было абсолютно все равно, кто там что подумает и как будет сплетничать за ее спиной. От ее внимания, однако, не ускользнуло перекошенное лицо Заэля и его яростный взгляд в сторону Тео.

– Что ж, раз все на месте, тогда начнем? ? радостно вопросил Зак и начал раздавать всем карты.

Играли, как обычно, на желания, и Эльзе сегодня отчаянно везло: она не проиграла ни одной партии и целых три раза выдавала задания однокурсникам.

– Заааак, ты сегодня плохо мешаешь карты, ? простонал Глэн, когда Эльзе в четвертый раз за вечер перепала возможность пустить в ход свою неуемную фантазию.

– Ты не ворчи, а иди на сцену, ? усмехнулась Эльза с недобрым огоньком в глазах.

– На сцену? Что я там забыл?

– Ты проиграл, братишка, и ты будешь петь.

– Я!? За что ты так надо мной? Я гитарист, а не вокалист!

Всеобщими уговорами Глэна все-таки заставили выйти на сцену. Сначала он долго шептался о чем-то с администратором зала, потом с явным усилием заставил себя взять в руки ненавистный микрофон и исполнить кавер на популярную песню. Зря Глэн боялся: кавер получился вполне достойный, и переполненный в этот час зал довольно тепло воспринял неожиданное короткое выступление.

– Ну вот видишь, а ты стеснялся, ? подмигнула Эльза Глэну.

– И ничего я не стеснялся! ? горячо запротестовал тот, жутко смущенный, но довольный аплодисментами и особенно восторгами Амары. ? Просто… Не люблю я это… Ты же знаешь.

– Я знаю, что самооценка у тебя весьма и весьма хромает. Ну что, продолжим?

– Эээ, нет, давай-ка лучше я раздам карты, ? с этими словами Глэн слишком резко выхватил колоду из рук однокурсника, уронил половину и потом минут пять ползал под столом в поисках улетевшего вальта.

В следующей игре подфартило Ильфорте, и он радостно потирал ладони, предвкушая скорую "расправу" над кем-нибудь, сидящим за столом.

– Ну что, Заэль, может, теперь ты споешь?

Заэль лишь выгнул бровь, больше никак не выказав своих эмоций.

– Ты как будто мало меня слушаешь на репетициях и по радио.

– Слушать-то слушаю, но сейчас хочу импровизаций. Спой-ка что-нибудь, придумав текст на ходу.

– А музыку?

– И музыку тоже.

– А в балетной пачке мне не сплясать?

– Ну если ты настаиваешь…

– Хэй!

– Ну ты же любишь сложности! Вот и выкручивайся, как хочешь. Даю тебе 10 минут на подготовку, так уж и быть.

Эльзе только оставалось гадать, как Ильфорте не сгорел под тяжелым взглядом Заэля. Серьезный иммунитет ко всем родам мысленных проклятий, не иначе.

– Разве можно вот так вот на ходу сочинять песни? ? спросила Амара, провожая взглядом Заэля.

– О, ну конечно же! Это отличная зарядка для ума, дело наживное. Ты же понимаешь, какой у него может быть опыт в этом деле?

– Кстати, а как давно он вообще поет?

– Нууу, ? задумчиво протянул Ильфорте. ? Серьезно-то он занялся этим только тут, в школе, а до этого постоянно тренькал что-то на гитаре, осваивал новые музыкальные инструменты периодически, сочинял что-то, вечно напевал себе под нос те или иные мелодии… Как давно это началось… Да почти сразу, как он попал в Академию.

– Ого! То есть творческого материала у него на пару жизней вперед заготовлено?

– Да уж, ? неприятно поморщился Ильфорте.

– А как так вышло, что вы стали играть вместе? ? полюбопытствовал Тео.

– Мы с ним однажды крупно повздорили. И когда устали друг на друга орать, сели за стол и буравили друг друга взглядами. Заэль нервно постукивал костяшками пальцев, довольно громко. Постукивание его вскоре стало напоминать мне одну мелодию, и я зачем-то присоединился к ритмичному выведению музыкального рисунка. В итоге мы так увлеклись оба, что забыли про взаимные неприязни и потом еще около часа музицировали и даже что-то пели.

– Вот тебе и готовый рецепт дружбы на века, ? ухмыльнулся Зак.

– Даааа… С тех пор мы стали периодически собираться вместе вечерами в компании с гитарой или губной гармошкой. Ну а здесь наша потребность в музыке возросла втройне. Особенно вдали от коллег-фортеминов.

– Но вы же можете в любой момент пройти Врата Академии, чтобы пообщаться с фортеминами, к тому же, они сами могут свободно нырять в наше измерение. Разве нет?

Ильфорте как-то печально покивал головой и вздохнул.