Грани будущего

– Заэль? – робко позвала она, подходя ближе.

Никакой реакции не последовало.

– Опять задам этот дурацкий вопрос, но… я могу тебе помочь? – Эльза коснулась плеча фигуры в балахоне, но реакции по-прежнему не было. ? Ты злишься, да? Ильфорте сказал, что я могла бы тогда более четко сформулировать приказ, но… Кишка моя тонка, в общем. Прости, я… Мне еще столькому предстоит научиться!

Заэль, однако, продолжал хранить молчание.

– Послушай, если не хочешь меня видеть, так и скажи прямо! Ну, чего ты молчишь?

Эльза более ощутимо потрясла Заэля за плечи, и тот бесшумно соскользнул по стене на каменный пол. Капюшон сполз, открывая взору испещренное мелкими морщинами лицо и абсолютно пустые безжизненные глаза.

Он был мертв.

Эльза судорожно хватала ртом воздух. Как? Вот так просто – ушел в сторонку и тихонько умер?

– Да ты издеваешься, что ли!? – голос девушки дрожал. ? Ты же Первый Арма! Ты все можешь!

Молчание было ей ответом.

– Возьми у меня силу, искру, что тебе там надо? Слышишь? Возьми, сколько нужно! Ты ведь можешь, ты ведь должен жить! Я тебе приказываю, слышишь? Приказываю! Как мы тут без тебя… как же… как же я…

Это уже напоминало истерику, но Эльза ничего не могла с собой поделать.

– А я еще умудрилась в тебя влюбиться, представляешь? – сквозь слезы улыбнулась она. – Наверно так же, как тысячи других идиоток. И что мне теперь делать? – Эльза вытерла слезы и кончиками пальцев коснулась еще теплых губ Заэля. Как эти губы умели ласкать…

Она мотнула головой. Невыносимо. Невозможно тут находится.

Эльза с трудом поднялась на ноги. Почему-то очень сильно кружилась голова, пришлось передвигаться по стеночке. Надо кого-то позвать убрать… тело… Сама она была явно не в состоянии что-то предпринять.

Звук стучащих по каменной лестнице каблучков, скрип закрывающейся двери… Тишина. Начал мелко моросить дождик, странно контрастируя с яркими солнечными лучиками.

Астрономическая башня была абсолютно пуста, звенящая тишина стояла на всей площадке, потому никто не мог видеть, как фигура в черном балахоне внезапно вздрогнула и издала тихий стон.

* * *

Эльза медленно спускалась с башни по винтовой лестнице.

Ее шатало, как пьяную, а еще очень замерзли руки. Странно… день-то сегодня выдался теплым. Эльза растерла ладони и подышала на них в попытке согреть. Видимо, сказывался сильный стресс, вон, даже руки, как ледышки, стали.

В полном бреду она дошла до большого холла. К счастью, по пути ей не попалась ни одна живая душа, и некому было созерцать слезы, ручьем стекающие по щекам.

На очередной ступеньке Эльза споткнулась и кубарем слетела вниз. С титаническим трудом, цепляясь за стены, она заставила себя принять вертикальное положение, но крупная дрожь била все тело. С ногами явно было что-то не то.

"Надо мне, наверно, заглянуть в медицинское крыло".

Эльза прислонилась спиной к стене, судорожно вдыхая воздух: дышать почему-то становилось все тяжелее. Кое-как девушка сделала пару шагов и остановилась ? дальше она идти не могла.

"Что за чертовщина!?"

Стоило Эльзе подумать, что ей надо позвать кого-то на помощь, как узрела бегущего ей навстречу Ильфорте, видок у него был тот еще. Он смотрел на Эльзу с каким-то неверием и непониманием в глазах, взгляд его заскользил дальше, на лестницу, откуда только что спустилась волшебница.

– ИЛЬФОРТЕ, обруби нить, быстро!!! – истошный вопль из-за ее спины заставил подпрыгнуть Эльзу и развернуться на каблуках.

Ох… лучше бы она этого не делала. Карусель из лиц Заэля с Ильфорте стала последним, что девушка видела перед тем, как отключиться.

Глава 13. Грани благодарности

В больничном крыле Академии Армариллис стояла непривычная тишина. Обычно лекари весело щебечут, не умолкая ни на минуту, но под строгим взглядом Второго Арма и слово вымолвить боялись.

Ильфорте хоть и не обладал знахарским призванием, но азами и некоторыми особыми приемами владел в совершенстве. И так уж сложилось, что за многие годы дружбы с Первым Арма он стал кем-то вроде его личного врача.

– Я не могу больше пить эту дрянь!

– Глотай давай, не ной.

– Я не могууу! Ну горькая же!

– Это потому что дела твои совсем плохи. Зелье-то волшебное, и вкус меняет по мере выздоровления. А ну пей, кому сказал!

Ильфорте пришлось чуть ли не силой вливать в Заэля очередную порцию лекарства с отвратительным запахом тухлой рыбы.

– Фу, какая мерзость! Долго мне еще пить эти помои?

– Сегодня будешь пить по глотку весь день, каждые минут десять. И тогда завтра "помои" сменят вкус на что-то вроде скисшего компота.

Заэль застонал и уронил лицо в ладони. Он сидел на больничной койке уже битый час, пока Ильфорте совершал очередной его осмотр.

– Ну а что ты хотел? Воскресать не так приятно, как это может показаться. Тем более что у тебя еще далеко не все внутренние органы восстановились, а с печенью совсем беда. Дело поправимое, но займет какое-то время. Зная тебя ? довольно короткое время.

Отложив в сторону склянки с зельями, Ильфорте тепло улыбнулся другу.

– Ты все-таки выкарабкался, даже из этой паршивой истории выкарабкался. Как же я рад этому, ты бы только знал!

– Догадываюсь, ? прохрипел Заэль, давясь зельем, вызывающим у него стойкий рвотный рефлекс. ? Если честно, я сам еще не осознал происходящее. Был ведь уверен, что все, хана мне на этот раз, с миром попрощался, а тут…

– А тут такой облом, ? подхватил Ильфорте и весело подмигнул. ? Да уж, история та еще, достойная исторических трактатов. И состояние твое уже удовлетворительное. Ты, однако, резко пошел на поправку, вчера на тебя смотреть было больно.

– Ну я все-таки Первый Арма и умею восстанавливаться быстрее многих.

– Ну-ну. У Эльзы был? ? резко спросил Ильфорте.

– Я!? С чего бы? Что мне у нее делать? ? притворно возмутился Заэль, но глаза у него забегали.

– Ну да, ну да… А ночью у нее чего торчал?

– А ты откуда знаешь? А… Ну конечно… Глупый вопрос…

– Что правда, то правда, ? усмехнулся Ильфорте. ? Ну так… Чего ты от нее хотел?