Именем Федерации!

Там, чуть левее занявшей уже полэкрана планеты, блистала в солнечных лучах крестовина, действительно сильно смахивающая на крест. Эффект портили утолщения посередине и внизу, паутина решетчатых балок и нечто вроде перевернутого зонта наверху.

Маг не ответил, а монах трижды осенил себя крестным знамением и, сложив ладони, забормотал молитву.

Но с приближением корабля стало понятно, что это вовсе не крест, а огромная, сверкающая белизной труба, к которой крепилась вовсе не перекладина, а неимоверно огромных размеров кольцо, все в геометрически правильных наростах. К кольцу были пристыкованы несколько судов разных размеров, казавшихся миниатюрными на фоне гигантского строения.

– Что это? Что это такое? – воскликнул отец Ансельм, судорожно впившись пальцами в плечо мага.

– Боюсь ошибиться, но, думаю, нечто вроде космического города, – поморщился от боли Корнелиус, освобождая плечо.

– Город? В пустоте? – едва слышно повторил отец Ансельм и, пресыщенный впечатлениями, без чувств растянулся на кровати.

– Зря мы сюда летели, – сказал Гемм, свернув личный рабочий объем. – Они не дают разрешение на пересечение границы.

– Как не дают? – воскликнул Фарро, приближаясь к командиру. – Вы сказали им, кто я?

– Они и без меня в курсе, кому принадлежит судно – ответчик работает исправно.

– Тогда в чем же дело?

– Дело в отношении Сегнеции к Федерации.

– Она лояльна нам!

– Да, но при этом всячески старается подчеркнуть свою независимость. Для коммерческого судна они, скорее всего, и сделали бы исключение. Но для правительственного, по неизвестным причинам объявившегося у них под носом без положенного запроса, однозначно последует отказ.

– Глупость какая! – Фарро в задумчивости взялся терзать подбородок. – Ну, скажите им, что я прибыл не как официальное лицо.

– Я так и сделал. Понимают, сочувствуют, но не могут нарушить правила.

– Тогда, может быть, вернемся к предложенному мной варианту?

– Тиберия? Нет, там мы однозначно окажемся в ловушке.

– Другая планета?

– У нас мало топлива. При втором отказе в посадке может не хватить на обратную дорогу. Так что нужна дозаправка.

– В чем же состоит проблема?

– В деньгах. – Гемм потер палец о палец.

– Не вижу никакой проблемы! – Министр скроил презрительную физиономию. – Запросите мое министерство, и вас обеспечат необходимой суммой.

– И через несколько часов вместе с деньгами здесь объявятся ваши друзья, – усмехнулся Хан.

– Полагаете, наши дела настолько плохи? – сошел с лица Фарро.

– А вы считаете иначе? – прищурился Хан. – Да после всего, что произошло на Пальнеро, они просто вынуждены пришить вас.

– Знаете, по-моему, это не очень тактично в таком тоне… – набычился министр.

– А дураком быть тактично, а, длинный? – грубо оборвал Фелки. – Да самому распоследнему идиоту понятно, что на нас объявлена охота, а он сам рвется в ловушку.

– Ну, знаете! – задохнулся от возмущения Фарро. – Что себе позволяет этот… этот прыщ?!

– А в глаз? – схватился за копье оскорбленный человечек.

– Да я тебя растопчу!

– Рискни, – выставил Фелки копье.

– Командир, я требую прекратить безобразие! – топнул министр. – Какое он имеет право оскорблять меня и еще угрожать?

– Фелки, успокойся и помолчи. – Гемм помассировал переносицу, с трудом скрыв улыбку. – Но он в чем-то прав: вы явно недооцениваете угрозу.

– Но что же, в таком случае, нам делать? И зачем мы вообще прилетели сюда, если вы заранее знали, чем все закончится?

– Я делал ставку именно на частный визит, но не сработало, – развел руками Гемм.

В рубке повисла напряженная тишина. Ее нарушил министр:

– Предположим, вам удастся сесть на Сегнецию, и что вы намерены делать после?

– Я считаю, есть только одна возможность избавиться от преследования ваших бывших подельников – сделать историю с драгоценностями и попыткой покушения на вас достоянием общественности.

– Вы в своем уме? – вскинулся Фарро. – Да меня же посадят, как пить дать!

– Зато останетесь живы.

– Но тюрьма!.. – округлил глаза министр. – Нет, я не пойду на это. Ни-ког-да, слышите! – потряс он пальцем.

– Думаю, не все так печально. Чистосердечное признание, содействие следствию в расследовании крупной махинации, возврат наворованного…

– Оно не ворованное, – буркнул Фарро. – Оно утаенное. Подделка документов, неуплата налогов и прочее в том же духе.

– Тем более! Плюс выдача коррумпированных чиновников высшего звена – согласитесь, это вовсе немало. Так что, полагаю, наказание будет минимальным.

– М-м, – засомневался Фарро.

– Вы сами создали спрута, который теперь протянул к вам щупальца. Пора его уничтожить! – грохнул кулаком по подлокотнику Пурвис.

– Хорошо, – скроил кислую мину Фарро. – Я согласен. Здесь для меня, похоже, действительно сложилась безвыходная ситуация: либо я их, либо они меня. Нет, но как они могли предать меня? Меня, столько сделавшего для них? Я их вытащил из грязи, из нищеты, дал все, что им хотелось. И вот чем они отплатили!

– Вы закончили? – спросил Гемм. – Тогда, может быть, наконец, займемся делом?

– Да, разумеется, капитан, – спохватился Фарро и направился к выходу из рубки.

– Куда вы? – окликнул его Гемм.