Именем Федерации!

– Ах ты, смердящая куча отбросов, ты еще и толкаться? На тебе, на! – Отец Ансельм отпустил красные, слегка опухшие уши и заработал кулаками. Голова несчастного замоталась из стороны в сторону.

Пурвис с Геммом подскочили к отцу Ансельму и насилу оттащили его от Крафта. Тот утер кровь, идущую носом, перевернулся на живот и пополз к дверям.

– Пустите меня, я его придушу! – вырывался отец Ансельм.

– С него хватит. – Гемм тряхнул монаха, приводя в чувство. – Успокойтесь и держите себя в руках, святой отец.

Монах тяжело дышал, стискивал кулаки и пожирал глазами Крафта, но постепенно успокаивался.

– Нужно бежать, пока нас не схватили, – добавил Гемм.

– Пусть только попробуют! – погрозил кулаком отец Ансельм выползающему в двери Крафту.

– Берем Фарро и дуем на его судно, – приказал Гемм.

– Дуем? – удивленного вздернул брови маг, поднимаясь с пола. – Зачем?

– Дуем, в смысле, бежим. Да быстрее же, хрум вас загрызи! – Пурвис подхватил мага под локоть и потянул за собой к выходу.

Гемм со Святовым уже волокли бесчувственного министра. Хан быстро собрал оружие безопасников и устремился за остальными в коридор. Фьюриане, аккуратно обойдя отдыхающих безопасников, покинули кают-компанию последними.

– А где, кстати, наши бравые вояки? – спросил Хан, нагоняя командира.

– Вероятно, сидят где-нибудь под арестом. Но им ничего не сделают.

– Скажи, уважаемый Мел, – обратился маг к помогавшему ему идти второму пилоту – Корнелиус, падая, ушиб ногу, – ты второй раз желаешь хруму сожрать кого-нибудь. Кто он такой, этот хрум?

– Страшное животное, обитающее на одной из планет. Вы видели крокодила?

– М-м, честно говоря, как-то не привелось. Хотя слыхал о нем: нечто длинное, с широким хвостом и полной острых зубов пастью.

– Именно. А леопарда?

– Леопарда видел.

– Так вот, сложите вместе тело быка, ловкость и гибкость леопарда, присобачьте к ним пасть крокодила, два острых рога, и получите хрума.

– Понятно, – кивнул Корнелиус.

Из лифта высыпали четверо безопасников и наставили на беглецов излучатели.

– Стоять, не двигаться! – рявкнул один из них.

Хан пару раз выстрелил, но разрядники не смогли пробить полевую защиту безопасыников.

– Быстро все сюда! – крикнул Гемм, и они со Святовым и все еще не пришедшим в себя Фарро ввалились в чью-то каюту, по счастью пустую. Маг замешкался, но Пурвис толкнул его в плечо, и Корнелиус повалился на пол. Хан и отец Ансельм укрылись за переборкой. Фьюриане бросились обратно в кают-компанию.

– Сложите оружие и сдавайтесь! – крикнул тот же безопасник из коридора.

Хан высунул руку и пальнул наугад.

Треск разрядов и дым заволокли коридор. Погас свет, но тут же зажглось аварийное освещение. Военные, кашляя от едкого дыма, пальнули пару раз вслепую, ни в кого не попали и отступили.

– Отлично, теперь ни Херста не видно, – проворчал Пурвис, завозившись на полу. – Вот-вот сработает пожарная тревога.

– А кто такой Херст? – спросил Корнелиус, усаживаясь на полу.

– Потом! – отмахнулся второй пилот. – Что будем делать?

– Без понятия, – отозвался из дымной пелены Хан. – Сейчас набежит целая толпа вояк. Эй, вы чего? – спросил он у мага, отмахиваясь от дыма, который быстро рассеивался.

Корнелиус не ответил. Он что-то шептал и быстро перебирал пальцами, будто играл на гитаре.

Воздух колыхнулся.

– Ох, мать!.. – выдавил Пурвис, почувствовав, как волосы встают дыбом.

Посреди коридора, мордой к безопасникам, стоял внушительных размеров пятнистый бык с лапами леопарда, гибким обезьяньим хвостом, длинной щучьей мордой и пастью, утыканной острыми зубами длиной в палец. Несуразную голову венчали прямые полуметровые рога. Животное выдыхало из ноздрей пар, топало передними лапами, угрожающе клацало зубами и скребло рогами низкий полоток.

Безопасники застыли с излучателями, явно пытаясь понять, откуда на судне взялась подобная образина. Один из них, не веря глазам, протер кулаком стекло шлема.

– Это… хрум?

– Непохож, – помотал головой его товарищ, но засомневался: – Вроде бы.

– Хру-ум!!! – дошло до третьего. Он опустил дуло излучателя и пальнул.

Зверюга взревела почище взбешенного слона, вскинула голову и проткнула рогами тонкую внутреннюю обшивку коридора. Оглушительный треск лопающегося пластика слился с боевым кличем животного. Кроша рогами пластик, новосотворенный «хрум» кинулся на обидчика.

Безопасник, отступая, продолжал палить, потом бросил оказавшееся бесполезным оружие и понесся к лестнице. Еще один нагнал его, и они вместе скатились на нижний ярус. Двоих замешкавшихся разъяренный быко-крокодил походя вмял в стену, и этим уже не было ни до чего дела.

Добежав до лестницы, животное втиснулось в узкий проход, завозилось в нем и с ревом рухнуло вниз вместе с лестницей.

– Молодчина, отец! – Пурвис хлопнул по плечу мага и вскочил на ноги. – Бежим.

– Да-да, – кивнул Корнелиус, опираясь на предложенную руку.

К ним подскочил Хан, вдвоем они взвалили старика на плечи и потащили к переходному тамбуру у лифта. За ними устремились остальные.

Один из безопасников завозился в проломе стены и поднял оружие, но отец Ансельм, не раздумывая, вскинул ногу и со словами: «Отдохни, сын мой» – метким ударом поразил его в пах.

– Уй-ё-о! – Безопасник выронил из рук излучатель и согнулся пополам.

Отец Ансельм удовлетворенно кивнул, перекрестился, подтянул сползающие штанины комбинезона и скрылся в тамбуре. Из тамбура в коридор один за другими вылетели привлеченные шумом члены команды судна Фарро. За ними, тихонько скуля, выкатился Крафт, так и не успевший добраться до переходного коридора.

– Постойте, а как же неведомые твари? – опомнился отец Ансельм.

– Какие еще твари? – донесся из переходного коридора голос Гемма.