Именем Федерации!

– Не знаю, что такое тонна, но остановить его очень просто. Вот так! – Корнелиус воздел руки и что-то забормотал. Неведомая сила исказила пространство вокруг него – оно поплыло, будто марево над раскаленным песком.

– Что за!.. – сглотнул Гемм, сжимая пальцами подлокотники.

– Командир, смотри! – вскрикнул Пурвис, и Гемм поспешно переметнул взгляд на экран.

Данные анализаторов показывали просто невероятное – огромное судно почти мгновенно сбавило скорость практически до нуля. Но и без сухих цифр было видно, что творится с контейнеровозом. Резко потеряв скорость, он начал заваливаться вправо, к планете. Разгонные двигатели работали, но судно будто кто-то очень сильный держал на привязи.

– Великий Космос! – пробормотал Гемм, протирая глаза. Подобного не могло быть, в принципе не могло. Но одна мысль сменила другую. – Они же сейчас войдут в атмосферу. Отпустите их! – крикнул он старику.

Звучало это крайне глупо: немощный старик, удерживающий усилием мысли махину спейсера, – но другого объяснения происходящему рассудительный Гемм, как ни старался, а найти не мог.

– Не понимаю тебя, – опустил руки Корнелиус. – Ты сам просил остановить их.

– Но я не совсем то имел в виду. Судну при орбитальном ходе нельзя терять скорость, иначе оно рухнет вниз, на планету.

– Как камень, подброшенный вверх? – уточнил маг.

– Именно! Как огромная скала.

– Командир, они бегут! – выкрикнул Святов, и все обернулись к экрану.

От корабля отстыковалась спасательная шлюпка и, набирая скорость, начала отходить от планеты. Контейнеровоз же, двигатели которого все еще работали на полную мощность, рванулся к планете, словно выпущенный из пращи камень.

– Перехватить! Немедленно! – отдал приказ командир.

– Нет ничего проще, – сказал Корнелиус, восприняв команду на свой счет. Несколько пассов руками, и удирающая шлюпка поплыла к крейсеру.

– Представляю, какая в их рядах сейчас царит паника, – усмехнулся Святов.

– Активировать ловушку.

– Есть!

– Зачем ловушка? Я их прямо сюда доставлю.

Корнелиус продолжал производить пассы, будто что-то тянул к себе и наматывал на пальцы.

– Куда – сюда? – порывисто обернулся Гемм.

– Прямо сюда.

– Не… Не вздумайте! Слышите? – В горле у командира вдруг пересохло. – Не надо!

– Глупости!

– Прекратите, я приказываю!

– Ну уж нет. Пираты должны получить по заслугам, – продолжал гнуть свое маг.

– Вы не понимаете! Вы же угробите всех нас. Одумайтесь!

Шлюпка была уже совсем рядом и продолжала сближение. Она металась, словно птица, попавшая в силок, но не могла вырваться. А Корнелиус все тянул и наматывал, наматывал и тянул.

– Врешь, не уйдешь, – бубнил маг, вошедший в раж.

– Выполняю маневр уклонения! – гаркнул Пурвис, первым справившись с потрясением.

Его пальцы запорхали над консолью. Крейсер рванулся вправо и начал торможение. Шлюпка ушла влево и понеслась по дуге, как грузик, раскручиваемый на ниточке.

– Ты мне мешаешь! – разозлился Корнелиус.

– Прекратите безобразничать, слышите? – потряс пальцем Гемм. – Отпустите сейчас же шлюпку!

Крейсер отклонился, и Пурвис вывел двигатели на разгонный режим. Шлюпка описала окружность и начала заходить справа.

– Да что ж такое?

Второй пилот почувствовал, как его волосы встают дыбом. Еще немного, и шлюпка окажется точно на траектории полета. Пурвис прекратил разгон и перебросил энергию на тормозные двигатели. Судно затрясло. Шлюпка пронеслась у самого носа и ушла на второй круг. Гемм выпрыгнул из кресла и повис на старике.

– Заклинаю вас, одумайтесь – мы все погибнем! – затряс он старика за плечи

– Погибнем? – уставился на него маг и опустил руки. – С чего вдруг?

– Там пустота! Вы не понимаете, – захлебывался словами Гемм. – Ничего нет. Дышать нечем. Разгерметизация…

– Что же ты сразу не сказал? Тогда этих несчастных стоит скорее втянуть сюда – я не могу допустить, чтобы они погибли, задохнувшись.

– Не-ет!!! – вскричал Гемм и от безысходности вцепился в собственную шевелюру.

Маг с утроенной энергией заработал руками, и шлюпка с бешенной скорость рванулась к крейсеру.

– Вот кто тебя, командир, тянул за язык? – обреченно спросил Хан, откидываясь на спинку кресла.

Пурвис вновь начал разгон в попытке избежать столкновение со шлюпкой лоб в лоб, но… Судно тряхнуло. Заскрипели, лопаясь, обшивка и шпангоуты, взвыла сирена. По коридорам прокатился грохот. Пропала тяжесть.

– Всем пристегнуться! – гаркнул Гемм, поспешно влезая в кресло.

– Пробиты третий, четвертый и пятый отсеки, – доложил Святов. – Выведены из строя гравитационные установки. Жертв нет.

– Вы этого добивались? – обернулся Гемм к магу, всплывающему над полом и смешно раскорячившемуся.

– Не понимаю, как так вышло… – пробормотал в бороду Корнелиус, пытаясь осознать, что с ним происходит.

– Лучше молчите. Экипажу – готовиться к аварийной посадке. Хан – расчет траектории. Святов – обеспечь защиту в плотных слоях атмосферы. Пурвис – шли «мэй-дэй».

– Ай-яй-яй! – завопил перепуганный отец Ансельм, витая под потолком.

– Вот именно, – ворчливо отозвался Гемм.