Дикая кровь

– Разумеется захотят, – беззаботно кивнул герцог и отпил вина. – Особенно если их не подготовить. Но я не глуп и не собираюсь делать поспешных заявлений, Лорелей. Именно потому я хочу, чтобы ты пока никому ничего не говорила. Я сделаю так, что к моменту, когда народ узнает правду, все будут счастливы видеть кого-то из древних моей женой, а твое второе обличье, волчье, – он протянул руку и взяв за цепочку вытащил амулет, – ничуть не напугает их.

– Но, ваша светлость, я не умею обращаться в волка, – едва слышно проговорила Лора.

– Пока нет, но он, – герцог чуть потянул за цепочку заставив Лору склонится ближе, – поможет тебе вспомнить как это делать. – Некоторое время Вольф пристально смотрел ей в глаза, а потом отпустил и лениво откинулся назад.

Уже через пару мгновений он заговорил на светские темы, словно и не было этого странного разговора. Лора старалась улыбаться, кивать в нужных местах и даже вставлять уместные комментарии, но ощущала себя так, словно только что ей объявили смертный приговор. Впрочем, так оно и было. Как только Вольф узнает правду об её истинном происхождении, а это непременно когда-нибудь случится, её ждёт смерть…

Глава 7

С того самого дня, когда Лора сбежала из покоев сенешаля, она ни разу не оставалась с ним наедине, и потому этим вечером, увидев его на пороге, испуганно охнула и инстинктивно отступила назад, чем Дедрик и воспользовался. Не дожидаясь приглашения, он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Зачем ты здесь? Уходи! – С перепугу она даже забыла о вежливости и перешла на «ты».

– Надо поговорить, запри дверь на засов и никому не открывай, не нужно чтобы о нас с тобой пошли слухи, – усмехнувшись он прошел через комнату и выдвинув из стенной ниши тяжелый стул уселся на него, закинув ногу на ногу.

Лорелей некоторое время колебалась, но все же послушалась, заперла дверь и взяв второй стул села напротив, сцепив руки в замок на коленях. Ей было неловко, хотя она не делала ничего дурного, сердце стучало чаще, а ладони вспотели.

– Поздравляю с помолвкой, ками, – сенешаль насмешливо поклонился. – Кто бы мог подумать, девчонка из деревни станет герцогиней Тотенвальда.

Лора испугано сглотнула – во рту стало сухо, а живот скрутило судорогой. Диди знал о том, кто она на самом деле и теперь пришел чтобы покарать за притворство, которое итак слишком затянулось.

– Что со мной будет? – выдавила она через силу, её взгляд блуждал по стенам спальни, украшенным гобеленами с изображением сцен охоты. На одном из них рыцарь на коне, облаченный в старинные железные доспехи нагонял оленя и сейчас Лора ощутила себя таким же загнанным зверем, которого вот-вот ждёт смерть.

– Мне казалось ты уже была замужем и точно знаешь, что бывает после брачной церемонии, – ответил Диди чуть помолчав. – В этот раз всё будет примерно так же, за одним небольшим исключением, Вольф вряд ли любит тебя, а значит нежностей от него не жди.

– О чём ты, он же не станет брать в жёны дочь дровосека? – она нервно скомкала в пальцах тонкую ткань юбки, и посмотрела на Диди.

– Какого дровосека, Лорелей? – он приподнял густую бровь. – Ты же анимаг, девушка, пришедшая из Зачарованных земель и потерявшая память. Одна из тех кому довелось попасть в ряды избранных кого используют в качестве сосуда для души мудрейших и сильнейших.

– Какого еще сосуда? Ты издеваешься? – горло сжалось, и она умолкла, силой воли заставила пальцы разжаться и отпустить ни в чём неповинную юбку.

– О, так Вольф тебе даже не рассказал, а ты конечно же не знала об этом, – Диди задумчиво покивал, и насмешка ушла из его взгляда. – Ну что же, тогда слушай и внимательно запоминай, от этого зависит то, как долго ты сможешь водить Вольфа за нос.

Он закинул ногу на ногу, небрежным жестом стряхнул со штанов невидимую крошку, и наконец поглядел на Лору. Тени от горящих масляных ламп плясали на его лице, делая черты чужими и незнакомыми. Лора зябко повела плечами, поднявшись подошла к окну, заперла створку да так и осталась стоять. Дедрик заговорил:

– Общество анимагов было разделено на варны, так же, как и у нас, кочевников, за одним исключением. Если у нас рожденный простым Гра?тханом мог покинуть свое сословие выполнив ряд требований и совершив обряд, то у анимагов переход табуирован. Их жрецы, те кто достиг высшего знаний и полностью управляет звериной сущностью – вечные.

– Что значит вечные? – перебила Лора, заставив Дедрика повернуться к ней лицом. Он смерил её недовольным взглядом, но всё же ответил:

– То и значит, благодаря своей магии они научились покидать дряхлеющее тело чтобы снова обрести молодость. Среди старейшин анимагов физически нет ни одного старца, но все они видели этот мир задолго до нашего появления, – он тоже встал, но лишь затем, чтобы развернуть стул и усесться к ней лицом.

– Как это возможно? – Лора ощущала, как твердый подоконник впивается в спину, чуть пониже поясницы, но вернуться на стул напротив Диди не решалась. Его близость волновала: от запаха пряностей, неизменно сопутствующего его появлению пересыхало во рту, а от звука голоса сердце билось чаще. После того ритуала, что он совершил в своих покоях Лора часто ловила себя на мысли что не может выкинуть сенешаля из головы. Диди что-то сделал с ней, и она боялась того, как сильно её влечет к нему.

– Я не очень-то разбираюсь в принципах действия их магии, – он пожал плечами. – Знаю лишь одно, раз в сорок лет совет старейшин анимагов выбирает десять молодых людей из низшей варны прислужников и происходит обряд обмена телами. Стать частью этого обряда почетно, и юноши и девушки с готовностью принимают титул «сосуда души». Ведь это единственный способ сменить сословие не только им, но и всей семье избранного.

– Но причем тут я? – Лора напряженно всматривалась в лицо Дедрика, пытаясь по выражению понять, правда ли то, что он говорит ей или это жестокая насмешка.

– Сосуд должен быть пустым, – он развел руками. – Над избранными проводят некий ритуал, который полностью стирает их память, оставив только воспоминание об имени, и позволяет душе жрецов беспрепятственно проникнуть в молодое тело.

Лорелей ощутила, как мир пошатнулся, и вцепилась пальцами в подоконник. Сама того, не зная она придумала ложь, которая звучала ничуть не хуже правды и загнала её в ловушку. Она поглядела на Диди, он со скучающим видом крутил один из своих перстней вокруг пальца. Ей не нужен был ответ, Лора и сама уже всё поняла, но всё же спросила:

– Ты хочешь сказать, герцог решил, что я была той самой избранной, из-за моего вранья о потери памяти?

Он молча кивнул, не поднимая головы.

– Всемогущий Трамм, но я же не знала?! – воскликнула она и принялась нервно ходить по комнате. Дедрик оставил наконец свое кольцо и глядел на Лору с интересом. – Ты же не считаешь, что я всё это спланировала чтобы выйти за него замуж?! – она остановилась напротив, поймала его взгляд и к её удивлению он дружелюбно улыбнулся.

– Конечно нет, ками, ты не настолько хитра, а иначе никогда не попалась бы с этим идиотским амулетом. Какого речного духа тебе понадобилось продавать его? Разве я не сказал, что амулет принесёт одни неприятности?!

– Мне нужны были деньги, – она обессилено опустилась на стул, напротив, и он тут же развернулся к ней всем телом. – Я хотела сбежать, решила, что ты собираешься сделать из меня свою наложницу.

– Что?! – лицо сенешаля скривилось так, словно Лора предложила ему возлечь со свиньей и обида резанула её по сердцу. Неужели она настолько противна ему, что даже мысль о близости доставляет мучения? – Да с чего бы? Я разве похож на извара[7 - Так называют повелителей живущих за Черной пустыней кочевники.]из-за пустыни?!

Правда, почему она вдруг решила, что он непременно захочет принудить её к близости? Пара скабрезных шуток и один единственный поцелуй, да и тот часть обряда. Так может она бежала не от него, а от себя, от просыпающихся желаний и страха предать память Кира? Лора не знала и потому ответ прозвучал неуверенно:

– Но я же сбежала тогда в трактире и…

– Лорелей, – он поднял руки ладонями вверх, заставив её умолкнуть. – я не знаю, что за люди живут в селении дровосеков, может у вас принято добиваться девушек силой, но тут так не делают. Я не собирался тебя насиловать, – он пожал плечами и добавил:

– Меня уязвило то, что ты сбежала, но, как говорится: не ты первая, не ты последняя. У меня достаточно женщин, чтобы не переживать еще из-за одной.

И снова слова заставили сердце сжаться от боли. Почему она так переживает из-за его отношения? Как это глупо и как неуместно в их ситуации.

– Ты не отпустил меня домой, – упрямо повторила она, снова и снова ища аргументы чтобы оправдать тот импульсивный побег, и не зная кому это нужнее: ей самой или Дедрику.

– Конечно не отпустил, было бы глупо вернуться туда, где тебя собираются продать торговцам живым товаром, разве нет? Я собирался найти тебе занятие в замке, чтобы ты могла остаться тут, не боясь отца, но ты меня опередила, – он криво усмехнулся и устало потер глаза. – Впрочем может брак с герцогом – это твоя мечта?

– Нет конечно! Я боюсь Вольфганга.

– А вот это правильно, – он опустил руки и медленно облизнул губы, от этого жеста она снова покраснела. – Я и сам его опасаюсь, при том что знаю Вольфа с пятнадцати.

Лора с интересом поглядела на Дедрика, но он не стал развивать тему и чуть помолчав сказал:

– Если бы не амулет, он бы мог и не поверить в твою ложь. Тебе повезло что он принадлежал кому-то из жрецов, высшей варны.

– А ты это откуда знаешь? – она впервые задалась вопросом, откуда приближенному герцога, который прославился борьбой с анимагами, так много о них известно, но к её разочарованию ответ мало что прояснил.

– Я отнес его придворной ведьме. Старуха только взглянула и сразу же подтвердила мои догадки, единственное она не сказала, что хозяин давно мертв, но я это итак знаю.

– Откуда? – повторила Лора вопрос.

– Ты же видела, кое-что я всё же умею, – он подмигнул ей, но тут же помрачнел и добавил: – Главное, чтобы Вольф этого не узнал, иначе ты можешь быстро сменить свадебный наряд на платье приговорённой.

– Погоди, но зачем ему убивать меня, если он хочет женится и заключить союз с анимагами?

– Пустой сосуд Вольфа наверняка не интересует. Уверен, женится на простолюдинке он бы не стал, как бы хороша собой не оказалась девушка, но взять в жены одну из жриц высшей варны, чтобы заключить союз с Древними – это в его стиле, особенно сейчас, когда Витольд мутит воду и пытается заполучить больше власти.

– Витольд? Герцог Шварцштайна? – уточнила Лора.