Слепое Сердце, или Облачная Академия

– При первом физическом контакте. Когда дотрагиваешься до обнаженной кожи своей пары.

– Ясно, – девушка вздохнула. Она даже себе бы не смогла объяснить в тот момент, почему была так сильно разочарована. – Спасибо тебе за объяснение. И за компанию. Пойду учить историю.

Уже поднявшись из-за стола, она обернулась к Ночному охотнику:

– Ларс, а почему ты остался в Академии?

Тот чуть пожал могучими плечами и сделал попытку улыбнуться:

– Чтобы помочь другим отыскать истинных.

––

[*] – тано – учитель в переводе с лингата, всеобщего языка

[**] – таирни – ученик в переводе с лингата

Глава 8. Падение и полет

Весь выходной день за окнами Академии бушевала буря. Светлана провела ненастный день в библиотеке, то и дело в замиранием сердца глядя в хмурые окна: как там был дракон? Он был один-одинешенек среди такого шторма. Хотя, должно быть, драконы не боятся гроз.

На следующий день буря не стихла и даже, наоборот, словно усилилась. Ветер с остервенением выл на козырьках академических крыш, пытаясь содрать с них черепицу. А после обеда пошел дождь. Крупные тяжелые капли очень быстро превратились в град, и Света совсем потеряла покой. Она понимала, что дракон мог быть всего лишь видением, но она едва была в состоянии усидеть на ученической скамье, и получила не одно замечание от Тео и Розендара.

По счастью, последнее занятие в этот ненастный день должен был вести сам ректор. В его присутствии Лана успокаивалась – он внушал уверенность в том, что все будет хорошо. Наверно, потому, что сам был спокоен. Или, по крайней мере, делал такой вид. А еще он был очень силен и красив. Не так, как Ирлин, не обычной классической красотой, которой щеголяют мужчины-фотомодели на обложках модных журналов в ее родном мире, а какой-то особенной, очень настоящей мужской красотой. Светлана каждый раз любовалась им, расстраиваясь лишь оттого, что черная повязка на глазах мешала рассмотреть его лицо полностью.

– Сейчас, господа студенты, я покажу вам то, что обещал, – под сводами просторной аудитории раздался звучный голос ректора. – Кое-что, что заставит вас поверить в необходимость нашей с вами работы.

Занятие проходило, наверно, в самой большой аудитории Академии. Она не была похожа на классы, в которых они занимались ранее, это был самый настоящий лекционный зал с кафедрой, амфитеатром ученических скамей и большой белой доской.

Лана в гордом одиночестве сидела на самой первой парте, остальные ее однокашники предпочитали держаться подальше от Горгорона.

– Прошу внимание сюда, – Горгорон указал посохом на доску.

Свет в помещении померк, а доска, напротив, озарилась матовым белым сиянием. И вот, на ней появилась картинка, словно на экране кинотеатра. Лана охнула, вспомнив свой самый первый день в Академии, когда она увидела нечто подобное на стене библиотеки. Картина изображала красивый город с высоты птичьего полета – белоснежные стены, золотые купола, купы пестрой зелени. Город был очень красив, его стройные башни тянулись к небу, блистая в лучах солнца.

Но вот, картинка пришла в движение, словно невидимый оператор двинулся в сторону города, снимая его все более крупным планом. Лана видела сверкающие площади, усеянные свежими лепестками цветов, видела изящные статуи: и совсем маленькие, и в несколько человеческих ростов высотой. По улицам гуляли люди, вернее эльфы. Лана уже хорошо научилась отличать магические расы друг от друга, и теперь без труда узнала их по необычным красивым лицам и высоким легким фигурам.

– Это Бриенна, – Горгорон снова заговорил, – столица государства Авалор. Очень красивый город… был когда-то.

Светлана нахмурилась – картинка на стене изменилась. Небо над городом словно раскололось на две половины, и из устрашающего разлома на улицы пролился густой черно-фиолетовый туман.

– Правители Бриенны, как и вы, лорд Ирлин, до последнего не верили в реальность опасности.

Лана услышала, как Ирлин завозился за ее спиной при упоминании своего имени.

– Более того, они пытались ставить опыты с Пустотой, хотели подчинить ее себе. И вот, что из этого вышло…

Ректор стукнул кончиком посоха по полу, и картинка на стене померкла. А на ее месте появилась другая. Почерневшие обугленные остовы зданий, разрушенные колонны, скрюченные стволы деревьев… И между всеми этими скорбными объектами, точно адская река, плескалась черно-фиолетовая субстанция. И стоило ей коснуться остатков стен или чудом уцелевшего дерева, как оно мгновенно рассыпалось в мельчайшую пыль, уносимую ветром.

– Пустота сожрала бОльшую часть Бриенны, и мы с вами больше никогда не увидим величия этого города… – он осекся на этой фразе и скорбно свел брови к переносице.

Лана чутко уловила смятение в голосе ректора и решилась на вопрос:

– Но ведь часть города уцелела. Что остановило Пустоту?

– Это хороший вопрос, Лана, – несмотря на гнетущую обстановку, Горгорон улыбнулся. – Смотрите дальше внимательно, – он указал посохом на стену.

Посреди чернильной гнили появились две светлые фигурки. Вокруг них мерцал полупрозрачный купол, защищавший пару от гибельной субстанции. Мужчина и женщина – они шли прямо навстречу приближающемуся Ничто, и Ничто медленно отступало перед ними, сворачиваясь, словно прокисшее молоко, попавшее в кипяток. В руках мужчина и женщина держали по маленькой мерцающей звездочке – и от света этих звезд отступала тьма. Они шли, взявшись за руки, бесстрашно, с отвагой обреченных.

Светлана задержала дыхание от волнения – на экране перед ней была истинная пара. В этот момент картинка замерла, и в зале вспыхнул свет.

– Достаточно на сегодня, – Горгорон несколько раз стукнул посохом о пол. – Вы поняли, что вы увидели?

– Вы показали нам мультики? – даже после случившегося, после того, как ректор спас ему жизнь, Ирлин осмеливался дерзить ему.

– Эти двое не побоялись рискнуть своими жизнями ради того, чтобы вы сегодня могли посмотреть эти мультики, – голос ректора, до того мягкий и вкрадчивый, обрел жесткость металла. – Это была истинная пара, и в руках у них были те самые Осколки Негасимого Огня, что помогли на время усмирить Пустоту.

– Это не были оборотни, – Ларс не спрашивал, он точно знал, что говорил. – В Авалоре не живут оборотни.

– Нет, это была истинная пара драконов.

В аудитории повисла тишина. Лана недоуменно хлопала глазами, не решаясь задать вопрос. Она видела на картине людей. Причем же тут драконы?..

– А теперь практическая часть нашего сегодняшнего занятия, – Света по голосу слышала, что ректор злится, потому решила во что бы то ни стало изобразить студентку-отличницу и устремила на него полный внимательного ожидания взгляд, по своему обыкновению забыв, что он не видит ее усердия. – В этой аудитории спрятаны те самые два Осколка. Найдите их. Отыскать частицу Негасимого Пламени способен только тот, кто хоть раз в жизни испытал чувство истинной любви, остальные могут лишь получить ее в дар. И если вы, лорд Ирлин, – ректор сжал зубы, не поворачивая головы в сторону аристократа, – считаете, что теория истинных пар – это выдумки, то вы первый сможете найти в этой комнате два ярких уголька. Обратите внимание, я дал вам подсказку.

***

Послышался шум отодвигаемых скамеек и шелест шести пар ног – Ланины однокашники не спеша покидали парты, чтобы выполнить задание учителя.

Все они спустились к кафедре и растерянно вертели головами, и лишь только Ларс решительно отправился на поиски, внимательно глядя между рядами парт.

– Ну, хоть кто-то из вас сразу занялся делом, – Горгорон так и стоял возле кафедры, не поворачиваясь к ученикам, устремив невидящий взгляд на застывшую картинку на доске. – Нежелание выполнять задание преподавателя в моей Академии карается довольно жестко.

Эти слова подстегнули студентов, и они рассредоточились по аудитории. Светлана растерянно крутила головой. Какой смысл ей искать этот осколок, если у нее нет и не может быть истинной пары? Но спорить с ректором совершенно не хотелось. На что-то же он рассчитывал, давая им это задание? Вероятно, продемонстрировать то, что отыскать кусочек Негасимого Огня сможет только Ларс. Лана вздохнула.

– Вот он, – словно в ответ на ее мысли могучий оборотень сунул руку в щель, образовавшуюся между стеной и рассохшейся от времени деревянной панелью, и достал оттуда небольшой светящийся камень.

– Прекрасно, Ларс, – ректор принялся медленно подниматься по ступеням аудитории в сторону оборотня. Его деревянный посох ритмично отсчитывал ступени, и Горгорон ни разу не запнулся.

Дойдя до Ларса, Горгорон протянул руку и забрал у него маленький сверкающий камешек. Больше всего волшебный артефакт был похож на раскаленный уголек, но судя по тому, как спокойно держали его в руках оба мужчины, он был холодным. Ректор поднял Осколок повыше, чтобы всем было видно:

– Осколок был спрятан, но Ларс очень быстро нашел его. Как тебе удалось?

– Он светился прямо сквозь деревянную панель. Его сложно было не заметить, – Ларс качнул головой.

– Но больше никто не заметил, – ректор скривил красиво очерченные губы.

– Он просто самый шустрый, – Ирлин был раздражен и не скрывал своего настроения.