Игра на выбывание

– Поверь, Крис тебе тут не помощник. Уж слишком долго она вместе с Оливией пасла Фрэнка, чтобы самой дать им повод разойтись.

– В смысле «пасла»?

– Ну, ходила на его тренировки и игры с Оливией. Оливка же стесняшка еще та. Если бы Крис не дала ей пинка, та никогда не подошла бы ближе к Фрэнку. Так и смотрела бы издалека и сохла по нему.

Разговорившись, парни еще немного пообсуждали тренировки и школьные команды – Эван, оказывается, играл за соседнюю школу, так что они могли встретиться на отборочных. Обсудили, как проходят игры в Окленде, какие планы на осень у их тренеров и кто с чего начинал. Спохватившись, что ему еще возвращать телефон, Эван попрощался первым. А Нил, возвращаясь домой, прокручивал их разговор, который оказался даже продуктивней, чем его попытки вытянуть информацию из Крис.

У Нила, в целом, сложилось приятное впечатление о Воробье, но он так и не выяснил, в каких они отношениях с Крис. Кажется, Эван в нее влюблен? Интересно, знает ли Крис об этом? Хотя с ее твердолобостью она могла бы и не догадаться, даже если тот скажет прямо. Не похоже, чтоб у Кристин вообще когда-то были отношения – обычно парни не любят таких боевых девушек. И хотя Нил когда-то встречался с Джулией, которая могла посоперничать в остром язычке и спорах с ней, Крис явно была не в его вкусе. В его окружении вообще редко спортсмены встречались друг с другом – сложно совместить графики тренировок как минимум. А еще спортсменки часто до жути упрямые и несдержанные. Крис, кстати, яркий тому пример.

Нилу всегда больше нравились такие девушки, как Оливия, – любящие наблюдать за играми лишь со стороны, мягкие и спокойные, старающиеся сглаживать конфликты и бесконечно внимательные к своей внешности. Радуется и душа, и глаз, так сказать.

Но стоит признать, что Крис удалось если не понравиться ему, то хотя бы заинтересовать. Никогда еще на первом свидании его не били по яйцам. Это было впечатляюще… И больно. Интересно, смог бы он встречаться с Крис, как этого хочет Оливия?

Нил весь остаток вечера прокручивал в голове эту мысль. Почему-то она засела как заноза в его мозгу. Из-за Эвана? Что он рассмотрел в Крис? Впрочем, может, Эван и готов был смириться с ее характером, но Нил – нет. И лишь уложив в своей голове мысль, что они с Кристин – совершенно точно не пара, и Оливия ошиблась на их счет, Нил смог наконец-то заснуть.

***

– Эй, красавчик!

Обернувшись на сладкий голос за спиной, Нил обнаружил перед собой ту самую блондинку из баскетбольной команды – подругу Крис, которую видел на площадке вчера. Как там ее?

– Ева, если не ошибаюсь?

– Как приятно, что ты меня запомнил, – игриво мурлыкнула девушка, прислоняясь спиной к стене, чтобы пропустить проходящих мимо старшеклассников из параллели.

Ева куда больше походила на чирлидершу, нежели на баскетболистку. Мини-юбка подчеркивает длинные стройные ноги, а короткий топ – грудь. Высветленные длинные волосы собраны в высокий хвост и украшены бантом, а когда она поправила прядь волос, кокетливо убирая ее за ухо, Нил отметил длинные острые ногти – что, вообще-то, в баскетболе запрещено. Он еще не знал, чего она хочет от него, но решил осторожно пофлиртовать в ответ.

– Тебя сложно не запомнить, – улыбнулся Нил, облокачиваясь на стену и закрывая Еву от потока людей. Она хихикнула, явно оценив его жест. – Так чем обязан вниманию столь очаровательной особы?

Он ожидал чего угодно – приглашения вместе пообедать или сходить на свидание. Или номера Шона – Еве он явно понравился вчера. Но никак не того, что услышал.

– Я хочу, чтобы ты уговорил Крис вернуться в школьную команду.

Нил опешил, уставившись на девушку, которая кокетливо накручивала на палец длинную прядь волос из хвоста. Тем не менее взгляд ее серо-голубых глаз, подведенных черным карандашом, был цепким и внимательным.

– Чего?.. Она ж твоя подруга. Разве нет?

– Я обещала, что не буду поднимать эту тему, – вздохнула Ева, обиженно надувая пухлые губки, очерченные неяркой розовой помадой. – Но наша главная защитница Одри сломала ногу. Она не успеет восстановиться до начала отборочных. И нам очень нужна Крис, чтобы попасть хотя бы в четверть.

Вместе с тем, чтобы осознать ее просьбу, Нил вдруг на подкорке сознания отметил резкий акцент Евы, явно выдающий в ней русскую. Хоть она и пыталась строить из себя милашку с высоким голосом, ее речь звучала медленнее, с четкой и резкой «р» в словах и шипящими отзвуками в «с». Невольно Нил мотнул головой, возвращаясь к сути проблемы.

– И почему ты думаешь, что она ко мне прислушается?

– А вы разве не сблизились в последнее время? – Ева произнесла вопрос так, словно это было очевидным фактом. – Ну и она явно кайфовала вчера, играя с тобой. Она давно так не выкладывалась.

Прежде чем Нил успел ей ответить, с конца коридора послышалось громогласное «Нил О'Тул, я тебя прикончу!» Он едва успел развернуться, чтобы увидеть приближающееся яростное торнадо с лицом Кристин. Она притормозила в полуметре от Нила, чуть не сбив с ног, явно взбешенная.

– Ты нахрена рассказал Эвану, что я была у тебя дома?!

Из-за плеча Нила выглянула ехидная мордочка Евы – судя по вытянувшемуся лицу Кристин, она ее не заметила. Ободряюще похлопав Нила по плечу со словами «Я же говорила», Ева ускользнула в ближайший кабинет, оставив подругу в ступоре наедине с Нилом. Глаза Кристин метали молнии, так что Нил поспешил отступить от нее на пару шагов, чтобы не попасть под горячую руку.

– Он сам догадался, когда зарядку увидел, – попытался оправдаться он, стараясь не выдать того факта, что все-таки проболтался сам.

– Идиота кусок, ты соврать не мог? – взвыла Крис, ударяя его кулаком по груди, впрочем, явно не в полную силу.

Закрыв лицо руками и что-то пробубнив в них, она потерла глаза и провела пальцами по волосам, явно пытаясь успокоиться. Нил наблюдал за ней с интересом – неужели и у нее есть какие-то чувства к Эвану? Иначе почему она так резко отреагировала? Решив косить под дурачка, Нил развел руками, словно извиняясь.

– Ну он же твой друг, я думал, он поймет.

– Друг, – согласно повторила Крис, явно не сумев сформулировать претензию. – Но это не значит, что ему нужно знать все!

– А я слышал, как ты называла его «мамочкой».

– Тем более мог бы понять, что ему не стоит все рассказывать!

– Ну извини.

Крис сделала глубокий вдох, пытаясь унять излишнюю эмоциональность. Нил даже порадовался, что они сейчас в достаточно многолюдной школе – возможно, только это останавливало ее от того, чтобы врезать ему как следует. Хотя Нил, конечно же, не считал себя виноватым.

– Ладно. Что от тебя хотела Ева? – слишком резко сменила тему Кристин, подозрительно прищуриваясь.

Нил пожал плечами, поднимая взгляд на дверь, за которой скрылась Ева. Там, за прозрачным стеклом, блондинка яростно мотала головой и показывала на горло, словно говоря, что ей голову отрежут.

– Просто хотела познакомиться. А что, мне со всеми твоими подругами общаться запрещено?

– Сам от нее сбежишь через неделю, – пробурчала Кристин, отходя к шкафчикам и отпирая свой.

Прислонившись спиной к стене, Нил с любопытством наблюдал за ней. Нарочито прямая гордая осанка, вздернутый подбородок и поджатые тонкие губы. Только сейчас он с удивлением отметил, что ее глаза подведены едва заметными стрелками, а на губах красуется красно-коричневая помада. Надо же, а он думал, что ей чужды обычные девчачьи радости вроде макияжей и платьев. Но нет, даже несмотря на привычку носить джинсы и оверсайз худи, Кристин похоже не брезговала косметикой. И волосы у нее были распущены сегодня и убраны за ухо в котором красовались два прокола с минималистичными черными серьгами. Невольно рука Нила потянулась к его сережке в правом ухе, и он тут же одернул себя.

– Я уж решил, что ты ревнуешь.

С силой хлопнув дверцей шкафчика, Крис обернулась, возмущенно глядя на парня. Невольно его взгляд скользнул по длинным пальцам, с силой сжавшим учебник. Еще чуть-чуть – и он прилетит Нилу прямо в лицо.

– Размечтался! Да кому ты нужен?

Насмешливо фыркнув и горделиво вздернув подбородок, Кристин оставила его в одиночестве, заворачивая за угол коридора. Нил довольно усмехнулся, направляясь следом в кабинет биологии. Ну что за забавная такса? Дразнить ее – одно удовольствие. Может, эта школа и не будет такой унылой, как ему показалось сначала? Прекрасная Оливия, баскетбольная команда, злобная собачонка… Развлечений – хоть отбавляй. Жаль, что общих занятий с Крис у него больше, чем с Оливией. Ну ничего. Нил умеет ждать.

Глава 5. Школьные команды и другие неприятности

За месяц до начала отборочных игр на Кристин началась охота. Каждый день она натыкалась на миссис Сезар, тренера школьной женской команды по баскетболу. Эта крепко сложенная и сильная, несмотря на преклонный возраст, афроамериканка была готова из Крис душу высосать. Если бы дементоры существовали, миссис Сезар возглавляла бы их отряд. А может и весь Азкабан.

– Я же сказала, у меня работа, – уныло отбивалась Кристин, оглядывая пустой коридор в поисках спасения.

Шел последний урок, с которого она успешно слиняла, но не тут-то было – миссис Сезар выследила ее, словно ищейка. Зажав несчастную Кристин в углу у выхода, она вдохновенно разглагольствовала о важности высшего образования и спортивных стипендиях, которые могли бы покрыть расходы на обучение.

– Ты только подумай! Мисс Мейер из Стэнфорда[4 - Стэнфордский университет. Здесь и дальше при упоминании штатов имеются в виду их главные университеты, в которых есть спортивные стипендии.] спрашивала про тебя еще в прошлом году, тебе лишь нужно хорошо проявить себя на предстоящих играх – и место в команде тебе обеспечено. Если не хочешь в Стэнфорд, на финале будут тренеры из Южной Калифорнии, Орегона и Айовы! Подумай, Бэнкс.

Кристин бросила тоскливый взгляд на висящие над шкафчиками часы. Еще немного – и она опоздает на работу. Ну как еще втолковать миссис Сезар, что возвращение в команду Крис не светит? И универ тем более. Мысль об этом невероятно злила. Миссис Сезар же не держит ее за тупую? Кристин прекрасно осознает свои возможности. И играть в команде университета было ее мечтой с того самого момента в детстве, когда она впервые увидела игру Дайаны Таурази[5 - Американская баскетболистка из Калифорнии, играла в том числе в женской сборной США, чемпионка НБА.] по телевизору. Но после смерти матери полтора года назад все изменилось. Ей пришлось разбить свою детскую мечту и похоронить ее осколки глубоко в сердце. И пытаясь извлечь их, миссис Сезар делала только хуже.