Игра на выбывание

Игра на выбывание
Лавиния Руби Порт

У Кристин сразу не заладились отношения с новеньким одноклассником Нилом – слишком уж они похожи своими взрывными и резкими характерами. Тем более, этот рыжеволосый Аполлон запал на ее лучшую подругу Оливию и хочет, чтобы Крис помогла ему добиться ее. Их спор перерастает в пари на баскетбольной площадке: они играют один на один, и если победит Нил, она рассказывает ему все слабости Оливии, но если побеждает Крис, то ему придется перевестись в другую школу и исчезнуть из их жизни навсегда. Кристин не может подвести подругу и проиграть.

Когда он впервые ее увидел, она зарядила ему кулаком в глаз, а два часа спустя – в пах. Наверное, это и стало причиной помутнения его рассудка, ведь не мог же он действительно влюбиться в эту чокнутую с первого удара?

Лавиния Руби Порт

Игра на выбывание

Глава 1. Двойное свидание

Она ненавидела чертовы юбки всей своей душой. И дело было не в том, что ветер постоянно поднимает подол, кто-то норовит заглянуть под нее или мимо проходящие парни присвистывают и кидают сомнительные «комплименты»… Хотя да, дело было все-таки в последних. И даже заткнув наушниками уши в попытках спастись от всего этого нежелательного внимания в центре площади, Кристин чувствовала нарастающее раздражение. Что, вот скажите, что позволило ей сдаться под напором Оливии и надеть единственную юбку, которая висела в ее гардеробе неприкаянной уже лет пять?

Ах, да. Свидание вслепую. Очередная попытка Оливии свести ее с «невероятно подходящим» (нет) парнем, который «сможет вынести ее характер» (совершенно точно нет). Ее лучшая подруга грешила тем, что верила в любовь. И в то, что Кристин просто еще не встретила «того самого», и почему-то ее это беспокоило больше, чем саму Крис. Наверное, из-за чувства вины – после того, как Оливия начала встречаться с Фрэнком, высоким красавчиком-брюнетом, капитаном футбольной команды и мечтой всех старшеклассниц, она совершенно перестала уделять время своей подруге. Именно поэтому Оливия решила найти ей того самого «принца на белом коне» и периодически устраивала ей смотрины. Ни у одного из предыдущих кандидатов коня, к слову, не было. Да и принцами там особо не пахло.

Этот раз ничем не отличался от предыдущих – Оливия и Фрэнк, Крис и очередной незнакомец идут на двойное свидание. Крис впихнули в короткую теннисную юбку, но надевать туфли она наотрез отказалась. Конечно, Олив наверняка прибьет ее за кеды и оверсайз худи, но Кристин так устала притворяться пай-девочкой. Так в ней хоть что-то осталось от нее самой. Даже если обычно собранные каштановые волосы она распустила, пряча их в капюшон.

Именно в ту самую секунду, когда между песнями проскочил перерыв, на плечо Кристин легла чья-то тяжелая рука, и она услышала над ухом заносчиво-нахальный голос, спрашивающий, не хочет ли она прогуляться. «Разве что кулаком по твоему лицу», – мрачно подумала она, тут же оглушенная раздавшимися в наушниках Марсами[1 - Речь про группу «30 секунд до Марса» («Thirty Seconds to Mars»)]. Перехватив его ладонь, Кристин резко развернулась, заламывая парню руку и заставляя опуститься на колени. Она не слышала, что он говорил, но, наверное, называл ее чокнутой и просил отпустить. Обычно, по крайней мере, было так.

Ничего примечательного из себя он не представлял – очередной среднестатистический парень, возомнивший себя супер-мачо, но сейчас ноющий о пощаде. Серьезно? Это даже скучно. Его дружки, стоявшие поодаль, уже хотели броситься на помощь, когда Кристин, мило улыбаясь, сообщила, что сломает ему руку, если они приблизятся. Что ж, это и правда подействовало.

– А теперь послушай меня, – склонившись к уху, мило настолько, насколько она вообще могла это сделать, прошептала она, слегка ослабляя хватку. – Займись чем-нибудь более полезным, чем подкатывать к девушке только потому, что ты видишь стройные ноги или накаченную задницу, ладно? Я видела, как ты пялился, так что в следующий раз подумай дважды, прежде чем открыть рот и называть кого-нибудь деткой, усек? Подойдешь еще раз – уйдешь без зубов. Свободен.

Глядя вслед убегающему с поджатым хвостом супер-мачо, Кристин откинула волосы назад, снимая капюшон, и тяжело вздохнула, стараясь высмотреть в толпе прохожих светлую макушку подруги. Ну и где ее носит? Понятно, что у них с Фрэнком любовь-морковь, но это не дает им права опаздывать на целых – она взглянула на экран телефона – пять минут. Она уже набирала номер Оливии, когда на ее плечо снова легла тяжелая ладонь. Закатывая глаза и со словами «ну я же предупреждала», Кристин развернулась с намерением заехать в глаз глупому парню, но ее кулак был перехвачен так легко, словно он этим только и занимался.

Под невероятно романтичные звучащие в наушниках слова «Я готов свести счеты, готовься, ведь это война»[2 - «I'm ready to settle the score, get ready cause this is war» – из песни «War» группы Sum41.] Кристин разглядывала уже не того болвана, который пытался подкатить раньше, а незнакомого ей Аполлона, решившего осветить своими рыжими волосами этот унылый серый день. Подозрительно вглядываясь в его усмехающееся лицо, она не сразу заметила, что он показывает ей знаками снять наушники.

– Отпусти. Мою. Руку. – предупреждающе тихо прошипела Кристин, стягивая свои огромные наушники на шею.

Ей не нравилось, что он сумел перехватить ее удар. Еще больше ей не нравилось, что он продолжал держать ее руку, обхватывая кулак полностью своей огромной ладонью. Чертовски не нравилось. Впрочем, незнакомец все же соизволил отпустить ее, задиристо улыбаясь и запихивая руки в карманы джинс, как ни в чем не бывало.

– Ты медленно двигаешься, – заметил он мельком, и это замечание вывело из себя только что успокоившуюся девушку. Почему ее вечно недооценивают парни?

Вспыхнув, словно пороховая бочка, Кристин в секунду сделала шаг назад и резким выпадом ударила парня кулаком в скулу, вложив в удар всю злость. Похоже, он не ожидал, что она повторит маневр, поэтому удар вышел достаточно сильным, чтобы сбить его с ног. Склонившись над парнем и приподняв его за рубашку, Кристин, копируя его усмешку, поинтересовалась:

– Так достаточно быстро?

Не похоже, что парень был огорчен произошедшим – лишь осторожно коснулся скулы и усмехнулся. Подняв на нее взгляд, он нахально сверкнул своими изумрудными глазами.

– У тебя, кстати, трусы видно, – его взгляд переместился чуть ниже.

Кристин стиснула зубы, пытаясь сдержать праведный гнев. Глаза предупреждающе сузились, но губы тут же растянулись в неестественной, слишком неестественной улыбке. И кулак прилетел парню в краешек рта, заставив парня еще и удариться головой об асфальт.

– Это шорты, мудак, – изрекла Кристин, отряхивая руки и отходя в сторону.

Только сейчас она обнаружила собравшихся вокруг зевак со всеми этими телефонами, некоторые снимали происходящее. Иногда Крис ненавидела двадцать первый век со всеми его технологиями. Не дожидаясь, пока парень поднимется и решит ей ответить, она поспешила скрыться в толпе, провожаемая и осуждающими взглядами взрослых женщин, и восхищенными – юных девушек.

Возвращая на место наушники, в которых играло что-то уже более расслабляющее, Кристин постаралась успокоиться. Ох уж эти выбросы адреналина – сердце колотилось как сумасшедшее. Пришлось взять себя в руки и с закрытыми глазами сосчитать до десяти, чтобы в памяти перестали всплывать эти нахальные зеленые глаза. Вот же идиот! Кристин пнула ближайшую стену и тут же пожалела об этом – она совсем забыла, что сегодня надела кеды вместо привычных кроссовок. Морщась от боли и мысленно проклиная этот день, она оперлась о стену и принялась выискивать взглядом свою неразлучную парочку голубков.

А вот и они. Высокий широкоплечий Фрэнк прокладывал в толпе путь для миниатюрной Олив, которая семенила за ним, едва доставая ему до плеча своей макушкой. Ну до чего же они органично смотрятся – словно идеальная пара из романтического фильма. Нежные светло-русые локоны обрамляли лицо Оливии, оттеняя ее серо-голубые сияющие глаза, а романтичное платьице из летящей ткани делало из нее просто принцессу. Не удивительно, что она смогла покорить сердце капитана футбольной команды – ведь внутри Олив была совершенно такой же, как и снаружи – нежной, ранимой и невероятно трогательной. Куда более странной была ее дружба с Крис, с которой они были словно в том меме про розовый и черный дома.

С облегчением выдохнув, Кристин поправила рюкзак за плечами и ринулась навстречу Оливии и Фрэнку, прокладывая себе путь в толпе словно корабль во льдах. Похоже, они ее не замечали, слишком занятые флиртом друг с другом. На ходу сдергивая наушники и стараясь двигаться быстрее, она решила окликнуть их.

– Оливия! – ее голос прозвучал в унисон с чьим-то еще, и, оглянувшись, Кристин снова возненавидела этот день.

Справа от нее был тот самый рыжий, которому еще несколько минут назад она прописала пару раз по лицу. И, похоже, он тоже был не в восторге от того, что Кристин окликнула Оливию. Они оба замедлились, не зная, как реагировать, но ситуацию спасла подруга, повисшая на ее шее.

– Кристин!

Терпеливо выдержав ее трогательные обнимашки, словно они не виделись год, а не неделю, Кристин отцепила от себя подругу и бросила многозначительный вопросительный взгляд на рыжего, который стоял рядом, как ни в чем не бывало.

– Ох, да, позвольте вас представить. Это Нил. Нил, это Кристин, – услышав это от Оливии, Кристин потеряла последние искры надежды на то, что этот парень просто тусуется рядом.

О, нет. Он был тем самым очередным парнем, которого подыскала ей подруга. Прекрасно. Следующие несколько часов придется провести в компании с человеком, которого она ударила при первой встрече. Дважды. И судя по его насмешливому взгляду, ничего хорошего эта встреча не предвещала.

***

Исподлобья Кристин насмешливо разглядывала Нила, ища ответ на свой немой вопрос. «Да я просто упал». Серьезно? Он не хочет рассказать, что этот прекрасный начинающий проявляться под глазом синяк поставлен ему Кристин? Она пыталась задушить смех, но уголки губ предательски поднимались.

– Чего такая довольная? – тут же поинтересовался Фрэнк, отставая от Оливии с Нилом.

Он всегда был внимательным, подмечал любую мелочь. Это было и его положительным качеством, и одновременно проклятием для Крис. Ничто не могло ускользнуть от проницательного Фрэнка. Взглянув на маячащий впереди рыжий затылок, Кристин все-таки позволила себе тихонько рассмеяться.

– Этот парень довольно забавно врет.

– Твоих рук дело? – усмехнулся Фрэнк, понимая ее с полуслова.

Кристин кивнула – скрывать что-то от него было бесполезным. А вот Оливия впереди обеспокоенно отчитывала Нила, говоря, что нужно быть аккуратнее. «Да, определенно нужно быть аккуратнее со словами», – мысленно согласилась Кристин.

Они добрались до небольшого ресторанчика китайской еды. Он открылся в Окленде совсем недавно, и Кристин еще не успела там побывать, хотя она всегда была в курсе всех открывшихся в округе дешевых местечек. Конечно, Оливия и Фрэнк предпочли бы что-то посерьезней, но сдались под напором подруги, которая уверяла, что после недели, проведенной безвылазно в кровати из-за простуды, ее спасет только максимально острая лапша.

Неразлучные голубки снова сплелись воедино на диванчике за столом, и Кристин пришлось с тяжелой душой делить диванчик с Нилом. Забившись в угол у окна, она спряталась за меню, делая вид, что выбирает лапшу. Искоса взглянув на рыжего, она поняла, что он (вроде бы) спокоен. По крайней мере, он даже не пытался с ней заговорить за то время, пока они добирались до ресторанчика. Впрочем, Кристин быстро нашла этому объяснение, случайно перехватив взгляд Нила, направленный на Оливию. О, тут все ясно. Разве можно было не заметить эту внезапную грусть промелькнувшую в насмешливых глазах. Безответная любовь?

Невольно ей даже стало жаль парня – Оливия была слишком увлечена Фрэнком вот уже несколько лет, так что шанса у кого-либо еще не было. Если в этом мире и существуют соулмейты, то эти двое явно нашли друг друга. Не то, чтобы Кристин завидовала – она особо и не пыталась падать во все эти романтические тяготы и прочую дребедень, связанную с отношениями. Но эти двое иногда действительно раздражали. И если раньше она могла с Оливией погулять отдельно без ее второй половинки, то сейчас, когда они начали встречаться официально, это было практически невозможно.

Нет, Фрэнк – хороший парень, и Кристин была рада, что именно он встречается с Оливией. Но до чего же у них приторно-сладкие отношения – это просто жуть. Словно смотришь мелодраму из нулевых, которыми так любила засматриваться ее подруга (иногда втягивая в просмотры и саму Крис).

– Эй, Кристин, ты чего притихла? – вытянул ее из мыслей голос Оливии. Моргнув, Крис вернулась в реальность и осознала, что уже несколько минут сидит, уставившись на остывающий сычуаньский вок[3 - Сычуаньская лапша отличается пряностью и остротой.].

– Похоже, ты не такая уж и голодная, – хмыкнул Нил и нахально залез своими палочками в ее миску. Негодующе взвыв, Кристин ударила его палочками по запястью, заставляя выпустить добычу.

– Эй! Свою ешь!

Все же уцепив немного лапши, Нил довольно запихнул ее в рот, а Кристин пыталась погасить свое негодование быстрым доеданием своей порции. Свалился же на голову.

– Ого, какая острая, – Нил тут же сделал огромный глоток воды, стараясь запить ее сычуаньскую лапшу.

– А нечего чужое таскать, – проворчала Кристин, довольная результатом. Не зря просила добавить двойную порцию острого соуса.