Жизнь и смерть. Источник жизни

– Хорошо, пусть будет крюк.

– И еще одну ночевку… скорее всего.

– Да, конечно.

Мы подошли к вирисерам.

– Завтракать будешь? – спросила Карина.

– Обязательно. Я голодная как волк.

– Отлично. Эти двое уже поели. – Она махнула рукой в сторону Маши. Едва ощутив на себе внимание, та сразу оживилась и запричитала:

– Леночка, я так благодарна тебе! – Девушка сделала шаг в мою сторону, но Макс вовремя придержал ее за локоть. Он абсолютно точно угадал мое нежелание оказаться в благодарственных объятиях. Марианна моментально сникла и тихо пробормотала: – Спасибо.

– Все в порядке, главное, все живы остались. – Посчитав этот вопрос закрытым, я перевела взгляд на Карину: – Так, ну и чем нас сегодня кормят?

– Кашей, – усмехнулась она.

– М-м-м, ка-а-аша! – протянула я, вторя урчанию в животе. – Звучит, как музыка.

Макс налил в кружку кофе, протянул мне.

– В этот раз я сам все понесу.

– Надеюсь, больше нам не придется задерживаться, – пробормотала я, обхватив кружку ладонями.

Родионов как-то странно посмотрел на меня.

– Разве рана уже зажила?

– Рана?! – Я уже и забыла, что вчера резала руку. – А, ты о ладони. Да. Одна из привилегий хранителя Источника: все заживает быстро.

– Это не привилегия, – сказал Лифей. – Источник дорожит жизнью королевы и всеми силами оберегает ее.

– Заботливый, – хмыкнул Макс.

– Ты даже не представляешь насколько! – горячо произнес вирисер. Его свет залил поляну яркой зеленью. – Ведь хранителей может не оказаться больше, и тогда Источник погибнет.

Столь выразительная реакция заставила меня улыбнуться. Карина прижалась к нему. Их ауры сразу перемешались, приобретая нежные салатовые оттенки.

Конечно, я знала, насколько Источник важен для жителей всех миров, но чтоб так заботиться о хранителе! Вот и Высшие выделили для меня охрану. Я невольно глянула на пригорок, где видела демона последний раз. Крылатый хранитель тут же проявился там, но сразу исчез. Это выглядело так, будто мои глаза на мгновение рассекретили его. Я сунула руку к Источнику. Очертания демона проявились незамедлительно. Вот оно – перерождение! Получается, осталось совсем немного, раз начала видеть все без книги.

Демон

День уже был в полном разгаре, когда мы снялись со стоянки. Вирисеры попрощались с нами до вечера. Но, прежде чем уйти, Лифей взял с меня клятвенное обещание: позвать их, как только остановимся на ночлег. Настойчиво выяснял наш маршрут, твердил, как это важно, пока не сдалась. Всех изменили события прошедшего дня! Даже Карина стала смотреть на меня с теплом. Макс перестал ворчать, а Марианна… Хотя нет, в ее случае, будто и не произошло ничего. Довольно скоро она снова начала болтать без умолку и ходить хвостом за Родионовым. Их силуэты, как и в первый день похода, маячили далеко впереди. И в какой-то момент я поймала себя на мысли, что где-то там нашу экспедицию возглавляет Руслан.

Мне никогда не приходилось преодолевать столь крутые горы. Воздуха не хватало. Легкие горели огнем. Вершина казалась близко, но с каждым шагом только отдалялась. Мы часто останавливались, подолгу приходили в себя, поэтому не успели добраться до запланированной точки. Макс вел нас до тех пор, пока сумерки не смешались с туманом. Только после этого остановился на относительно ровном косогоре и сбросил рюкзак.

– Все! Ночевать будем здесь.

– Хорошо, – устало выдохнула я, стаскивая с себя поклажу. Хотелось упасть прямо сразу и больше не шевелиться. Но холод уже пробирался под одежду, хотя наши тела еще были разгоряченными трудным подъемом.

– Мы с Машей займемся палаткой, – продолжил командовать Макс, – тебе разводить костер.

Аркова мило улыбнулась и снова засуетилась вокруг него, а я поджала губы. Не нравится она ему! Как же!

Прежде чем отправиться за ветками, я коснулась подвески вирисеров и позвала Лифея. Ведь обещала ему. Только он не пришел сразу. Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем открылся портал.

– У вас все в порядке? – спросил вирисер, не переступая границу миров.

– Да. А у вас? – насторожилась я. Его аура едва отделялась от тела и сияла не радостными оттенками зеленого, как это было обычно, а выдавала мрачный бурый спектр.

Лифей подошел близко к границе прохода. Я поспешила к нему.

– Максиму было плохо, – произнес он едва слышно.

– Максиму?! – Я невольно обернулась. Родионов объяснял Маше как нужно поднять палки, чтобы поставить палатку, и выглядел вполне себе хорошо.

– Деду Макса, – пояснил эльф.

– А-а, – выдохнула я, возвращаясь к нему. – Что с ним?

– Сердце. У него и раньше случались приступы, но в этот раз было совсем плохо. Если бы не местный шаман… Он связался с Кариной. Мы пришли, подлечили его, но Карина не хочет пока уходить из долины. Вы справитесь без нас?

– Конечно. – Я снова посмотрела на Родионова. – Он в курсе, что у деда плохо со здоровьем?

– Нет. Максим не хочет, чтобы Полина и Макс знали. Не говори ему.

– Нет, Лифей. Это не та тайна, которую следует хранить. Извини. Макс, – крикнула в его сторону, – иди сюда.

– Что-то случилось? – Бросив тент, он подошел к нам.

– Лифей, говорит, твоему деду было плохо.

– Что значит…

– Уже все в порядке, – поспешил успокоить Лифей. – Просто был сердечный приступ.

Но аура вирисера говорила обратное! Он хотел успокоить нас, а сам волновался, и видимо, было почему.

– Макс, отправляйся в долину. Так будет лучше, – серьезно сказала я.

– Елена, не стоит, правда, – все еще пытался уговорить вирисер.

– Нет. Сердце – это не шутки! Макс, зови Полину и отправляйтесь.

Ничего не сказав, Родионов младший вернулся к палатке, снова занялся делом. Но я видела его смятение. Он переживал за деда, но и нас одних оставить не мог. Я подошла к нему, тронула за плечо.