Запах леса и дождя

– Возможно ты и права, – Верина аккуратно, чтобы не помять локоны дочери, поцеловала ее в лоб, – В таком случае позвольте вас поздравить, ваше высочество!

– Да, наше королевское величество довольны своей маман, – подыграла Ака, делая легкий реверанс,– и вам всегда будут рады в моем дворце.

– Не забывай об этом, когда на голове будет корона, – хмыкнула Верина, а теперь бери шаль и спускайся вниз, машину уже подали.

Семья Почетной спустилась вниз и, сев в машину, окрыляемые большими надеждами, поехала на бал, во дворец к королеве.

По пути в Брестриун, Ака вдруг почувствовала легкое головокружение и тошноту.

– Мама, я не очень хорошо себя чувствую, – поделилась девочка с матерью.

– О, это естественно, дорогая, – Почетная ободряюще улыбнулась, – Ты переволновалась перед таким событием и только. Я на своем первом балу вообще чуть в обморок не упала, так мне было страшно.

– Но мне правда плохо!

– Вот тебе нюхательная соль, – Верина протянула дочери маленький пузырек, – И соберись уже давай, ты же будущая королева!

город Тар. Дом Почетной Балавы

Майя сидела в гостиной в ожидании машины и со скучающим видом выслушивала последние наставления отца. В комнату вошла Балава и укоризненно взглянула на мужа:

– Ратислав, к чему все эти речи?

– Дорогая, моя дочь, как и ты – прекрасна, но немного напомнить ей об этикете не мешает. Много достойных девушек будут сегодня представлены ко двору, я хочу, чтобы моя дочь являлась эталоном для них.

– Ей совершенно не о чем беспокоится, у нее не будет конкурентов, – Почетная хищно улыбнулась и присела в кресло, напротив дочери.

– Я в этом стала сомневаться, – буркнула Майя, разглядывая оборки на платье. –Я слышала, что Аке сшили платье небывалой красоты.

– Слухами земля полнится, – отмахнулась Балава, – Я вообще не уверена, что эта семейка приедет на бал.

– Почему?

– Ну, мало ли что может случится… Может она передумает.

– Пффф, мама! – Майя горестно вздохнула, – Этого дня ждали столько недель, так готовились. С чего бы им передумать?

– Эй, моя девочка сомневается в своей неотразимости? – Ратислав неуклюже потрепал дочь по плечу. – Всегда будь уверена в победе и она не заставит себя долго ждать.

– Я бы сейчас что-нибудь съела, – захныкала Майя, – С утра маковой росинки во рту не было.

– Вот еще, – Почетная нахмурилась, – Мы и так еле зашнуровали твой корсет, сделав необходимую талию согласно моде. Хочешь, чтобы во время бала лопнула шнуровка? Хочешь позора?

– Нет, мама, – девочка закусила губу. – Но учтите, когда я стану королевой, я отменю все шнуровки и корсеты. Всех заставлю ходить в ночных просторных рубахах и есть, сколько хочешь. Даже нищим прикажу есть чаще и больше.

– Чудесное решение, – Ратислав рассмеялся, – А теперь, мои самые красивые женщины, позвольте предложить вам пройти в машину и отправиться во дворец, к своему новому и прекрасному будущему.

Лея проснулась среди ночи от шума, доносящегося неподалеку. Встав и сонно потирая глаза, она осторожно пошла на звук. Выглянув из-за кустов, увидела двух мужчин, которые мутузили друг друга, при этом с трудом держась на ногах и выкрикивая ругательства заплетающимся языком.

– Ты понимаешь, что во всех наших бедах виновата королева? – кричал один, с сизым носом. – Вся эта нищета, голод!

– А ну не смей о ее величестве такое говорить! – отвечал другой, с подбитым глазом. – У нее голова, чтоб корону держать, за нее все гадости министры делают!

Посчитав, что оставаться здесь не безопасно, девочка пошла искать другое место, чтобы дождаться утра.

То и дело спотыкаясь о камни на тропинке, в слабом свете луны, Лея, дрожа всем телом, шарахалась от каждой тени. Совсем рядом послышалось хриплое рычание. Повернув голову, она увидела здорового пса, который, оскалившись, медленно приближался к ней, периодически облизываясь. Глаза его, поблескивая, не обещали ничего хорошего, а торчащие ребра говорили о том, что он голоден и готов напасть. Попятившись, не спуская глаз с собаки, Лея отступала, пока не уперлась спиной в ствол дерева. Резко повернувшись, она ловко вскарабкалась вверх и теперь сидела на ветке, поджав ноги, разглядывая беснующееся внизу животное. Звать на помощь не было смысла, порядочных граждан в парке ночью было не найти.

Пёс оставил ее в покое лишь под утро. Разочаровано гавкнув на прощание, он потрусил по своим делам, втягивая носом утреннюю прохладу.

Лея, на всякий случай посидев еще какое-то время на дереве, наконец слезла вниз и стала разминать затекшие ноги. В желудке громко заурчало и она досадливо прикусила губу, вспомнив, что оставила узелок с пирожками и мелочью под деревом, где спала. Вернувшись на прежнее место, она естественно не увидела ни ночных хулиганов, ни денег.

В отчаянии, она села на мокрую землю и разрыдалась, не представляя, как ей теперь жить дальше. Она устала, была измотана, напугана и голодна. У нее не было здесь близких людей, а к кухарке много не находишь, ее тоже могли наказать.

– Что случилось, девочка?

Подняв глаза, Лея увидела перед собой старичка в ладно скроенном твидовом пиджаке и зеленой шляпе с пером какой-то птички.

– У тебя неприятности? – уточнил пожилой прохожий, поправляя очки в золотистой оправе.

– Да, вы правы, у меня неприятности, – Лея вытянула вперед руку с браслетом раба. – Мои хозяева осерчали на меня из-за разбитой вазы и выгнали на улицу. Они сказали, что пока я не верну им стоимость испорченной вещи, они не снимут браслет.

– Совершенно не вижу логики в их поступке, – мягко заметил старик. – Как же ты им заработаешь денег, если тебя выгнали?

– Вот и я про то же, – хлюпая носом, согласилась Лея.

– А давай сходим к твоим прежним хозяевам вместе, может я смогу тебе помочь? – предложил старик, – Кстати, позволь представиться, меня зовут Иман.

– Меня Лея, – глаза девчушки загорелись надеждой и она вскочила с мокрой земли – Скорее пойдемте, я покажу, где работала.

Пока они шли к дому Лебоя и его сестры, Иман расспрашивал Лею о том, как она очутилась в этом городе без родных и поддержки. Девочка охотно рассказала о своей прежней жизни в деревне с тёткой, о приключениях с друзьями и похищении разбойниками. Не забыла она упомянуть и о ночном происшествии с нападением бродячей собаки.

– Ох, господин, у нее глазищи были такие злючие! И вот такого размера клыки, не вру! Но я по деревьям лазаю, как кошка, так что спаслась, хвала небесам.

Старик похвалил ее за быстроту реакции и смелость, но по дороге то и дело покачивал головой и бормотал о несовершенстве правящей верхушки, допустившей социальное неравенство, торговлю людьми и произвол мародеров.

– Подожди меня здесь, дитя, – попросил Иман девочку, когда они пришли к дому Лебоя.

Как только старик скрылся в доме, к Лее выбежала Николь.

– Чего это? Кто это? Он тебя обижает? – затараторила она. – Ты вся мокрая, простудишься ведь!

– Он хочет уговорить Урсулу меня простить, – предположила Лея, – иначе зачем он пошел с ними разговаривать?

– Ну не знаю, – кухарка покачала головой, – Эта ведьма уже второй день в прескверном настроении, орет почем зря на всех. Молю небеса, что б тебя приняли обратно иначе ведь пропадешь!

Николь еще собиралась посетовать о жестокости хозяев, но дверь открылась и на пороге показался Иман.

– Меня простили? – дрожащим голосом поинтересовалась Лея.