Запах леса и дождя

– Нет, дитя, – старик покачала головой, – им всё также нужна компенсация за вазу.

– Я пропала, – Лея уткнулась в плечо Николь.

– Но я предложил Урсуле, что ты будешь работать на меня, а полученной выручкой расплатишься за испорченную вещь, – продолжил Иман с улыбкой. – Если ты не против, конечно. Как только ты возместишь ущерб, они снимут браслет.

Не веря своим ушам, Лея повернулась к старику и робко улыбнувшись, прошептала:

– Господин, я буду самой лучшей служанкой! Спасибо вам!

– Ну, не служанкой, а, скорее, ученицей и помощницей, – рассмеялся Иман. – А теперь, юная леди, давайте зайдем в какое-нибудь кафе, где вы выпьете чашку горячего чая и обсохнете. Не хватало еще, что б вы заболели.

Послав ошарашенной Николь воздушный поцелуй, Лея поспешила за Иманом, впервые за долгое время улыбаясь от неожиданного счастья.

г. Брестриун. Королевский дворец

Аринхат, в честь торжества одетая в длинную мантию, подбитую соболями, сидела на троне и приветливо кивала подходящим поздороваться гостям. Земеил сидел по правую руку от матери, а рядом с ним – Туасея.

Зал торжеств поражал своим великолепием: своды были украшены тысячей разноцветных лампочек, а по стенам были пущены ковры из живых цветов. Разноцветные бабочки порхали над гостями, а птицы в подвешенных на балконах клетках, выводили незатейливые трели. Официанты, ловко лавируя между гостями, разносили вино, шампанское и закуски, в то время как музыканты, настроив инструменты, ненавязчиво играли различные мелодии.

– Ваше величество, добрый вечер! – склонилась перед королевой Почетная Балава с дочерью и мужем. – Какой прекрасный прием!

– Добро пожаловать! – Аринхат кивнула очередным гостям.

– Майя мила, – прошептала Туасея принцу. – Ее огненные волосы зададут тон всем модницам королевства.

– Она толстая! – в отчаянии зашептал Земеил тётушке.

– На счет этого не переживай, – Туасея улыбнулась. – После свадьбы прикажешь ей похудеть.

К королеве на поклон подошло семейство Почетной Верины.

– Всё ли хорошо с вашей дочерью? – королева с удивлением разглядывала Аку с лицом землистого цвета.

– О да, ваше величество, она просто переволновалась, – Верина улыбнулась как можно шире. – Это ее первый бал. Такая ответственность!

– Ака симпатичная, – заметил принц, наклоняясь к тётке. – Она мне больше нравится. Я хочу жениться на ней, а не Майе.

– Не торопись, дорогой, сначала пообщайся с девушками, – Туасея нервно сглотнула.

Когда все гости отдали почести королеве, начался бал. Кавалеры кружили юных дам под чарующую музыку, а те, кто не танцевал, наслаждались шампанским и мороженым.

Туасея прохаживалась между гостями, принимая комплименты и лесть. Поравнявшись с Вериной, Туасея похвалила наряд Аки и шепнула Почетной, что будет очень рада, если Ака станет королевой.

– Я делаю для этого всё возможное, – с легкой улыбкой поделилась она, коснувшись своей изумрудной диадемы.

– Мы в долгу не останемся, – с довольным лицом пообещала Верина.

Туасея, поболтав немного с кем-то из знакомых придворных, подошла к семье Почетной Балавы.

– Спешу сообщить вам, – произнесла Туасея, после того, как Почетная сделала приветственный реверанс, – Я настойчиво рекомендовала принцу вашу дочь.

– Моя благодарность будет бесконечна, – Балава вновь склонила голову, выражая признательность.

Принц, дождавшись следующего танца, подошел к Аке и пригласил ее составить ему пару.

– Мама, он точно выберет эту противную девку, – с тревогой прошептала Майя, вцепившись в руку Балавы – Смотри, как он на нее смотрит!

– Еще не вечер, дорогая, – с усмешкой произнесла Почетная. – Он и с тобой потанцует. Вот тогда ты точно его очаруешь.

Земеил, танцуя с Акой, невольно любовался ее грациозными движениями и красивыми глазами. Он решил, что ни за что не будет никого слушать, а выберет девушку, которая будет нравится ему, а не родне.

В этот момент Ака, резко остановилась и начала хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, а потом ее стошнило прямо на расшитый золотом камзол Земеила. Гости дружно ахнули, музыка остановилась и теперь все смотрели на несчастную девочку, которая еле стояла на ногах, боясь даже взглянуть на ошарашенного принца с брезгливым выражением лица.

– Вы испачкали мой костюм! – громко и с отвращением произнес Земеил и недовольный покинул бальный зал, чтобы переодеться.

Верина бросилась к дочери и поспешно увела ее на балкон, подальше от любопытных глаз.

– Кому-то не быть королевой, – с улыбкой тихо прошептала на ухо своему мужу Верина.

– Признавайся, негодница, это твоих рук дело? – с тревогой произнес Ратислав.

– Что? Как можешь ты даже думать о таком? – Почетная закатила глаза. – Я искренне не понимаю, о чем ты!

На балкон через зал пробежало несколько королевских лекарей.

– Видать дело совсем плохо, – Майя даже привстала на цыпочки, чтобы лучше видеть происходящее. – Мам, ну теперь-то я точно в глазах принца стала выглядеть лучше?

– Еще как лучше, дитя, – Верина довольно улыбнулась и потрепала дочь по щеке.

Аринхат, сидя на троне, не подавала виду, но Туасея чувствовала, что у сестры испортилось настроение.

– Может мне сходить, проведать принца? – предложила она королеве.

– Не стоит, – Аринхат поправила мантию, – он взрослый мальчик и в состоянии переодеть камзол. Ситуация неприятная, но не смертельная.

– Ака показала себя не с лучшей стороны перед принцем, – осторожно произнесла Туасея.

– Да уж, – королева досадливо теребила локон, – Боюсь, пока слухи не утихнут, этой девочке не светит ни одна хорошая партия. Жаль, она красивая.

– Земеил не захочет жениться на отверженной, – как бы между прочим произнесла Туасея.

– Ну так ты же именного этого и добивалась, сестрица, – язвительно заметила Аринхат и, посмотрев на семейство Почетной Балавы, с содроганием произнесла – Какой же кошмарный цвет волос!

г. Брестриун

Лея уже около месяца жила у старика Имана в небольшом домике, где было всего две комнаты, гостиная с камином, кухня и библиотека. Под библиотеку была отведена самая большая зала, где в шкафах под самый потолок ровными рядами стояли тысячи книг. Когда Лея впервые увидела эту комнату, она, замерла, восхищенно присвистнув.

– Это книги, – пояснил Иман, – в них содержится различная информация о философии, истории, математики.